COUP D'ŒIL D'ENSEMBLE

Il est probable que toute l'Afrique centrale comprise dans l'intervalle des tropiques présente la même caractéristique pour cet hivernage, mais nous bornerons notre dire au triangle sénégambien, ne nous servant des indications sur la méléorologie données par M. Quintin pour le pays de Ségou (bassin du haut Niger) qu'à titre de mémoire et pour corroborer, pour ainsi dire, la réalité de ce que nous avons observé dans le bassin sénégambien.

On sait que le D^ Quintin, médecin de la marine, qui a accompagné Mage dans son voyage à Ségou-Sikoro, a fait sa thèse (TA&e dcParis, 1860) sur la climatologie médicale du haut Niger. Nous trouvons, dans le travail de ce hardi voyageur des documents trèsmteressants et que nous n'avons pas encore fait intervenir dans notre étude pour la raison que nous aurions craint de sortir de notre cadre en généralisant trop nos descriptions de la climatologie senegambienne, mais que nous pouvons utiliser maintenant en jetant un coup d'œil synthétique sur la question.

La moyenne de la température, qui est de 27» dans le bas pays voisin de la mer, pendant l'hivernage, est à peine élevée d'un degré en plus dans les pays de l'intérieur (Borius), de sorte que toute la contrée tena à se mettre en équilibre thermométrique non-seulement autour de la moyenne de 27», mais encore d'un point à un autre soit que l'on observe le point sur le littoral, soit que l'on regarde ce qui se passe dans l'intérieur des terres. Ceci est vrai pour tout le bassin du Sénégal et des rivières qui naissent sur le versant ouest du Fouta-Djalon ; mais il faut se souvenir que la température reste plus élevée dans le bassin du haut Niger, car d'après M Quintin la moyenne de l'hivernage à Ségou-Sikoro serait de 29 ,4, détail qui nous prouve davantage que l'influence du voisinage de la mer se traduit pendant l'hivernage par un abaissement sensible de la température.

Iit!t!.f''''TM'"''P'"P^''' ^^"^'^ '^""^ l'intérieur que sur le Fol ; '[ ''"?'^' ' '^'"^^ ^'^ ™*^^"^^« des montagnes du Fouta-Djalon sur lesquelles il tombe certainement beaucoup plus d eau que sur le bas pays.

^^i^XaZT^^ '°°'"''î''' ' ^'''^' '^"'''ï'^^^ j«"r« ^vant et finit serJr^ 7''''^'^'"''"^*^"* ' ^'""-L«"i«' «^""dition qui,s'o^

mZ. r"? i'' "''''■'' '^^ ^^"^ relativement à Gorée.nous montre l'influence de la latitude.

Gotéeril' -' '"'."' '! Saint-Louis est septembre, celui de ^oree et des rivières du sud est octobre. Cette particularité et la

SUR L'ANNÉE ENTIÈRE. ^3-7

précédente nous montrent que, tandis qu'à Saint-Louis nous avons un hivernage et une saison sèche à allures parfaitement tranchées nous voyons, en descendant vers le sud, le vestige de ces deux saisons intercalaires qu'on observe à la Côte-d'Or et au Gabon et qui a fait partager dans ces contrées l'année en quatre portions sous les noms de petite saison sèche, grand hivernage, grande saison sèche, petit hivernage.

Quoique nous ayons des renseignements très-incomplets sur les pluies du haut pays, nous pouvons admettre, je crois, qu'il y a environ 45 jours de pluie par année moyenne, alors que le chiffre du littoral est de 33, et que la quantité d'eau tombée est de 6OO à 650 millim. cubes, alors que le chiffre du bas pays est de 532 millim. cubes. Le D'- Quintin a fourni dans sa thèse inaugurale des chiffres qui nous permettent d'établir le tableau suivant du nombre de jours de pluie en 1864-65, à Corée, à Saint-Louis et à Sègou-Sikoro :

Nombre des jours de pluie pendant Vhivernage (1864-1865) dans le bassin du Sénégal et à Ségou [Haut-Niger).

*""S. GOKÉE. SAINT-LOUIS. SÉGOC.

