CONCLUSIONS POUR LA TROISIÈME PERIODE DE LA SAISON SÈCHE

Les brises pré-estivales ont pour caractère, avons-nous vu, d'être peu intenses et d'une température très-douce; le ciel est uniformément pur, si nous en exceptons ce qui se voit dans les rivières du Sud ; de sorte que, sous le rapport de la tranquillité de l'atmosphère et de la chaleur, la période actuelle est incontestablement trèsagréable sur les rives du Sénégal et au Cap-Vert.

Dans le bas Sénégal, le chiffre des maladies paludiques est arrivé aussi bas que possible : 48 ou 49, et il restera ainsi au minimum jusqu'aux premières pluies. Les affections climatériques sont aussi

MOIS PB MAI. 1!n

peu fréquentes que possible; les maladies sporadiques elles-mêmes ne présentent pas un chiffre élevé : aussi avons-nous le total général le moins élevé de Tannée 67.

Dans le haut pays, Tétat actuel est aussi très-favorable, et Tespoir d'un prompt retour semble donner de nouvelles forces aux pauvres eiilés depuis le dernier hivernage.

Dans les rivières du Sud enfin, la situation est ^ussi excellente au point de vue des maladies. En un mot, dans toute la Sénégambie, les Européens touchent au moment où leur santé est la moins menacée, et cet état se prolongera jusqu'aux premières pluies, moment ah nous verrons reparaître, avec une intensité croissante, cette terrible inQuence paludéenne qui fait de la cdte occidentale d'Afrique un des pays les plus malsains du globe.

COUP D'GsiL d'eusehble «uk la saison sèche .

La saison fraîche dont nous venons de passer les mois en revue est assurément plus favorable que rhivernage sous mille rapports ; et si même nous n'avions pas eu h enregistrer des rechutes survenues sur des individus tellement affaiblis par rhivernage précédent, qu*ils ne peuvent plus, pour ainsi dire, rester en santé et vivre même, nous aurions trouvé des chiffres de beaucoup inférieurs à ceux que le tableau suivant va nous donner.

Dans tous les pays de la Sénégambie, cette saison sèche est annoncée, avons-nous vu^ par Tapparition des vents de N., de N.-E., d'E., qui viennent faire évaporer assez rapidement les surfaces marécageuses ; et comme en même temps la baisse des eaux fait rentrer les rivières dans leur lit, il arrive que bientôt le sol se dessèche de plus en plus, les végétaux ligneux perdent leurs feuilles, les plantes herbacées meurent et se réduisent en fétus, qui se désagrègent et se pulvérisent même bientôt sous Taction rôtissante des vents d'Est.

Bientôt le pays devient, avons-nous dit, aussi aride qu'il était fécond pendant rhivernage ; l'eau, qui était partout en surabondance précédemment, fait défaut d'une manière absolue maintenant. Pendant ce temps, le ciel est constamment pur d'une manière très-remarquable ; c'est à peine si, le matin et le soir, il y a parfois un peu de brouillard; les orages et les pluies sont des phénomènes extraordinairement rares.

Dans le bas pays et les rivières du Sud , la prédominance des brises de N. et de N.-O. fait que la température s'abaisse d'une ma-

nière assez régulière depuis décembre jusqu'à février, pour remonter de la fin mars au mois de mai. Les séries de vent d'Est y sont moins intenses et moins chaudes, ne suffisant pas pour élever la chaleur de ratmosphëre d'une manière continue.

Mais, en revanche, le haut pays se trouvant éloigné de la mer et n'étant défendu par rien contre les courants d'air qui parcourent les surfaces arides du Sahara et du pays de Ségou, subit plus vivement l'influence du vent d'Est. Ces vents d'Est ont, de décembre à mars et même avril, une telle prédominance, une telle persistance et une si fâcheuse intensité , que la température en est grandement influencée; et c'est au point que la saison sèche, qu'on pouvait appeler avec raison saison fraîche dans la basse Sénégambie, devrait, pour être dans le vrai, s'appeler saison chaude quand on parle du haut Sénégal.

Or, comme si l'on adoptait ces appellations, il y aurait une grande confusion dans l'esprit de ceux qui ne connaissent pas parfaitement le pays, il vaut infiniment mieux laisser tout à fait de côté ces déno* minations de saisons chaude et fraîche, et n'appeler les semestres de Tannée sénégalaise que des noms de saison humide, saison sèche.

Dans les rivières du Sud, les vents d'Est, quoique moins désagréables que dans le haut Sénégal, sont cependant beaucoup plus marqués que dans la région du Cap- Vert ; [la cause en est dans la proximité du Fouta-Djalon, qui, à cette époque de l'année, est trèsaride, et se trouve balayé lui-même par de ;persistantes séries de vent d'Est.

Ce que nous avons dit déjà des maladies de l'hivernage nous permet de ne pas insister longuement sur les maladies de la saison Araiche; et, pour ne pas faire de double emploi, nous rappellerons d'un mot que les maladies épidémiques de la première catégorie : fièvre jaune, fièvre rouge, sont très-sensiblement plus rares que pendant la saison humide. Au contraire, la variole a une prédilection pour la saison sèche.

