Pour adoucir les propositions dures

Cicéron , dans le plaidoyer pour Milon , forcé d'avouer que ses gens avoient tué Clodius, ne le dit pas ainsi , interfecerunl , jugulârunt Clodium : mais , en usant de périphrase, il cache l'horreur de ce meurtre sous une idée qui ne pouvoit déplaire aux

[1] Mascaron. — [2] Fléchier.

juges, et qui sembloit même les intéresser. [1] Fecerunt ici servi Milonis ( dicam enim non derivandi criminis causa , sed utfactum est), neque imperante, neque sciente, neque prœsente domino , quod suos quisque servos in tali re facere voluisset.

Vibius Virius, lorsqu'il exhorte les sénateurs de Capoue à prendre du poison pour ne point tomber vifs entre les mains des Romains, au lieu de dire que ce poison leur procurera une prompte mort, décrit par une élégante périphrase les malheurs dont ce breuvage les délivrera, et leur cache par cette figure les horreurs de la mort. [2] Satiatis vino ciboque poculum idem, quod mihi datumfuerit, circwnferetur. Ea potio corpus ab cruciatu, animum à contumeliis, oculos, aures , à videndis audiendisque omnibus acerbis indignisque quœ manent victos , vindicabit.

Manlius savoit combien le nom seul de roi étoit odieux aux Romains, et capable de les révolter : il vouloit cependant les porter à lui donner cette qualité. Il le fait d'une manière adroite en se contentant de prendre le titre de protecteur, mais en leur insinuant que celui de roi, qu'il se donne bien de garde de nommer, le mettroit plus en état de leur rendre service. [3] Ego4 me patronum profiteor plebis , quod mihi cura mea etfides nomen induit. Vos, si quo insigni magis imperii honorisve nomine vestrum appellabitis ducem , eo utemini potentiore ad obtinenda ea quœ vultis.

On a remarqué avec raison (a) certains tours dont les anciens se sont servis pour adoucir des proposi-

[1] Pro Mil. n. 29. — [2] Liv. lib. 6, n. i3. — [3]Liv. lib. 6, n. 18. (a) Celebrata apudGraecos schemata , per quœ res asperas molliùs significant. Quintil. lib. 9, cap. 2.

fions dures et choquantes. Thémistocle, voyant approcher Xerxès avec une armée formidable, conseilloit aux Athéniens d'abandonner leur ville; mais il le fit en termes plus doux, et les exhorta à mettre leur ville en dépôt entre les mains des dieux : Ut urbem apud deos deponerent; quia durum erat dicere, ut relinquerent. Un autre étoit d'avis qu'on fît fondre des statues d'or dressées à la Victoire, pour subvenir aux nécessités de la guerre. Il employa un détour, et dit qu'il falloit faire usage des victoires, Et qui victorias aureas in usum belli conflari volebat , ita declinavit, victoriis utendum esse.

La répétition est une figure assez commune, h laquelle on donne différents noms, pareequ'il y en a de différentes sortes. Elle est fort propre à exprimer le caractère des passions vives et impétueuses, telles que sont , par exemple , la colère et la douleur , qui s'occupent fortement d'une même chose, qui ne voient que cet objet, et qui , par cette raison , répètent souvent les termes qui le représentent. C'est ainsi que Virgile peint la douleur d'Orphée après la mort d'Eurydice.

Te, dulcis conjux, te solo in littore secum, Te, veniente die, te, decedente , canebat. Lib. 4 Georg. v. 465.

[1] Pline le jeune emploie la même figure en déplorant la mort de Virginius, qui avoit été son tuteur, et qu'il regardoit comme son père. Volui tibi " mu Ita atia scribere , sed totus animus in hâc unâ contemplatione defixus est Virginium cogito , Virginium

fi] Lib. 1 , ep. i,

l8o TBÀITE DES ETUDES.

video, Virginiumjam vernis imaginibus , recentibus tarnen, audio , alloquor, teneo.