Mai „ » 3

Juin 2 » 8

Juillet 7 10 44

Août '!o 1.5 44

Septembre 3 10 4

Octobre 1 3 4

Novembre 1 » 1

Tolal 29 ~38 45~

Bien que ces chiffres soient peu concluants pour la raison qu'ils portent sur un temps trop court d'observation, ils ne sont cependant pas sans intérêt pour nous, et, en effet, ils nous permettent au moins d'inférer déjà, avec quelques chances d'exactitude, qu'au commencement et à la fin de l'hivernage les orages sont des accidents locaux n'entraînant la pluie que dans un point assez restreint. C'est ainsi que nous voyons en mai trois jours de pluie à Ségou, quand il n'y en a ni à Gorée, ni à Saint-Louis; en juin, il y a deux jours de pluie à Gorée, et huit à Ségou, sans qu'il en tombe une fois à Saint-Louis; en octobre, nous voyons au contraire un jour de pluie à Gorée pour trois à Saint-Louis et quatre à Segou ; en novembre, c'est bien plus, puisqu'il y a un jour de pluie à Gorée, à Ségou et pas du tout à Saint-Louis.

-r jj^.: r

COUP d'ceil d'ensemble

En revanche, les pluies du mois d'août sont beaucoup plus étendues; elles sont pour ainsi dire générales, puisque nous avons, pour les trois pays précités, les chiffres de 15, 13, U; celles de juillet se rapprochent de cette allure :?, 10, il. Aussi peut-on en inférer peut-être qu'il y a, du 20 juillet au 10 septembre, une période de 60 jours pendant lesquels le ciel est couvert ou serein d'une manière bien uniforme dans toute la contrée qui nous occupe :

« La thèse de M. Quintin complète bien les données que nous avons sur la météorologie du haut et bas Sénégal ; elle nous montre si clairement que, dans le haut Niger, les choses se passent d'une manière très-analogue, que nous rapportons textuellement ce qu'il en dit pour mieux le faire apprécier:

« La saison d'hiver s'étend de novembre à la fin de février. Pendant cette saison qui n'a d'autre rapport avec l'hiver de nos climats que le nom qu'elle porte, la température est délicieuse bien qu'encore assez élevée, puisqu'elle monte à + 30. Les nuits sont fraîches, les rosées abondantes, mais nous n'avons jamais vu de gelées blanches; cette fraîcheur des nuits se fait sentir jusque dans les habitations, en général mal closes, et concourent puissamment aux affections thoraciques.si connues alors chez les indigènes.

« La saison qui succède est celle des chaleurs; elle se continue jusqu'à la fin de mai. Pendant son cours, le soleil des tropiques brûle de tous ses feux et répand une si vive lumière que l'œil est ébloui et peut à peine en supporter les reflets éclatants ; le ciel est pur et sans nuages, la verdure disparaît entièrement pour faire place à une teinte jaune-paille que revêtent toutes les plantes; les arbres se dépouillent, pour la plupart, de leur feuillage flétri et desséché; la terre se fendille et s'entr'ouvre ; dans beaucoup d'endroits les marais se déséchent, le Niger lui-même qui roulait naguère ses eaux majestueuses se réduit à un simple ruisseau, et l'homme contraint de rester tout le jour enfermé dans son habitation où il souffre encore de la chaleur excessive et de la transpiration abondante qu'augmentent les calmes les plus accablants, appelle à grands cris la saison des pluies.

« L'hivernage dure jusqu'au mois de septembre, le premier effet des pluies est d'abaisser la température ; l'état du ciel presque toujours chargé de nuages, la direction des vents qui du N.-E. ont passé au S.-O., n'arrivant plus à Ségou qu'après avoir traversé des airs humides, ont une grande influence sur la diminution de la chaleur. La végétation acquiert rapidement une activité surprenante et l'ha-

SUR L'ANNÉE ENTIÈRE. igg

bitant se réjouit du bien-être apporté parla nouvelle saison. A mesure que celle-ci s'avance, et jusqu'au mois d'août, les pluies augmentent et la température diminue.

« Dans la saison qui suit et qu'on peut comparer à l'automne on observe encore quelques pluies, mais elles finissent bientôt et le thermomètre reprend rapidement sa marche ascendante, de léo-ères brises du Sud modèrent cette ascension, et cette saison, la plus courte de toutes, précède la saison d'hiver qui, comme nous l'avons déjà dit, commence en novembre. »

Voici d'ailleurs, pour mieux fixer les idées, un tableau dressé par le D' Quintin à Ségou-Sikoro :

TABLEA V de la météorologie de Sêgou (1 864-1 86S) par le D" Quintm.

Janvier

FéTrier

Mars

Avril

Mai

Juin

Juillet

Août

Septembre. .

Octobre

Novembre . .

Décembre. .

TEMPE liATHKK

Moyenne Minima Maxlma