MALADIES DE LA CHOROÏDE

Au lieu de uous arrêter à la description anatomique de la choroïde, dont les détails sont répétés à satiété, et à laquelle les travaux récents n'ont rien ajouté de bien important, nous croyons mieux faire en attirant l'attention du lecteur sur l'importance qu'on doit attribuer à la membrane vasculaire dans l'interprétation des images ophthalmoscopiques. C'est à elle en effet que le fond de l'œil examiné au miroir doit sa teinte particulière, teinte qui dépend, d'une part, du pigment contenu en quantité variable dans la couche épithéliale (rétinienne) et dans le stroma choroïdien; et qui, d'autre part, est en rapport avec la qualité et la quantité de lumière employée pour l'examen.

Qu'on se pénètre tout d'abord de cette idée, que la couche épithéliale intègre renfermant, chez les sujets bruns surtout, une quantité considérable de pigment, dérobe à l'observateur tous les détails de la choroïde, comme on peut en juger d'après les figures 24 et 26, pl. IV de l'Atlas.

Si la quantité de pigment que renferment les cellules épithéliales, en relation avec le teint de l'individu, est peu considérable, si l'éclairage est intense, et même si, avec un faible éclairage, la couche épithéliale, à la suite d'altérations morbides, a perdu de son pigment ou a été détruite, le réseau des gros troncs vasculaires (les plus internes) se voit à découvert; l'image ophthalmoscopique montre alors un aspect qui changera, suivant que ces détails de la choroïde se verront dans toute l'étendue du fond de l'œil ou seulement par places.

Cet aspect varie encore avec la quantité de pigment que renferme le stroma choroïdien. Lorsque la pigmentation y est abondante, il n'y a que les gros troncs choroïdiens qui soient mis à jour; ils forment un réseau dont le lacis est d'une largeur assez uniforme et dont les mailles, auprès de la papille et de la macula, sont irrégulièrement arrondies, tandis que vers l'équateur elles deviennent de plus en plus triangulaires et rhomboïdales (voy. fig. 27, pl. IV).

Si non-seulement le pigment de la couche épithéliale, mais aussi celui du stroma choroïdien font défaut, alors le réseau des vaisseaux de la choroïde (sauf la choriocapillaire que le grossissement du miroir est impropre à faire voir) est tout entier mis à nu; dans ce cas, il est aisé de se convaincre (ju'un réseau plus serré et composé de vaisseaux plus fins, est sous-jacent à celui dont nous avons parlé i)lus haut (voy. fig. 28, pl. IV); l'œil prend alors un aspect des plus étranges et (jui a souvent induit en erreur les personnes peu exercées à l'interprétation des images ophthalmoscopiques.

Les vaisseaux de la elioroïde se distin^nieiit esseiiticllcmont de cenx de la rétine par runiformité de leur coloration et par l'absence du reflet de la partie moyenne qui donne aux vaisseaux rétiniens leur double contour.

Ils ont tous une couleur uniforniénient jaunâtre ou jaune-rou^i^eritre et il est impossible de diflférencier les veines des artères. A part cela, leur trajet est, pour la plupart d'entre eux, bien pins sinuenx que celui des vaisseaux rétiniens, et ces sinuosités sont d'autant plus visibles (ju'on observe les parties les plus voisines de la macula.

Nous insistons ici sur deux points capitaux: 1" l'impossibilité de distinj^uer (dans la choroïde bien entendu) les veines des artères; 2» rimi)ossibilité d'établir une comparaison entre le calibre des différents vaisseaux, attendu que ce calibre

i varie sensiblement avec la région explorée, avec l'absence plus ou moins complète du pigment du stroma; et qu'il doit persister des variations physiologiques des plus considérables, à la suite de changements fréquemment répétés dans la circulation

, de la membrane.

I En réfléchissant sur ces points, on se convaincra sans peine que la coloration du fond de l'œil sera presque exclusivement déterminée par la quantité du pigment qu'il renferme, que l'éclat de la couleur sera ici en raison inverse de la pigmentation,

i et que l'ampleur plus ou moins considérable des vaisseaux choroïdiens ne pourra guère être interprétée comme un signe pathognomonique.

Le stratum des cellules épithéliales pigmentaires donne au fond de l'œil son aspect grenu particulier; c'est surtout vers l'équateur que cet aspect chagriné ressort avec netteté et qu'on peut, en quelque sorte, isoler les cellules du stratum qui apparaissent comme des points. Il faut cependant se tenir en garde contre les entraînements de l'imagination, et ne pas espérer qu'on puisse se livrer à un véritable examen ophthaîmo microscopique, attendu que l'examen à l'image droite ne permet pas, dans les cas les plus favorables, d'obtenir un grossissement supérieur à 24 diamètres; d'ailleurs, en contrôlant cet examen sur la tablette du microscope, on est tout surpris de voir combien ce grossissement de 24 est insuffisant pour l'isolement de ces cellules.

Lorsque l'aspect grenu fait défaut dans une partie ou dans la totalité du fond de l'œil, et que les gros troncs choroïdiens, avec leurs interstices pigmentaires, se voient à découvert, état qu'on avait désigné quelque temps après l'application de l ophthalmoscope sous le nom de macération du piijment^ nous ne disposons d'aucun mode d'examen qui puisse nous dire si les cellules elles-mêmes du stratum ont disparu, ou si elles se sont simplement dépouillées de leur pigment. Si donc, dans la description des images ophthalmoscopiques, nous parlons si souvent de la disparition de l epithélinm pigmentaire, c'est qu'en l'absence du grenu du fond de l'œil, les altérations concomitanttes nous autorisent, en nous basant sur les examens nécroscopiques, à admettre l'absence du stratum épithélial.

Il faut une longue expérience pour se rendre compte des influences qu'exerce, par ef^et de contraste, la coloration du fond de l'œil sur celles de la papille, de la macula, des foyers exsudatifs, etc. De même, on ne doit pas être surpris des variations de couleur et de teinte du fond de l'œil, d'après l'intensité de l'éclairage et la nature de la source lumineuse. M. Maltiiner ^'^) fait remarquer avec raison

! que l'éclairage solaire donne au fond de l'œil une teinte plutôt rose que rouge; qu'en se servant d'un très faible éclairage, on voit, non-seulement chez les sujets blonds, mais même chez les sujets bruns, la teinte jaune-rougeatre que donne l'éclairage artificiel être remplacée par une teinte jaune-pàle qui très-souvent n'est

■ pas plus foncée que la coloration du visage du même sujet.

^) Lehrhuch der Ophthidmoscopic p. 409.

Nous nous résumerons en concluant que la grande facilité à commettre des erreurs dans l'examen ophthalmoscopique tient, non-seulement à la diversité des états phy. siologiques, mais aussi à l'influence que la pigmentation et l'éclairage exercent sur les couleurs et la teinte du fond de l'œil.