SERVICE. — OCCUPATIONS. — DISTRACTIONS

A. service.

Le -service, propiemeut dit, du militaii-e est wu général peu pénible en temps ordinaire; au Sénégal, les gardes, les corvées sonl ménagées par l'autorité avec une attention très-paternelle et les hommes subissent peu de chances de maladie du fait du service journalier de la place. En revanche, pendant les expéditions, les promenades militaires, etc., etc., ils sont exposés à certaines mauvaises chances, l'insolation par exemple.

Le service des matelots blancs sur les navires du fleuve est en général rendu aussi facile que possible, mais la profession expose à infiniment plus de chances de maladie en temps ordinaire, sans compter que, pendant les voyages dans le haut pays, dans la saison la plus mauvaise^ certaines nécessités engendrées par la navigation, l'arrivée et le départ, les échouages, etc., etc., les mauvaises chances sont décuplées.

Enfin, le service des matelots du commerce les expose à de nombreuses chances de maladie lorsqu'il les appelle dans les rivières malsaines du bas de la côte, et là ces hommes, trop peu soucieux des lois de l'hygiène, trouvent parfois pendant un séjour de quelques semaines, de quelques jours à peine, des germes de maladie et de mort même, que la garnison proprement dite duSénégalnc rencontre pas avec la même fréquence et la môme intimité.

Thévenot, dont j'ai lu tant de fois sur les lieux mêmes l'excellent livre et qui joignait au savoir du médecin habile le talent de l'écrivain intéressant, consacre à l'hygiène des matelots du commerce un passage (loc. ciL, p. 295) que je n'hésite pas à reproduire textuellement, persuadé que le lecteur me saura gré de lui avoir donne l'occasion délire quelques ligues aussi bien pensées que dites d'une

HYGIENE DES EUftOPéEJNS AU SÉMÉGAL. 495

manière élégante, sur les chances que courent les équipages de coiaœerce qui viennent au Sénégal.

t Dans la bonne saison, la marine marchande n*a que très-peu de « malades, que des maladies peu graves et, par conséquent, peu de

c( décès.

« Dans l'hivernage, les navires, étant stationnés près des quais „ malpropres, enveloppés d'humidité et de miasmes, sont par cela ,( même très-insalubres. Nous avons vu précédemment la différence « énorme qui existe entre la mortalité des équipages livrés à la « haute mer et celle des marins qui pénètrent dans le fleuve. Les « néfastes de ces derniers sont d'autant plus grands qu'ils station- « nent près des lieux plus incultes comme il est arrivé aux explo- « rateurs du Niger et de la Gasamance. Je ne saurais guère donner « des règles de conduite à des hommes qui sont constamment dans « un état d'imminence morbide.

« Est-ce l'hygiène qui détruira spontanément les marais et leurs «miasmes délétères? Non, sans doute. Le malheureux qui expire . lenlement asphyxié ne peut être sauvé par aucun moyen : le seul K consiste à lui donner un air pur, le seul qui puisse préserver « delà mort les équipages, c'est la fuite s'il en est temps encore, « car il peut avoir puisé déjà sur la rive infectée, il peut emporter . dans ses flancs et dans ceux du navire la maladie qu'il cherche à « éviter.

« Une bonne nourriture, quelques doses de quinquina, des tra- (i vaux modérés, un grand calme d'esprit diminueront sans doute n. les chances de mort, mais ce n'est pas la terreur qui abat toujours « les hommes.

« La nature dans les fleuves de l'Afrique frappe l'Européen au « miheu de ses fêtes. C'est quand un sol perfide est couvert de fleurs, « que les arbres sont enlacés de guirlandes et animés par les bril- (( lantes créations; c'est au milieu des chants d'amour de tout ce « qui a vie que s'élaborent les germes de toute destruction ; alors » s'amoncèlent ces vastes débris qui engraissent la terre et entraî- « nent l'homme sans qu'il s'en doute. L'expérience lui crie donc «d'éviter ces terres dangereuses; les siècles lui diront combien « d'Européens sont restés sur ces rives, combien d'équipages ont « été dévorés par les épidémies qu'ils bravaient.

