fli.Sî 3.65 I

EN ÉLIMINANT LES CniFFRES DES MALADIES KPIDÊMLQDlilS

RAPPORT DES

Malades Morts aux Morts

'effectif Mai.ides à l'effectif

Certes le lecteur sera étonné comme moi de ces chiffres comparatifs, car soit que l'on fasse abstraction de la fièvre jaune et du choléra, soit que l'on conserve les chiffres des maladies épidémiques,

en faisant les calculs on arrive à ce résultat que les malades ont

diminué d'environ un tiers relativement à l'effectif ; que les maladies sont un peu moins souvent mortelles et enfin que la mortalité est presque de moitié moindre aujourd'hui relativement à ce qu'elle étaitde4830à1840.

On m'objectera que d'une part nous avons une période de cinq années seulement, de l'autre une de vingt et qu'il est possible que, de 1832 à 4837, il y ait eu une surabondance de malades que nous ne trouvons pas de 1 825 à \ 830, par exemple, ou de -l 838 à 1 843. Mais d'autre part, il est incontestable que les expéditions ont été plus nombreuses de 4884 à 1864 qu'elle ne le sont habituellement, de sorte qu'on peut admettre, il me semble, qu'il est fort probable que les chiffres sur lesquels nous nous sommes basés sont assez voisins de l'exactitude.

Il est donc incontestable que nous sommes en progrès et en progrès notable sous le rapport de l'impôt du sang que nous coûte la possession de la Sénégambie et il est important de savoir à quelles causes nous devons ce résultat heureux, car il serait possible peutêtre d'amoindrir les chances de mortalité des Européens au Sénégal, si nous les connaissions bien exactement.

Ces causes sont multiples et d'ordres différents, ainsi : 1° je crois que l'emploi plus fréquent, plus méthodique et plus raisonné de la quinine est pour une bonne part ; 2° que la cessation des pratiques thérapeutiques de la méthode dite physiologique y est pour quelque chose; 3» que la diminution du temps de séjour des individus y est aussi pour beaucoup.

Du temps de Thévenot, en effet, la garnison séjournait au Sénégal un temps qui dépassait très-souvent quatre et cinq ans; actuellement elle n'y fait qu'une période de deux années. Disons en passant : il sera curieux de faire une statistique analogue à celle-ci dans une dizaine d'années et on verra clairement alors dans quelles proportions cette diminution du temps de séjour est une bonne chose.

Mais la raison la plus féconde peut-être pour la diminution de la mortalité est celle que je vais citer dans le n" 4 : 4° Le rapatriement plus facile, moins tardif des convalescents. Je ne saurai trop le redire et nous en avons, à mon avis, une preuve frappante ici ; dans nombre de cas, celui qui est tombé malade au Sénégal ne se relève pas sur place, c'est une victime fatalement vouée à la mort si un rapatriement prochain ne vient pas lui sauver la vie.

Je n'insisterai pas plus longuement sur l'emploi plus fréquent et plus rationnel de la quinine ni sur la cessation de l'emploi des abondantes émissions sanguines, en formulant une opinion qui condam-

318 HÉSrSTANCE DES DIVERSES CLASSES D'EUROPÉENS

nerait la pratique de nos devanciers, je courrais trop le risque de subir le niême blâme ultérieurement. Aussi n'insisterai-je que sur la troisième et la quatriènie cause qui me paraissent des plus importantes. En effet, le point sur lequel je puis m'appesantir sans danger, c'est sur le temps comparatif de séjour et sur le renvoi des convalescents en Europe dans une plus large proportion qu^on ne le faisait avant. Or je ne saurais trop le répéter encore, quoique je vienne de le dire quelques lignes plus haut, cette diminution de la durée du séjour colonial, le système de la rapatriation facile et hâtive des convalescents est la chose la plus heureuse pour la conservation de la vie des individus.

Que l'autorité ne regrette donc pas d'avoir adopté ces mesures, qu'elle avance même davantage dans cette voie, si c'est possi^)le, et la mortalité diminuera encore un peu. Certainement ces mesures sôj plus onéreuses pour le trésor, mais la vie des hommes est un enjeii capable de faire fermer les yeux sur la dépense et, à ce sujet, je dirai quelque chose ici qui tombe assez sous les sens pour que tout le monde soit de mon avis. Tout ce qui diminue la mortalité des hommes diminue les charges du trésor ; car celui qui succombe dans les pays éloignés a souvent une famille qui est réduite, par ce'tjè mort, dans sa richesse et ses moyens d'existence, qui réclame souvent à l'État une pension alimentaire toujours plus onéreuse que ne l'était l'entretien du militaire ou marin en activité de service et en bon étal de santé. ' ■"

RAPPORT DES MALADIES AVEC LE TEMPS DE SÉJOUR DES INDIVIDUS A LA COLONIE.

Nous avons dit, à plusieurs reprises, que la mortalité était d'autant plus élevée chez les Européens qu'ils avaient passé plus de temps au Sénégal; nous devons reprendre la question d'une manière plus détaillée en même temps que plus étendue, pour la compléter car il n'est pas sans intérêt de rechercher si les Européens ont plus ou moins d'aptitude à contracter certaines maladies à mesure que leur séjour au Sénégal se prolonge.