[i] Gicéron en fournit une infinité d'exemples. Bona 9 miserurn me ! ( consumptis enim iacrymis , tamen infixus animo hœret dolor) bona, inquam 9 Cn. Pompeii acerbissimœ voci subjecta prœconis... [2] Vivis , et vivis non ad deponendam , sed adeonfirmandam audaciam.... [3] Cœdebatur virgis in medio foro Messanœ civis romanus > judices.... Cùm Me imploraret sœpiùs usurparelque nornen civitatis^ crux, crux, inquam; infelici et œrumnoso , qui nunquàm istam potestatem viderat, comparabatur,

Cette figure est excellente aussi pour insister fortement sur quelque preuve, sur quelque vérité. [4] Pline l'ancien veut faire sentir la folie des hommes qui se donnent tant de peines pour s'assurer ici un établissement, et qui souvent arment leurs mains les uns contre les autres pour donner un peu plus d'étendue aux limites de leur pays. Après avoir représenté la terre entière comme un petit point presque indivisible en comparaison de tout l'univers : Voilà , dit-il, où nous cherchons à nous établir et à nous enrichir : voilà où nous voulons être les maîtres et dominer: voilà ce qui agite le genre humain par de si violentes secousses : voilà ce qui est l'objet de notre ambition , la matière de nos disputes, la cause de tant de guerres sanglantes, même entre des concitoyens et des frères. Hœc est materia gloriœ noslrœ, hœc sedes : hîc honores gerimus , hic exercemus imperia, hîc opes cupimus , hîc tumultuatur huinanurn genus : hîc instauramus bella eliam civilia, mutuisque

[1] 2 Philip, n. 64. — [2] i Catil. n. 1. [3] 7 Ver. 77. 161. — [4] Lib.2Pc. 58.

TRAITÉ DES ETUDES. l8l

cœdibus laxiorem facimus terram. Toute la vivacité de cet endroit consiste dans la répétition, qui semble, à chaque membre , montrer ce petit point de terre pour lequel les hommes se donnent tant de tourments , jusqu'à s'entrebattre et s'entretuer pour y avoir quelque petite part. Et encore que leur en reste-t-il après leur mort qu'ils puissent occuper? quota terrarum parte gaudeat? vel, *cùm ad mensuram suœ avaritiœ propagaverit, quam tandem portionem ejus defunctus obtineat?

Rompez, rompez tout pacte avec l'impiété.... Daigne , daigne, mon Dieu, sur Mathan et sur elle Répandre cet esprit d'imprudence et d'erreur, . De la chute des rois funeste avant-coureur....

Dieu des Juifs, tu l'emportes !...

David, David triomphe. Achab seul est détruit.... Racine.

L'argent, l'argent, dit-on : sans lui tout est stérile. La vertu sans l'argent n'est qu'un meuble inutile. L'argent en honnête homme érige un scélérat. L'argent seul au palais peut faire un magistrat.

Despréaux.

Quel carnage de toutes parts !

On égorge à-la-fois les enfants, les vieillards ; Et la soeur , et le frère ; Et la fille , et la mère ; Le fils dans les bras de son père.

Racine .

Retrancher de tous ces endroits la répétition, c'est en effacer toute la beauté , en affaiblir toute la force, et ôter aux passions le langage qui leur est naturel.

l82 TRAITÉ DES ÉTUDES.

Antithèse, distribution et autres figures pareilles,

«Les antithèses bien ménagées, dit le père Bou- «hours, plaisent infiniment dans les ouvrages d'esu prit. Elles y font à-peu-près le même effet que « dans la peinture les ombres et les jours qu'un bon u peintre a l'art de dispenser à propos; ou dans la « musique les voix hautes et les voix basses qu'un «habile maitre sait mêler ensemble. » [i] Vick pudorem libido , timorem audacia , rationem amentia... [2] Odit populus romanus privatam luxuriant, publicam magnifwentiam diligit.... [3] Les capitaines chrétiens doivent avoir le cœur doux et charitable , lors même que leurs mains sont sanglantes, et adorer intérieurement le Créateur, lorsqu'ils se trouvent dans la triste nécessité de détruire ses créatures.