« Pour ceux qui viennent à Saint-Louis, les dangers ne sont pas K aussi grands parce qu'ils sont près de lieux déjà assainis; mais « l'habitation même dans les navires, sur le bord du fleuve, est ce- « pendant dangereuse à proportion de l'impureté de l'air qu'ils res- » pirent dans leurs cabanes. Il serait donc essentiel que les équi-

fty -l

cm

« pages blancs fussent logés à terre pendant l'hivernage; ils ne sont « jamais assez nombreux pour qu'une pareille mesure soit impos- « sible, elle ferait certainement éviter plus d'une entrée à l'hô- « pital.

« Les Européens sont peu faits pour travailler à celte époque sous « le ciel orageux du Sénégal, ils devraient toujours être remplacés « par des nègres dans la mauvaise saison. En effet, ce n'est guère « qu'alors que les marins du commerce blancs viennent à l'hôpital, « et ils y viennent parce que le moindre travail les écrase, eux déjà « énervés par la chaleur, par le mauvais air et cependant doués >< d'une activité qu'ils doivent à un sang trop excitable. »

Qu'ajoulerons-nous à ce que disait Thévenot en 1840? Rien.caril a vu et bien vu ici comme toujours ce qu'il faut faire pour résister le mieux possible aux atteintes du climat funeste pour les Européens de la Sénégambie.

Le service des officiers et des fonctionnaires est plus ou moins pénible : il y a pour eux un coefficient de préoccupations et de responsabilité qui ne peut se mesurer exactement et qui cependant intervient très-grandement dans les chances de maladie de plusieurs d'entre eux.

Nous sommes envoyés aux colonies pour accomplir une mission, pour servir le pays, pour faire ce que nous appelons le devoir; donc il faut avant tout que le service se fasse et se fasse bien. Le rôle de l'hygiéniste dans de pareilles conditions se réduit à chercher les moyens de conserver le mieux possible la santé, sans avoir à réclamer contre les exigences de la fonction que remplit l'individu. Par conséquent, tout en disant qu'il faut se garantir le plus possible du soleil, ne pouvons -nous songer à blâmer, à regretter même l'obligation des corvées, des exercices, des expéditions qui mettent si péniblement les hommes sous les ardeurs du soleil.

Que le chef, sachant le danger qu'il y a, cherche sur notre conseil à diminuer le plus possible cette exposition au soleil, il y est intéressé autant, sinon plus, que les autres, car avec sa santé il y a sa réputation ; en ceci nous lui laissons toute l'autorité eu même temps que toute la responsabilité. A nous de dire : voilà qui est utile, voilà qui est inutile ; à lui de peser s'il faut exposer, sacrifier la vie de tel ou tel pour obtenir tel ou tel résultat.

Or, dans ces conditions, nous avons déjà exposé surabondamment les éléments du problème, nous avons énuméré les chances de maladie que Ton court, et nous pouvons ne pas insister très-longuement. Disons cependant qu'il serait à désirer que les hommes fussent

HYGIÈNE DES EUROPÉENS AU SÉNÉGAL. i97

Classés dans la colonie en trois catégories sous le rapport de la

t'.^M^.-''"' .^kT"' "^'•' ^'"' ^'^P<^^^'«« l«s plus malsains: Bakel, Medine, Mbidjem, Boké, Sedaiou

B. ceux qui peuvent aller dans les postes moyennement malsains comme Podor, Mennhaghen, Thiès, etc., etc.

C. Ceux enfin qui doivent être conservés au chef-lieu à cause d? leur santé délicate ou débile.

Je sais qu'une pareille classification est difficile, mais enfin elle n'est pas mipossible et les bénéfices qu'on en tirerait pour la santé seraient cerlamement au-dessus des difficultés de l'entreprise Les hommes ne devraient aller, si c'était possible, dans les postes que sur leur demande, et en ceci laissons encore la parole pour un instant à notre savant prédécesseur : « On ne devrait envoyer à Galam , que des hommes de bonne volonté. La terreur les frappe avant , leur départ, les dispose à l'imprégnation miasmatique, un moral , fort les soutiendrait au milieu des fatigues, une haute paye, de , bons aliments, tous les soins les plus assidus diminueraient les . chances défavorables et les mettraient dans le cas des officiers «souvent malades mais plus rarement victimes. » (Thévenot' p. 333.)