Le paludisme tend à diminuer dans le bas pays, et bientôt il est si faible, que l'exposant de la saison est à peine un peu plus du tiers des cas de l'année. Dans le haut pays, au contraire, la persistance des marécages, plus dangereux au moment de l'évaporation que pendant l'inondation, fait que le paludisme est un peu plus intense que pendant la saison humide.

Les rivières du Sud, quoique se rapprochant du bas Sénégal sous le rapport des proportions^ sont, comme le haut pays, placées peu-

dant presque tout le temps sous Tinfluence très-directe de ce paludisme, tandis qu*en réalité les pays du Oualo, du Cayor et du Diander, c*est-à-dire la zone maritime de la Sénégambie, sont assez heureusement exempts ou à peu près de paludisme du mois de mars au mois de juillet.

Les maladies endémiques climatériques ont une fréquence et une gravité très-frappantes pendant la saison sèche; au début elles sont plus dangereuses même que pendant Thivernage proprement dit.

Les maladies sporadiques, qui dépendent du refroidissement de l'atmosphère , sont naturellement plus fréquentes et plus dangereuses que pendant la saison humide, où les transitions de température étaient moindres.

Inutile de parler des maladies chirurgicales et vénériennes.

On se ferait une très-fausse idée de la salubrité de la saison sèche si on ne se souvenait pas que la première période est la plus chargée, plus chargée même que les périodes de Thivernage proprement dît, et qu*à partir du 45 janvier dans les régions maritimes, ou de la fin février dans le haut pays , la santé publique s'améliore de la manière la plus favorable, au point que, dès le mois d'avril, on peut considérer la région comme très -convenablement salubre, alors que, depuis le commencement de la période des pluies, elle laissait tant à désirer.

Nous compléterons, en parlant de Tannée entière, ce qui a trait tant à rhivernage qu'à la saison sèche.

Si, après avoir parlé de la fréquence comparative des maladies, nous jetons un coup d'œil sur la mortalité pour nous rendre aussi exactement que possible compte des particularités de la pathologie aux divers moments de Tannée, nous voyons que Thivernage est, en somme, la saison pendant laquelle on meurt le plus au Sénégal, puisque nous trouvons le chiffre de 419 au total général; mais il y a bien des exceptions curieuses et imprévues de prime abord quand on entre dans la discussion des faits particuliers.

Les affections paludiques sont beaucoup plus dangereuses pendant Thivernage; et la preuve, c'est que nous avons 442 morts pour 58 pendant la saison sèche. C'est qu'en effet toutes les atteintes présentent pendant cet hivernage une sévérité qu'elles n'ont pas dans l'autre saison.

Ainsi, par exemple^ nous trouvons que pour la fièvre mélanurique il y a à peu près parité entre les deux saisons. La raison en est que cette fièvre est surtout une maladie de Tarrière-saison ; de sorte que

si elle est plus fréquente pendant les derniers mois de Thivernage, la martalitë se fait souvent après le mois de novembre et cbang^e ainsi les proportions.

Au contraire, la mortalité des accès pernicieux est plus grande pendant l'hivernage ; et comme cette maladie est une de celles qui parcourent le plus rapidement leurs périodes, on comprend que le chiffre des entrées devait être voisin; en effet, il est de 462. Pourquoi les accès pernicieux sont-ils plus fréquents pendant Thivernage? Il n'est pas difficile d*y répondre, car nous nous souvenons de ce que nous avons dit de Tinfluence de Tinsolation sur leur production.

Ajoutons à cela que Thivernage est le moment où se font les voyages dans le haut fleuve, c'estrà-dire qu'un certain nombre d'Européens s'exposent plus largement et plus longuement à Flnfluence des miasmes fèbrigènes. Il n'y a pas d'année sans accidents sous ce rapport, et rien n'est fréquent comme ^e voir des malheureux être sidérés pour ainsi dire, soit pendant leur voyage dans le haut pays, soit k leur retour, par les miasmes maremmatiques. Si on se souvient de ce que nous avons dit en parlant des accès pemi* deux, à savoir qu'ils se produisent soit chez des individus intoxiqués de longue main et jouant le rôle de la dernière goutte d'eau qui fait déborder le vase, soit au contraire chez des individus qui se sont exposés trop brusquement aux miasmes paludéens et qui par exemple ont passé trop rapidement des bonnes régions de la zone tempérée aux mauvais pays de la Sënégambie ; on comprend que ces accès pernicieux doivent être trop fâcheusement fréquents.

Les affections endémiques climatériques sont un peu plus fréquemment mortelles, i 06, parce qu'elles sont plus nombreuses et surtout plus graves : la preuve nous en est donnée par le chiffre de 7,4 p. 400 opposé à celui de la saison sèche qui est de 6,9; n^oublions pas de dire que le groupement en hivernage et en saison sèche est défectueux pour montrer la réelle léthalité des diverses périodes touchant la dysenterie et l'hépatite, car nombre de cas portés comme entrés pendant la saison humide ne succombent qu'en décembre et janvier et tendent à égaliser les chiffres pour l'œil, alors au contraire qu'ils devraient accuser davantage la saison chaude si une autre division de l'année était adoptée.

Les maladies désignées sous le nom de sporadiques saisonnières sont moins dangereuses en même temps que moins fréquentes pendant Thivemage, la chose se comprend très-bien et nous n'avons