Il y a d'autres figures qui consistent principalement dans un certain arrangement et un rapport de paroles qui, placées avec art et justesse, et comme avec symétrie dans un certain ordre, se répondent mutuellement les unes aux autres , et par cette espèce de concert étudié et mesuré flattent agréablement l'oreille et l'esprit.

(a) Cicéron n'a pas négligé cette grâce du discours , à laquelle quelques anciens , comme Isocrate, s'étoient livrés sans réserve : et il nous a montré l'usage qu'on devoit faire de ces figures, en les employant rarement et avec sobriété, et ayant toujours pris soin de les relever par la force et la solidité

[1] Pro Cluent. n. i5. — [2] Pro Mur. n. 76. — [3] Fléchier.

(a) Delectatus esthis etiam M. Tullius: verùm et raodum adhihuit non ingrata? , nisi copia redundet, voluptati ; et rem alioqui leveui senteotiarum pondère implevit. Quintil. lib. 9 , cap. 1 .

TRAITÉ DES ETUDES. l83

des pensées , sans quoi elles seroient d'un léger mérite.

[i] Est enim hœc , judices , non scripta, sed nata lex; quam non didicimus , accepimus, legimus, veriim ex naturâ ipsâ arripuimus , hausimus , expressimus ; ad quam non docti, sed facti; non instituli, sed imbuti sumus : ut , si vita nostra in aliquas insidias ,si in vint , si in tela aut latronum aut inimicorum incidisset , omnis lionesta ratio esset expediendœ salutis.... [2] Et sine invidiâ culpaplectatur, et sine culpâ invidia ponatur.

[3] Sénéque est plein de ces sortes de figures. Magnus est ille qui fictilibus sic utitur, quemadmodàm argento; nec ille minor est , qui sic argento utitur, quemadmodàm fictilibus. Infirmi animi est pati non posse divitias..., [4] Tu quidem orbis terra rum rationes administras, tam abstinenter quam aliénas, tam diligenter quam tuas , tam religiosè quam publicas. In officio amorem consequeris , in quo odium vitare difficile est.

[5] «Un homme grand dans l'adversité par son « courage, dans la prospérité par sa modestie, dans « les difficultés par sa prudence, dans les périls par u sa valeur, dans la religion par sa piété. »

« Il ne fit que changer de vertu, quand la fortune uehangeoitde face; heureux sans orgueil, malheuu reux avec dignité. »

« Il a eu dans la jeunesse toute la prudence d'un a âge avancé, et dans un âge avancé toute la vigueur a de la jeunesse. »

[6] « On imagine aisément avec quelle ardeur et '< quelle persévérance s'attache à une étude un

[1] Pro Mil. n. 10. — [2] Pro Cluent. n. 5. [3] Senec. ep. 5. — [4] De brev. vitce, c. 18. [5] Fléchier. — [6] Fontenelle.

u homme d'esprit dont elle est le plus grand plaisir ; « et un homme de bien dont elle est devenue le de- « voir essentiel. »

«Il avoit cette innocence et cette simplicité de « mœurs que l'on conserve ordinairement quand on «a moins de commerce avec les hommes qu'avec « les livres; et il n'avoit point cette rudesse et une « certaine fierté sauvage que donne assez souvent le « commerce des livres sans celui des hommes. »

[i] « Un seul est frappé, et tous sont délivrés. Dieu <c frappe son fils innocent pour l'amour des hommes « coupables , et pardonne aux hommes coupables « pour l'amour de son fils innocent. »

Toutes ces pensées sont fort belles et fort solides par elles-mêmes : mais il faut avouer que le tour et la manière dont elles sont exprimées y ajoutent beaucoup de grâce. Pour le mieux sentir, il n'y a qu'à les réduire à une manière de parler simple et commune. C'est ce que je vais tâcher de faire observer dans deux beaux endroits de Cicéron, où paroît sur-tout cet arrangement de paroles dont nous parlons ici.

Ce grand orateur, en plaidant pour Ligarius, avoit dit à César que les princes n'ont rien par où ils puissent approcher de plus près des dieux, qu'en faisant du bien aux hommes. Il pouvoit ajouter simplement que sa fortune et son bon naturel lui procuroient ce glorieux avantage : c'est là le fond de la pensée. Mais Cicéron l'exprime avec bien plus de noblesse et d'élégance , en marquant séparément par une espèce de distribution ce qui lui vient de la fortune, et ce qu'il faut attribuer à son bon naturel.