Nous avons déjà fourni quelques renseignements là-dessus précédemment en donnant les chiffres qui sont ressortis des dôcii: ments qu a bien voulu .0 communiquer mon excellent ami lecapïtaine Richard. Le tableau n» 62 de la statistique, corrobore ce que nous avons dit alors sur ce sujet. Ces tableaux sont assurément trêsinteressants et se complètent, de sorte qu'il faut les comparer entre eux pour se faire une bonne idée de la question.

Si nous entrons dans la discussion des chiffres, nous voyons, par exempleVqwe sur lOO malades admis à l'hôpital de Gorée,il y en a n,6 qui ont moins d'un mois de séjour dans Ja colonie; mais, il faut considérer que Corée est le point de relâche de maints navires qui viennent y prendre de l'eau et du charbon pour continuer leur routé, se débarrassant par la même occasion de leurs malades. Si nous voulons savoir quel est le chiffre des incommodés de là garnison sur ces 17,6, nous voyons, d'après les chiffres des autres mois, que c'est environ le 5,S ou le 6 p, lOO qu'il faut prendre pour moyenne, les étrangers occupant l'autre portion.

Ce chilîre de !3,8 étant adopté comme l'expression de la moyenne, nous voyons que, dans les malades ayant moins d'une année de séjour au Sénégal entrant pour le 35 ou 36 p. loo du chiffre des individus traités à l'hôpital, le 28 p. 100 revient à la seconde année, lei3p. lOOà la troisième, de sorte que, pour un hôpital qui ne recevrait pas de malades du dehors, celui de Saint-Louis, par exemple, nous aurions :

1" année-. 36

2° année 28

3« année 13

Au-dessus 23

Pour les morts nous voyons d'abord que le 25,3 p. 1 00 appartient à des hommes qui ont moins d'un mois de colonie ; ce qui nous prouve que les malades laissés par les navires en passage sont en général très-rudement touchés. Si nous ne voulons tenir compte que des hommes destinés à la garnison ou à la station du Sénégal, nous voyons qu'il faut opter pour le chiffre de 8,0 à 5,5 p. 100 pour ce premier mois, et dans ces conditions, nous avons le tableau suivant ;

1" année 28

2'= année 23

3« année 17

Au-dessus 33

Certes, si nous nous bornions à jeter un coup d'oeil superficiel sur ces chiffres, nous serions portés à penser que plus l'Européen séjourne dans la Sénégambie, moins il est malade; mais si nous songeons que dans les deux ou trois premières années les entrées à l'hôpital sont en grand nombre, la mortalité très-chargée, nous arrivons à considérer que ceux qui ont pu atteindre la troisième

année sont des individus exceptionnels et tout spécialement doués, de sorte que la règle de la léthalité croissante du climat en raison directe du temps de présence à la colonie ne se trouve pas infirmée sérieusement, et d'ailleurs, s'il restait le moindre doute, nous rapp-ellerions ce que nous avons dit en parlant des malades et des morts étudiés comparativement en 1830 et de nos jours, pour montrer que, grâce à la diminution du temps de séjour colonial surtout, la mortalité a diminué très-notablement.

Il est une indication que les chiffres ne peuvent donner et qui cependant tombe sous les sens, c'est qu'un grand nombre d'individus contractent au Sénégal des affections mortelles à longue échéance ou au moins le germe de maladies rebelles et durant plus ou moins longtemps après leur retour en Europe. Or ces maladies seront certainement moins nombreuses et moins tenaces chez les individus qui auront passé moins de temps dans le pays malsain, toutes choses égales d'ailleurs, et cette raison est de nature à grandement peser dans la balance.

Il y a une autre manière de chercher à résoudre le problème, c'est de suivre un même homme, comme Fa fait le capitaine Richard dont j'ai parlé précédemment et si, dans ce but, on consulte les registres des hôpitaux de Saint-Louis et de Corée pour déterminer comment les maladies d'un même homme de la garnison sont réparties pendant les trois années de service colonial qu'on exigeait de lui jusqu'à la décision ministérielle de 1873, qui a fixé la durée de ce séjour à deux ans, on voit que pour l'Européen la santé est d'autant plus précaire qu'il reste plus longtemps au Sénégal, et on en arrive à penser qu'en général les hommes sont d'autant plus et plus sévèrement atteints qu'ils sont depuis plus longtemps à la colonie.

Enfin il y a une dernière source à consulter, c'est l'expérience de ceux qui ont habité assez longtemps au Sénégal pour avoir une opmion arrêtée sur les diverses questions qui s'y rattachent; ehbien! ces hommes, et j'ai séjourné assez longtemps en Sénégambie pour pouvoir me ranger parmi eux, ces hommes, dis-je, quand ils veulent se souvenir froidement de ce qu'ils ont vu et constaté maintes fois, lorsqu'ils veulent formuler une opinion raisonnable dégagée des petites forfanteries du paradoxe, sont obligés de convenir que, plus les Européens restent au Sénégal, plus les dangers sont fréquents et grands pour eux. ■

Je n'aurais qu'à citer tel et tel qui disait le contraire pour trouver une sorte de justification à son séjour prolongé et qui est tombé fauché par la maladie au moment où il y pensait le moins. Et d'ail-

CM CM

eurs,il suffit de voir la figure de ceux qui ont passé un certain temps au Sénégal pour avoir une idée arrêtée là-dessus Que ceux qui voudraient soutenir que l'on parvient à s'acclimater au Sénégal regardent seulement ceux qui se prétendent acclimatés, et je suis persuadé qu'ils ne continueront plus à discuter.