OFFICIERS DE SANTÉ EN SOUS-ORDRE

La liste alphabétique que j'ai donnée précédemment des médecins qui ont été en service au Sénégal, me dispense d'entrer dans de longues considérations au sujet des médecins en sous-ordre. Néanmoins il n'était pas indifférent de rechercher à quelle époque de la période coloniale était survenue la mort des médecins qui ont succombé au Sénégal.

Voici les chiffres que j'ai trouvés : Sur cent morts :

29 p. 100 appartiennent à la première année.

39 p. 100 — la deuxième année.

24,5 p. 1 00 — la troisiènie année.

8,5 p. 100 — la quatrième année.

En abaissant à deux ans la période coloniale, on doit avoir diminué, dans la proportion de 32 p. 100, la mortalité des officiers de santé delà colonie, chiffre vraiment très-beau, s'il est exact; ce que l'avenir nous dira.

Il y aurait un moyen sur l'efficacité duquel j'ai grande confiance pour diminuer encore sensiblement cette mortalité, en même temps qu'il abaisserait très-nolablement le chiffre des incapacités de service, congés de convalescence et mises en disponibilité. Ce serait d'établir que les médecins qui ont fait un tour de service dans les postes ont fini leur période coloniale et rentrent en France aussitôt. Cette mesure paraît de prime abord compliquée et onéreuse, il ne me sera pas difficile de démontrer le contraire. On sait que, dans la pratique, le médecin en sous-ordre qui arrive au Sénégal est placé à la queue de la liste de départ pour les postes ; il sertdonc six ou huit mois d'abord dans les hôpitaux centraux, condition trèsfavorable parce qu'elle acclimate l'individu en même temps qu'elle le familiarise avec le.s maladies du pays. Quand le tour de service

dans les postes, qui est d'un an, est accompli, le médecin a 1 9 à 21 mois dans la colonie, et doit y rester encore trois mois aux termes du nouveau règlement, mais quel service fait-il pendant ce temps? Aucun. Trop souvent il occupe un lit à l'hôpital; dans aucun cas, il no peut être employé à des fonctions actives et quelque peu pénibles. En un mot, il compte au cadre comme une unité, tandis qu'en réalité, il ne rend pas les services qu'on pourrait attendre de lui.

En renvoyant ainsi les médecins qui ont accompli un tour de service, on diminuerait d'autant la mortalité delà seconde année et en somme le congé de convalescence serait expiré ; c'est-à-dire que l'officier de santé serait remis sur pied au moment où, dans l'état actuel des choses, il arrive à peine en Europe et on sait combien les maladies des pays chauds s'améliorent vite quand on les a prises à temps. Nul doute qu'en épargnant ainsi à quelques individus deux ou trois mois de séjour dans la colonie, on ne diminuât très-sensiblement les causes d'incapacité ultérieure de service.

Près du cinquième du cadre rentre en France avec un congé de convalescence et qu'on n'aille pas croire que c'est la faveur qui le leur accorde; on sait bien que, dansle.corpsde la médecine navale, ou tient à honneur de remplir la mission et toute la mission qui est confiée. Il est d'ailleurs de notoriété que nous sommes très-parcimonieux pour les congés, et trop souvent il faut que le sujet soit deux fois malade pour que lui ou ses chefs songent à le relever de ses obligations. On devine le nombre d'infirmités précoces et de morts prématurées que ces 18.5 p. 4 00 de convalescents représentent.

Ce chiffre de 18. S p. 100 ne représente que ceux qui ont été terrassés par la maladie avant l'expiration de leur période coloniale, car les 60 ou 80 p. 100 des officiers de santé qui reviennent du Sénégal sont obligés de prendre un temps de repos pour leur santé. Ce dernier chiffre diminuera sensiblement, grâce à la mesure qui abaisse à deux ans la période coloniale, et si on arrivait à considérer cette période coloniale comme achevée quand le tour de corvée est accompli, on verrait diminuer parallèlement aussi la fréquence et la longueur de ces congés de convalescence.

COKCLUSIONS

Dans les conditions où nous sommes placé en écrivant cette liistoire du personnel médical de la colonie du Sénégal, de 1849 à nos jours, c'est-à-dire dans noire position de membre en activité de service d'un corps organisé, il ne saurait y avoir dans notre esprit aucune pensée de critique ou de récrimination. Aussi n'est-ce point dans le but de montrer directement ou indirectement que la fraction' du corps médical qui nous occupe est plus ou moins bien partagée que telle autre; que les récompenses, les faveurs, les rémunérations sont ou ne sont pas en rapport avec les dangers courus, les souffrances supportées. Non : le sentiment inné de la discipline que nous avons tous dans la médecine navale et qui n'est d'ailleurs que le reflet de l'esprit général de la marine française, nous interdirait tout parallèle qui pourrait avoir l'ombre de la critique, de la plainte, ou de l'acrimonie, si nous avions envie de l'établir, ce qui n'est pas, nous le répétons encore.

C'est une idée plus élevée qui nous domine : celle de faire ressortir, pour le respect et la considération que l'on doit aux services rendus, la gravité des dangers courus par ces laborieux et modestes serviteurs de l'Etat, qui viennent d'année en année soutenir la charge du service dans ce triste climat du Sénégal.

C'est parce que j'ai été pénétré d'un sentiment d'admiration pour mes subordonnés, que j'ai vus toujours marcher au danger d'un œil tranquille et d'un cœur sourd aux défaillances; pour mes camarades, que j'ai vus affronter le péril avec un entrain qui doublait leur mérite, parce qu'il rassurait les troupes et les équipages qui les environnaient.

C'est parce que j'ai été frappé d'un sentiment d'admiration plus grand encore pour nos prédécesseurs qui ont supporté les mêmes misères, les mêmes souffrances, les mêmes dangers dans de moins bonnes conditions, s'il est possible, que j'ai voulu dresser, comme un hommage de ma sympathie, cette liste du personnel médical de la colonie du Sénégal.

Celte liste aura pour objet de retenir leur nom pendant quel-

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