[i] Bossuet.

TRAITE DES ETUDES. l85

L'une lui donne le pouvoir de faire du bien, l'autre lui en donne la volonté' ; et c'est en cela que consiste la grandeur de sa fortune, et l'excellence de son naturel. [\]Nihil habet nec fortuna tua majus quàm ut possis, nec natura tua melius quàm ut velis conservare quàm plurimos. Tous les mots se répondent ici avec une justesse merveilleuse. Fortuna, natura : majus, melius : possis, velis. Est-il possible de dire plus de choses en moins de mots, et d'une manière plus ornée ?

L'éloge de Roscius le comédien est du même goût. [2] Etenim càm artifex ejusmodi sit ( Q. Roscius), ut solus dignus videatur esse qai scenam introeat, tùm vir ejusmodi est, ut solus videatur dignus qui eb non accédât. Gicéron fait encore dans un autre endroit un éloge magnifique du même Roscius , qui peut nous apprendre aussi comment la même pensée peut être tournée en différentes manières.

[3] Qui médius fidius (audacter dico)plusfidei quàm artis, plus verilatis quàm disciplinœ possidel in se : quem populus romanus meliorem virum quàm histrionem esse arbitra tur : qui ita dignissimus est scenâ propter artificium , ut dignissimus sit curiâ propter abstinentiam. Ce double éloge se réduit à dire que Roscius est encore plus honnête homme qu'excellent acteur. Sous combien de faces cette pensée nous est-elle montrée ! Peut-on rien imaginer de plus délicat que ce premier tour que Cicéron lui donne? Roscius est un si excel- « lent acteur, qu'il paroît seul digne de monter sur « le théâtre : mais d'un autre côté il est si homme de a bien , qu'il paroît seul digne de n'y monter jamais. »

[1] Pro Leg. n. 38. — [2] Pro Quint, n. 78. [3] Pro Quint. Rose. corn. n. 17.

l8Ô TRAITÉ DES ETUDES.

ïl n'y a pas moins de délicatesse dans le second éloge. Le dernier membre auroit eu peut-être plus de grâce, si au mot cVartificium on en eût substitué un qui se terminât comme abstinentiam. Car une des principales beautés des figures dont nous parlons ici, qui consistent dans un arrangement étudié et mesuré, est que les mots se répondent non seulement pour le sens, mais, s'il se peut, pour le son et la cadence. lia dignissimus est scenâ propter artis péritiam, ut dignissimus sit curiâ propter abstinentiam. Mais Gicéron a mieux aimé renoncer à cette petite élégance que d'affoiblir la beauté du sens par une expression moins propre; et il nous donne lieu d'ajouter ici quelques réflexions de Quintilien sur l'usage qu'il faut faire de ces sortes de figures.

(a) Comme elles ne consistent que dans certains tours et certain arrangement de paroles, et que les paroles ne doivent servir qu'à exprimer les pensées, on sent assez qu'il seroit absurde de s'attacher à ces tours et à cet arrangement , en négligeant le fond même des pensées et des choses. Mais., quelque solide qu'on le suppose, ces figures doivent être employées rarement; parceque plus l'art et l'étude s'y montrent, plus l'affectation se fait sentir et devient vicieuse. (6) Enfin il faut que la nature des choses

(a) Sunt qui, neglecto rerum pondère et viribus sententiarum , si vei mania verba in hos modos depravârint, surnmos se judicent artifices, ideoque non desinunt eas nectere : quas sine sententiâ sectari tam est ridiculum, quàm quœreie ha*bitum gestumque sine eorpore. Quintil. lib. 9, cap. 3.

Sed ne hae quidcm densanda? sunt nimis. Ibid.