Nous le répétons, nous n'avons rien à ajouter à ces paroles, vraies aujourd'hui comme en 1840, et nous faisons le vœu que désormais on cherche à suivre ce si sage conseil.

Occupons-nous des garnisons des postes éloignés d'une manière un peu plus attentionnée, car nous avons vu qu'ils fournissent une proportion très-considérable de malades et de morts, et nous devons rechercher s'il ne serait pas possible d'arriver à diminuer les mauvaises chances que subissent les militaires obligés de séjourner dans les fortins qui protègent nos comptoirs.

Actuellement on envoie dans les postes le moins de soldats européens que l'on peut, ce qui est une très-bonne mesure, et il faudra toujours faire entrer la plus grande proportion possible de soldats indigènes dans cette petite garnison, mais cependant on sera toujours obligé d'y laisser des officiers, des sous-officiers et quelques soldats fantassins et artilleurs.

Une première condition très-importante réside dans la durée de séjour dans le poste : il ne faut pas oublier que l'existence y est cruellement pénible le plus souvent, toujours mortellement monotone pour l'homme qui n'a pas de vicieuses habitudes, de sorte qu'il faudrait à mon avis renouveler le plus fréquemment possible la garnison de ces fortins. Dans les pays facilement accessibles en

o 'cm

VD

LO

en

CM

-en

-CM

cm

tous temps, je voudrais que le séjour fût de deux mois seulement, de trois mois au plus. Dans les postes du haut fleuve on fera trèsbien de continuer à appliquer rigoureusement la prescription ministérielle qui veut que les hommes qui montent en juillet ou août par le premier navire, redescendent en décembre par le dernier, do manière à ce qu'une garnison passe quatre mois, l'autre huit mois seulement dans le haut pays où nous avons vu que la vie est si terriblement pénible.

En diminuant notalilement le temps de séjour dans les postes, on pourrait exiger une discipline plus sévère, c'est-à-dire une sobriété plus grande de la part des hommes en même temps qu'on diminuerait considérablement toutes les chances de maladie, dépendant soit de l'insalubrité du pays, soit de la négligence des individus. Qu'on ne l'oublie pas, il y a là une sérieuse amélioration à produire :

4" Avoir des hommes de bonne volonté pour aller dans les postes ;

2° Empêcher qu'au départ ils n'emportent des provisions d'eaude-vie, d'absinthe et de tous les alcools de mauvais aloi qui se débitent chez ces commerçants de bas étage, qui pullulent partout où il y a des malheureux à duper;

3» Faire que, pendant leur séjour, ils ne passent pas une vie exclusivement partagée entre la paresse et l'intempérance;

4° Diminuer autant que possible la durée du séjour dans les postes et ramener souvent les hommes sous la surveillance et la discipline des chefs qui sont au chef-lieu.

Il y a là assurément le moyen de diminuer de plus de moitié le nombre annuel des malades et des morts de la colonie.

Dans ma position et avec mes habitudes, je ne puis faire une entique trop appesantie des mauvaises habitudes, mais je ne saurais trop appeler l'attention de l'autorité sur ces points qui touchent de si près à la bonne composition de notre armée. Que l'envoi dans un poste ne soit pas pour l'homme la perspective d'une paresse et d'une intempérance sans limites, que le service y prenne assez de temps pour ne pas donner prise à l'ennui et à la nostalgie, et on aura grandement amélioré la situation. La diminution du temps de séjour dans les postes est aussi une chose capitale pour y arriver.

Répétons-le encore, le service est dans les postes comme dans les chefs-lieux, c'est-à-dire partout, un grand moyen que l'autorité a entre les mains pour empêcher les mauvaises habitudes de se développer, et l'ennui et la nostalgie d'attaquer les individus. Que les chefs secondent en ceci les prescriptions de l'hygiène pour ce qui regarde les soldats.

