THÉORIE PHYSIOLOGIQUE

les nerfs et les muscles repose certainement, dans beaucoup de cas, sur l'altération moléculaire de leurs éléments. L'ébranlement des extrémités périphériques des nerfs se propage jusqu'aux centres pour être transmis de là aux fibres motrices.

Fleischel admet que le cylindre dans les nerfs vivants est de nature liquide ; si son opinion est exacte, la transmission de l'excitation mécanique s'expliquerait facilement par le mouvement ondulatoire. Les résultats favorables obtenus par le traitement chirurgical paraissent également démontrer que certaines affections nerveuses reposent réellement sur une altération moléculaire des éléments nerveux. Dans le traitement mécanique, il est vrai, les troncs nerveux ne sont pas directement saisis et tiraillés ; mais leurs milliers d'expansions terminales sont pressées, pincées et frappées. Les phénomènes chimiques qui ont heu continuehement à l'intérieur du nerf peuvent être regardés comme un travail moléculaire perpétuel.

L'excitation mécanique, en se produisant, transmet au nerf une certaine quantité de travail extérieur, le travail de l'irritation, qui se transforme en travail mécanique, ou bien en force de tension (réserves de travail).

Uexcitation mécanique, communiquée aux nerfs, se change tout d'abord en travail moléculaire qui, à son tour, se transforme en mouvement.

Cette maxime physiologique est d'une grande importance pour l'action du traitement mécanique, et

ion en fait l'application pratique dans le traitement des névralgies.

On ignore jusqu'à présent comment s'opère la transformation du travail moléculaire en mouvement. Les expériences récentes de Tigerstedt (1) indiquent que l'excitation mécanique se convertit en une forme de mouvement particulière à la substance nerveuse. Mais, jusqu'à présent, nous ignorons encore complètement de quelle façon cette conversion a lieu et jusqu'à quel point les différentes sortes d'excitation mécanique ne produisent dans la substance nerveuse qu'une seule et même sorte de mouvement. Tigerstedt, comme Holstein, Wundt, Fechner et Heidenhain, conclut que l'état fonctionnel du système nerveux consiste en un mouvement ondulatoire.

Pour bien comprendre l'effet produit sur les nerfs et les muscles par le traitement mécanique, il est nécessaire de connaître les principales lois physiologiques qui régissent la chimie de l'activité des nerfs et des muscles. D'après Dubois-Reymond, la modification la plus importante qui se produit dans les muscles quand ils ont fonctionné consiste en un dégagement d'acide, probablement d'acide lactique. L'intensité de la réaction acide s'accroît en raison directe de la fatigue musculaire ; elle arrive à son maximum lorsque, toutes choses égales d'ailleurs, on empêche par des pressions très fortes les muscles de se contracter. Dans le chapitre qui traite de la gymnastique thérapeutique, nous reviendrons sur ce fait physiologique.

II V '^'"'^'^ l'excitation mécanique des nerfs.

Helsingfors, 1880. '

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Suivant toute vraisemblance, il y a connexité entre cette formation d'acide et la consommation simultanée des carbures d'hydrogène du muscle, en particulier du glycogène (Nasse, Weiss).

D'après Sarokin et Ranke, la quantité de graisse, d'eau, de créatine et de toutes les autres matières extractives solubles dans l'alcool, doit augmenter, tandis que la quantité de substance azotée diminue légèrement. Cette modification des éléments constitutifs solides et liquides est liée aux modifications de la respiration du muscle. Il ressort des expériences de Hermann, Ludwig et de Sczelkow, que le muscle en activité consomme pltts d'oxygène et produit plus d'acide carbonique que le mUscle en repos. D'après A. Schmidt, le muscle en activité produit une plus grande quantité de substance facilement oxydable qui passe dans le sang. Des expériences nous apprennent aussi qu'outre l'oxydation, le dédoublement de molécules oxygénées coopère à la formation de l'acide carbonique dans le muscle'..

L'augmentation de la consommation de l'oxygène et la production d'acide carbonique est due en partie à la rapidité plus grande avec laquelle le sang parcourt le muscle en contraction ; car Ludwig a vu dans un muscle de mammifère excisé, mais resté sensible, à travers lequel il faisait passer un courant de sang chaud et défibriné, l'échange gazeux s'accroître d'une façon considérable, le muscle restant au repos, lorsque la rapidité du courant sanguin augmentait. Il existe probablement une liaison étroite entre la fatigue et les modifications chimiques du muscle, car une injection d'acide lactique ou d'une solution de

phosphate de potasse acide dans les vaisseaux sanguins des muscles amène la fatigue. D'après cela, Faction vivifiante du courant sanguin ne. vient donc pas uniquement de ce que le sang fournit au muscle des matériaux et principalement l'oxygène, mais aussi de ce qu'il entraine les déchets organiques. Suivant Ranke, il doit se passer dans les nerfs des actions semblables.

D'après ce que nous venons de dire, l'afflux sanguin plus considérable produit par le traitement mécanique est d'une grande importance pour les phénomènes chimiques des muscles et des nerfs. Les manipulations mécaniques agissent aussi d'une façon réflexe par l'intermédiaire des nerfs de la peau sur le plexus lombaire et solaire, et sur les organes de la circulation et de la digestion qui en dépendent, sur le fonctionnement des muscles lisses de l'estomac et du canal intestinal; de même que la friction circulaire de la paroi abdominale antérieure excite les contractions de l'utérus.

Le muscle, par la contraction, engendre de la chaleur ; c'est un fait physiologique bien connu. Toutes les expériences prouvent que le tissu musculaire est le foyer principal des oxydations dans l'organisme ; même pendant le repos, le muscle emprunte au sang l'oxygène libre ou faiblement combiné à l'hémoglobuline. Pendant l'excitation, la combustion de l'oxygène devient quintuple.

L'ébranlement mécanique du muscle y produit de la chaleur. La preuve en a été récemment donnée par les recherches intéressantes de Danilewski (1).

1. Voy. Fick, Travail mécanique et développement de chaleur pendant l'activité du muscle. Leipzig, 18S2.