(/>) Sciendum imprimis quid quisque in orando postulet locus, quid persona, quid tempus.... TJbi enim atroiitate, invidiâ, miseratione pu^nanduni est, quis ferat contrapositis, et pariter cadentibus, et

qu'on traite soit susceptible de ces sortes d'ornements. Car, quand il s'agit, par exemple, de toucher et d'attendrir les auditeurs, de les effrayer par la vue des maux dont ils sont menacés , d'exciter en eux une juste indignation contre le crime, d'employer des supplications vives et empressées, un orateur ne se rendroit-il pas ridicule s'il entreprenoit de le faire par des périodes mesurées, par des antithèses, et de pareilles figures qui ne sont propres qu'à éteindre le feu des passions, et à faire sentir la vanité d'un orateur occupé de lui seul et du soin de faire admirer son esprit, lorsqu'il ne devroit songer qu'à tirer les larmes des yeux de ses auditeurs , et à les remplir des sentiments de crainte , de colère, ou de douleur qu'il veut leur inspirer ?

Figures par allusion.

Je ne dois pas finir cet article, qui regarde les figures de mots, sans dire quelque chose de celles qui consistent dans une ressemblance affectée , et dans une espèce de jeux de mots. Amari jucundum est y si curetur ne quid insit amari. Avium dulcedo ad avium ducit. Ex oratore arator factus. [i] Le seul nom de Verres, qui en latin signifie un porc , en fournit plusieurs. Hinc Mi homines erant , qui etiam ridiculi inveniebantur ex dolore : quorum alii, ut audistis , negabant mirandum esse, jus tam nequam esse verrinum : alii etiam frigidiores erant: sed quia siomacha-

consiniilibus, irascentem, flentem, roganten»? cùm in his rébus cura verboruna deroget affectibus fidem, et -ubicumque ars ostentatur, vtritas abesse videatur. Ibid. [1] Verr, 3, n. 21.

lS8 TRAITE DES ETUDES.

bantur, ridiculi videbantur esse, ciim sacerdotem execrabetntur, qui Verrem tam nequam reliquisseU ( Le préteur à qui Verres avoit succédé s'appeloit sacerdos. ) Quœ ego non commemorarem ( neque enim perfkcetè dicta, neque porrb hâc severitate digna sunt) nisi, etc. [i] Ex nomine istius quid in provinciâ fac turus esset perridiculi homines augurabantur [2] ad

everrendam provinciam venerat Quod unquàm ,judices, hujusmodi everriculum ullâ in provinciâ fuit?

Cicéron, en rapportant ces plaisanteries, a soin de marquer combien elles lui paroissent froides et puériles , et par-là il apprend aux jeunes gens ce qu'ils en doivent penser, et les met en garde contre un mauvais goût , qui seroit assez dé leut âge, et qui leur feroit trouver de l'esprit dans ces sortes de figures.

Il ne faut pas pourtant condamner généralement toutes les allusions. Il y en a de véritablement ingénieuses , qui donnent beaucoup de grâce au discours : et elles doivent paroître telles quand elles sont pleines de sens, et fondées sur une pensée solide et sur une ressemblance naturelle. Cicéron avoit rapporté la manière juste et désintéressée dont Verres s'étoit conduit dans une certaine affaire. [3] Il ajoute cette réflexion : est adhuc , id quod vos omnes admirari video, non Ferres, sed Q. Mucius. Quid enim facere potuit elegantius ad hominum existimationem ? œquius ad levandam mulieris calamitatem ? vehementius ad quœstoris libidinem coercendam? Summè hœc omnia mihi videntur esse laudanda. Sed repente è vestigio ? ex homine tanquam aliquo circœo poculo factus est Ver-

[1] Verr. 4, n. 18 et 19. — [2] Verr. 6, n. 55. [3] Ferr. 1 , n. 07.

TRAITÉ DES ETUDES. l8g

res. Redit ad se, ad mores suos. Nam ex illâ pecuniâ magnam partem ad se vertit : mulieri reddit quantulùm visum est. Il me semble que cette allusion , fondée sur ce que la fable dit de Circé , qui par de certains breuvages changeoit les hommes en pourceaux ( et c'est ce que signifie Ferres en latin ), est ici fort heureuse et fort naturelle.