Quant aux fonctionnaires et aux officiers qui ne sont pas encadrés dans les rangs de la troupe, c'est encore au service que revient une grande partie du bénéfice qu'ils ont de séjourner plus ou moins longtemps dans des pays aussi tristes que le Sénégal, sans y souf-

ÎîLveté .'""'" '' ''"' '' '^''''' '"''■ '"'^ ^"^S«««°"« funestes de

B. Occupations et distractions en dehors du service.

Nous arrivons à un point très-important en hygiène, à ce' que fait 1 individu en dehors des moments où le service de l'Etat l'a occuné et SI nous n'avions pas le devoir d'être extrêmement bref si nous avions à développer ce point de la question comme chose principale de ce livre au lieu d'avoir à n'en dire qu'un mot en passant, nous aurions des détails bien importants à présenter

Résumons-nous en quelques mots. L'Européen passe ses moments e liberté a la promenade, à la chasse, aux excursions au dehors à des occupations privées chez lui. Voilà trois grandes sér à passer en revue, ^cuc& a

Promenades.

11 est très-hygiénique de faire chaque jour une bonne et assez longue promenade au grand air, le meilleur moment et le seul monient peut-être pour la faire est de quatre à six heures du soir En effet, le matin avant le lever du soleil, les effluves marématiaups provoquent la maladie et le frais piquant remplacé presque sans transition par l'ardeur du soleil est une mauvaise chose- dans la journée, les rayons solaires rendent toute promenade au dehors terriblement dangereuse.

Le soir après le coucher du soleil, le frais humide et la chute des miasmes tenus dans les régions élevées de l'atmosphère pendant le jour, prédisposent à la maladie, dysenterie, fièvre, rhumatisme, etc

Il n y a donc que deux heures : de quatre à six heures du soir et chacun devrait avoir un très-grand soin de ne pas manquer à cette règle de l'hygiène, on fait ainsi un exercice salutaire qui donne un peu d'appétit et prépare une bonne nuit.

Chasses et excursions.

Une des grandes causes de maladie pour les Européens qui habitent la Sénégambie est la passion de la chasse ou des longues excursions dans la campagne; on y trouve quelquefois du gibier quelques objets d'histoire naturelle, mais toujours et fatalement la maladie. Je ne saurais trop blâmer cette funeste distraction qui consiste ainsi à courir des plaines marécageuses ou arides et j'a

CM

iO

LO

ro

-LD

fc.Brdr»

,î i. îsî;:

toujours prédit avec assurance aux imprudents de fâcheuses atteintes qui plus d'une fois ont compromis leur santé et leur vie même trop souvent.

Les voyages dans le haut fleuve et même jusqu'à Dagana ouPodor dans le Sénégal et Sedhiou, ne sont pas sans présenter des dangersà certains moments de l'année; sans faire courir de sérieuses chances de maladie aux Européens même au moment réputé le moins insalubre. Qu'on les fasse quand le service vous y appelle rien de mieux, qu'une fois encore on veuille courir la chance d'une maladie pour voir un spectacle qu'on ne connaît pas, je ne puis le blâmer.

Que le désir de récolter des objets d'histoire naturelle vous fasse commettre une imprudence, passe encore; mais s'exposer souvent à ces chances mauvaises, c'est vouloir jouer avec le feu et on a la certitude qu'on perdra ia partie à ce jeu téméraire.

Occupations d'intérieur,

^Dans un pays où on est si terriblement exposé, soit à l'insolation soit à l'intoxication paludéenne, dès qu'on s'expose au soleil ou au grand air hors des habitations, il faut passer un temps relalivement plus long qu'ailleurs dans les appartements et par conséquent il faut aux hommes, quel que soit leur rang hiérarchique, leur fonction, leur instruction, des occupations d'intérieur qui les préservent de l'ennui que double le désœuvrement.

C'est ici que nous pouvons rappeler la grande utilité que nous trouverions au nom de l'hygiène, à l'édification de ces vastes et confortables casernes où la place ne faisant pas défaut on aurait pu trouver un lieu commode pour tous, une salle de gymnastique couverte, une salle d'armes, des salles de jeux corporels pour les heures où il ne fait pas trop chaud et pour les hommes qui ont encore suffisamment de ressort pour pouvoir chercher dans ces distractions une passe-temps agréable aux heures que le service ne prend pas.

