Traitâe âelâementaire de physique

595. Définitions générales. — Lumière. — On appelle lumière la cause des phénomènes qui provoquent en nous, par l'intermédiaire du sens de la vue, les sensations de la vision. Ces phénomènes sont appelés eux-mêmes phénomènes lumineux.

Corps lumineux, corps éclairés. — On nomme corps lumineux ceux qui émettent de la lumière par eux-mêmes, comme le soleil, les étoiles et les corps en ignition. Les corps lumineux ne sont pas les seuls visibles pour nous ; les corps non lumineux peuvent aussi le devenir, mais à la condition d'être éclairés, c'està-dire de recevoir, d'une source quelconque, de la lumière qu'ils renvoient ensuite dans toutes les directions. La lune, les planètes et presque tous les objets terrestres sont dans ce dernier cas.

Corps transparents y corps translucides. — Les corps transparents ou diaphanes sont ceux qui laissent facilement passer la lumière ; à travers ces corps on distingue nettement les objets : tels sont l'eau, les gaz, le verre poli. Les corps translucides sont ceux au travers desquels on perçoit encore la lumière, mais sans pouvoir reconnaître la forme des objets : tels sont le verre dépoli, le papier huilé.

Corps opaques. — Enfin, on appelle corps opaques ceux qui ne se laissent nullement traverser par la lumière, comme le bois, les métaux. Toutefois il n'y a pas de corps absolument opaques. L'opacité des corps dépend de leur épaisseur : tous sont plus ou moins translucides lorsqu'ils sont réduits en feuilles assez minces. Foucault a fait voir qu'en argentant, sous une très faible épaisseur, la surface extérieure des objectifs de lunette, la couche d'argent est tellement transparente, qu'on observe très bien le soleil au travers ; cette observation se fait alors sans danger pour

la vue, car la plus grande partie de la chaleur et de la lumière solaire est réfléchie par la couche d'argent.

Milieu transparent, milieu homogène. — On emploie souvent, dans l'étude de la lumière, les expressions de milieu transparent, milieu translucide, milieu homogène. On appelle en général milieu l'espace, plein ou vide, dans lequel se produit un phénomène. L'air, l'eau, le verre sont des milieux où peut se propager la lumière, et qu'on nomme, pour cette raison, milieux transparents. Un milieu est dit homogène, lorsque sa composition chimique et sa densité sont les mêmes en tous ses points.