[i| Dans l'examen qu'avoit fait Cicéron des journaux d'un certain négociant de Sicile , il se trouva que les cinq dernières lettres de ce mot Verrutius , qui y revenoit souvent, étoient toujours effacées , et qu'il n'en restoit que les quatre premières lettres , Verr. G'étoit un nom supposé sous lequel Verres s'étoit caché pour exercer une criante usure. Cicéron produisit cette pièce dans le procès : [2] ut omnes morta les , dit-il , istiiis avaritiœ non jamvestigia > sed ipsa cubilia videre possint. [3] Videtis Verrutium ? videtis primas litteras intégras? videtis extremam partem nominis caudam illam Terris, tanquam in luto , demersam esse in liturâ? Peut-on condamner un tel jeu de mots, sur-tout dans une occasion où l'orateur croyoit avoir besoin d'égayer les juges , et où il vouloit rendre Verres ridicule et méprisable. Quelquefois la ressemblance des mots , ou le simple changement de préposition ,ou le même mot pris en différents sens, produit une sorte d'agrément qui n'est point à rejeter. [4] Hanc reipublicœ pestem paulisper reprimi, non in perpetuum comprimi posse.... [5] non emissus ex urbe , sed immissus in urbem esse videatur.... [3] Civis bonarum artium, bonarum partium. Un ancien disoit d'un esclave qui voloit dans la maison,

[i]Terr. 4,n. i86?etc. — [2] N. 190. — [3] N. 191. [4] 2. Catil. n. 3o. — [5] N. 27. — [6J Pro Cœl. n. 77.

qu'il n'y avoit rien de fermé pour lui : [1] solum esse cui domi nihil sit nec obsignatum , nec occlusum : ce qui convient aussi à un fidèle serviteur à qui l'on se fie pleinement.

Figures de pensées.

Je me contenterai d'en rapporter seulement quelques unes des plus marquées. •

L'interrogation , I'apostrophe , I'exclamation , sont des figures fort communes, mais qui peuvent servir infiniment à rendre le discours plus fort , plus vif, plus touchant.

[2] Usque adfd ne ?nori miser uni est? C'est de ce ton que parle un homme près d'aller au combat : au lieu qu'un vieillard malade et près de mourir diroit froidement : non est usque adeo miserum mori.

Enée, dans un récit, remarque que si on avoit été attentif à un certain événement , Troie n'auroit pas été prise :

Trojaque, nunc stares, Priamique arx alta , maneres.

Mn. lib. 2 , v. 56.

L'apostrophe fait sentir toute la tendresse d'un bon citoyen pour sa patrie. Changez une lettre, staret, maneret , ce sentiment disparoît.

Cicéron termine ainsi le récit qu'il avoit fait du supplice d'un citoyen romain : [3] O nomen dulce //bertatis ! 6 jus exirnium nostrœ civitatisl 6 lex Porcia, legesque Semproniœ ! ô graviter desiderata , et aliquando

[1] 2 de Orat. n. 248.

[2J JEn. lib. 12 y v. 646. — [3] Vemr, 7 , n. 161 et 162.

TRAITÉ DES ETUDES. i$l

reddita plebi romance, tribunitia potestas ! Huccine tandem omnia reciderunt, ut civis romanus in provinciâ populi romani, in oppido fœderatorum ab eo qui beneficio populi romani fasces et secures haberet , deligatus in foro virgis cœderetur? Voilà le vrai langage de la douleur et de l'indignation.

Gicéron reunit presque toutes ces figures , et y en joint encore d'autres, dans un endroit qui est fort vif. [j] Quid enim , Tubero , tuus il le di strie tus in acie pharsalicâ gladius agebat? eujus latus Me mucro petebal ? qui sensus erat armorum tuorum ? quœ tua mens ? oculi ? m anus P ardor animi? quid cupiebas? quid optabas? Tout cela se réduit à dire que Tubéron luimême s'étoit trouvé à la bataille de Pharsale , et qu'il avoit porté les armes contre César. Mais quelle force ne donnent point à cette pensée tant et de si vives figures entassées les unes sur les autres? Ne semblent-elles pas insinuer que l'épée de Tubéron allait .par-tout dans la mêlée chercher César ? Car Cicéron avoit dit immédiatement auparavant : contra ipsum Cœsarem est congressus armatus.