C'est dans un pareil établissement que des salles de conférences, des écoles de divers degrés, des salles de lecture et des bliblioiheques où se trouveraient des livres sérieuxou gais; intéressants parce qu'ils seraient par leur variété à la portée de toutes les catégories d'intelligence, présenteraient à l'esprit des hommes un aliment QUi est plus nécessaire qu'on ne le pense en général.

Dans la situation présente, faut-il, parce que l'on manque de locaux favorables, de moyens suffisamment puissants, ne rien tenter dans cet ordre d'idéesqueje signale .-les occupations intellectuelles.

Non, et j'appelle de toutes mes forces l'attention de tous sur l'im-

mense utilité qu'il y aurait pour tous, du grand au petit dans tout ce qm sera fan pour éclairer l'esprit, pour occupe^' melligenee des mdmdus aux heures ou le désœuvrement fait para ,re lïxU plus dur, l'absence plus longue, les souffrances plus insupportab e

Si chacun se pénétrait que l'activité humaine peut arriver à des résultats incroyables de prime abord par la persévérancëTan^l efforts et la volonté; si les hommes qui, comme les chefs de co^Ï les olficiers militaires, les fonctionnaires de tous les rangs et d^ joutes es professions, sont l'élite d'une colonie, s'entendaient dans le but de combattre l'ennui par l'instruction ; ils feraient un bien ijmense.tant à cette colonie qui serait mieux étudiée sous ses mille faces qu aux hommes de la classe inférieure, soldats, marins et même indigènes qui seraient bientôt plus instruits et par conséquent améhores^ Sans compter que les maîtres eux-mêmes sortiraient de cette penod d efforts ayant appris quelque chose de plus, ayant mieux Btilisé les richesses de leur inteUigence et de leur instruction, sans compter aussi qu'ils auraient gagné sur l'ennui la plus grande et la plus agréable victoire qu'on puisse rêver.

Durée du séjour dans la colonie.

Nous nous sommes occupé déjà de cette question précédemment etnous avons vu que la limite de deux ans est très-convenable • assurément il y aurait un sérieux avantage, au point de vue de la santé des individus, à diminuer encore et à porter à un an le temps de séjour a la colonie, mais on ne peut se dissimuler que cette manière de faire serait plus onéreuse pour le trésor.

Je voudrais seulement, pour ma part, que l'on adoptât la coutume déconsidérer comme ayant fini son temps de séjour et qu'on renvoyât en Europe tout individu qui aurait fait un tour de corvée assez prolongé dans certains postes. Ainsi, par exemple, si tous ceux qm ontpassé la saison sèche dans le haut fleuve, c'est-à-dire qui sont restés de décembre à juillet sans aucune communication avec le restant du monde, sous un ciel de feu et avec une nourriture rendue malsaine par l'action destructive du pays étaient renvoyés en Europe dès leur retour à Saint-Louis, on aurait deux bénéfices, car d'une part l'espoir d'un prochain retour au pays leur ferait supporter avec plus de courage la dure épreuve de Médine et Bakel ; d'autre part, on ne garderait pas pendant de longs mois dans lé bon pays, des hommes qui achèvent désormais leur temps de colonie dans les hôpitaux ou dans les infirmeries.

Devrait-on ne pas remplacer aussitôt ces hommes par de nou- ;Teau5 apports de France, que la mesure de les rapatrier (en des-

■fi

^^ft-^^aitojri-

cendant du haut fleuve serait bonne encore, car la garnison réduite que l'on aurait ainsi serait assurément préférable à celle que l'on a actuellement et qui, le jour où il faut faire quelque chose, compte comme non-valeurs tous les hommes qui reviennent des postes.

Ce que je dis pour le haut fleuve étant en tout applicable aux rivières du Sud; Gasamance et Rio-Nunez,etc.,etc.; je voudrais qu'on appliquât la même mesure aux hommes qui constituent les garnisons de Sedhiou, Carabane, Boké, etc., etc.... Bien persuadé qae, pour ceuK-ci comme pour les autres, le rapatriement sérail aussi utile aux individus qu'au trésor.