[2] « Princesse dont la destinée est si grande et si «glorieuse, faut-il que vous naissiez en la puissance « des ennemis de votre maison ! O Eternel , veillez «sur elle. Anges saints, rangez à l'entour vos esca- « drons invisibles, et faites la garde autour du ber- « ceau d'une princesse si grande et si délaissée. »

[3] « Retraites sombres où la honte renferme la «pauvreté, combien de fois a-t-elie fait couler juste qu'à vous ses consolations et ses aumônes , inquiète « de vos besoins et de vos chagrins, et plus soigneuse

[1] Pro Lkjar. n. 9.

I2J Bossuet. — [3] Fléchier.

ICp TRAITE DES ETUDES.

«de cacher ses charités que vous ne Tétiez de cacher «votre misère. »

O fortuné séjour ! 6 champs aimés des cieux! Que, pour jamais foulant vos prés délicieux, Nepuis-je ici fixer ma course vagabonde, Et, connu de vous seul , oublier tout le monde. Despréaux.

O rives du Jourdain ! ô champs aimés des cieux I Sacrés monts , fertiles vallées Par cent miracles signalées :

Du doux pays de nos aïeux Serons-nous toujours exilées ?

Racine.

Abner s'étoit plaint qu'on ne voyoit plus de miracles. Joad, plein d'une sainte indignation , lui répond ainsi :

E t quel temps fut jamais si fertile en miracles ? Quand Dieu par plus d'effets montra-t-il son pouvoir? Auras-tu donc toujours des yeux pour ne point voir, Peuple ingrat? Quoi ! toujours les plus grandes merveilles, Sans ébranler ton cœur, frapperont tes oreilles? Racine.

La prosopopée est une figure qui prête de l'action et du mouvement aux choses insensibles; qui fait parler les personnes soit absentes soit présentes , les choses inanimées, et quelquefois même les morts.

Il est ordinaire aux poètes de donner de l'indignation et de l'admiration aux fleuves, aux arbres; de la tristesse aux bêtes, etc.

Atque indignatum magnis stridoribtis agquor.

Pontem indignants Araxes.

Miraturciue novas (rondes, et non sua pomn. It tristis arator, IVIœrentem a bj un gens frateruâ morte juvencuin.

Virgile.

Sous les fougueux coursiers l'oncle éeuine, et se plaint.... J'entends déjà frémir les deux mers étonnées De voir leurs flots unis au pied des Pyrénées.

Despréaux.

Pline l'ancien , dans ses descriptions, approche souvent de la hardiesse poétique. Il peint merveilleusement par deux traits la douleur et la honte d'un paon , qui , ayant perdu sa queue , ne cherche plus qu'à se cacher : [r] caudâ amissâ pudibundtis ac mœrens quœrit latebram. Dans un autre endroit il donne un sentiment de joie à la terre qui se voyoit autrefois cultivée par des laboureurs victorieux, et fendue avec un soc chargé de lauriers : [2] gaudente terra vomere laureato , et triumpliali aratore. Il dit ailleurs que les maisons où ctoient disposées par ordre les statues des héros d'une noble race se sentoient encore de leurs triomphes après avoir changé de maîtres, et que les murailles reprochoient à un lâche qui les habitoit que tous les jours il entroît dans un lieu consacré par les monuments de la vertu et de la gloire d'autrui. [3] Triumphabant etiam dominis mutatis ipsœ domus ; et erat hœc stimulatio ingens , exprobrantibus tectis quotldiè imbellem dominum intrare in alienum trlumphum. La traduction de cet endroit , qui est du père Bouhours, ne pouvant rendre l'ingénieuse brièveté de la dernière pensée , intrare in alienum triumphwn , y a substitué un autre tour,

[1] Lib. 10, c. 20. — [2] Lib. 18, c. 3. — [3] Lib» 35 , c. 2. TRAITÉ DES ETUD. T. II. 9

ïg4 TRAITÉ DES ETUDES.

fort beau à la vérité, mais plus long, et par cette raison moins vif.

Cicéron emploie la même pensée, mais il lui donne plus d'étendue, comme il convient à l'orateur. C'est en parlant de la maison du grand Pompée , qu'Antoine avoit envahie. Il demande à ce dernier si, en entrant dans ce vestibule orné des dépouilles des ennemis, et des becs de vaisseaux pris sur eux , il a cru entrer dans sa maison. Puis, usant de la figure dont il s'agit ici , il dit qu'il a compassion des toits mêmes et des murs de cette maison infortunée , qui n'avoit rien vu ni entendu sous Pompée que de sage et d'honnête, et qui maintenant est devenue la retraite impure des débauches d'Antoine, [i] An tu Ma in vestibulo rosira, et hostium spolia cùm aspexisti, domum tuam te introire putas ? fieri non potest. Quamvis enim sine mente , sine

sensu sis , ut es , tamen et te , et tua , et tuos nosti

Me quidem miseret parietum ipsorum atcjue tectorum. Quid enim unquàm domus Ma viderat nisi pudicum , nisi ex optimo more et sanctissimâ disciplina ?.... Nunc in hujus sedibus pro cubiculis stabula, pro tricliniis popinœ sunt.

Cette figure , qui personnifie les choses inanimées, donne beaucoup de grâce et de vivacité au discours. Cicéron, en plaidant pour Milon, avoit dit que la loi des douze tables permettent en certains cas de tuer un voleur , d'où il tire cette conclusion : [2] quis est qui, quoquo modo quis interfectus sit, puniendum putet, cùm videat aliquando gladium nobis ad occidendum hominem ab ipsis porrigi legibus ? Il pouvoit dire simplement : cùm videat licere nobis ali-

f 1] s Philip. 68 , 69. — [2] Pro Milon. n. 9.

TIIAITÉ DES ÉTUDES. It)!>

quandô per leges Iwminum occidere. Au lieu décela il personnifie les lois, et nous les représente comme si elles accouroieut au secours d'un homme qui se trouve attaqué par des voleurs, et comme si elles lui mettoient elles-mêmes l'épée en main pour se défendre. Cela est tout autrement vif. Il emploie encore la même figure quelques lignes après : [i] si* lent enim leges inter arma, nec se éxpectari jubenl : cttm et, qui expectare velit, antè injusta pœna luenda sit, quàmjusta repetenda.

[2] « À ces cris Jérusalem redoubla ses pleurs; les «voûtes du temple s'ébranlèrent; le Jourdain se «troubla, et tous ses rivages retentirent du son de «ces lugubres paroles, comment est mort cet homme a puissant qui sauvoit le peuple d'Israël! »

« Vous savez que naturellement la victoire est « cruelle , insolente , impie. M. deTurennela rendoit « douce , raisonnable et religieuse. »

«Depuis que la justice gémit sous un amas de «lois et de formalités embarrassées, et qu'on s'est «fait un art de se ruiner les uns les autres par la « chicane , les rois n'ont pu suffire à cette fonction ? »

[3] « Sa beauté n'a-t-elle pas toujours été sous la u garde de la plus scrupuleuse vertu ? »

« Je ne vous raconterai point la suite trop fortu- «née de ses entreprises (deCromwel), ni ses fa- « meuses victoires dont la vertu étoit indignée , ni « cette longue prospérité qui a étonné l'univers. »

[4] « La raison conduit l'homme jusqu'à une en- « tière conviction des preuves historiques de la reli- «gion chrétienne, après quoi elle le livre et l'aban-

[i]N. 10. — [2] Fléchier. —[3] Bossuet. — [4] Fontenellc.

«donne à une autre lumière, non pas contraire, «mais toute différente, et infiniment supérieure. » Il est une autre espèce de prosopopée encore plus vive et plus hardie que la première. C'est lorsqu'on apostrophe des choses insensibles et inanimées , ou qu'on les fait parler elles-mêmes ; ou qu'au lieu de rapporter indirectement les discours de ceux dont il s'agit , on met ces discours dans leur propre bouche ; ou enfin lorsqu'on va jusqu'à faire parler les morts.