A. AFFECTIONS ABDOMINALES

Cette sous-catégorie comprend, comme je viens de le dire, la diarrhée, la dysentérie et l’hépatite. Ces trois affections n’en forment, à mon avis, qu’une à proprement parler, et, comme on le verra par ce que je dirai ultérieurement, il vaudrait peut-être mieux ne pas faire une étude distincte et séparée pour chacune d’elles, mais bien au contraire les confondre dans une seule et même description. Cependant, pour me conformer à l’habitude conservée jusqu’ici, je crois devoir encore séparer l’hépatite des flux du ventre. Mais tout en admettant de nombreuses divisions je n’établirai pas de coupure absolument tranchée pour ces divers flux intestinaux, afin de bien montrer la tendance de mes idées à ce sujet. Je parlerai donc, d’un côté, de tous les dévoiements, qu’il s’agisse de la diarrhée, de la rectite ou de la dysentérie proprement dite. Dans un second chapitre, je parlerai de l’hypérémie, de la congestion et de laphlegmasie du foie.

B. DIARRHÉE ET DYSENTÉRIE.

11 y a longtemps déjà que l’on admet comme bien démontré qu’après la fièvre jaune, c’est la dysentérie qui menace le plus les Européens aux Antilles. Nombre de gens, même, ont dit que cette dysentérie est un plus grand danger pour eux que le typhus amaril, proposition qui paraît paradoxale de prime abord et qui est en somme moins inexacte qu’on ne serait porté à le croire.

O11 va, d’ailleurs, en juger par les chiffres suivants : de 1824 à 1875 inclus, il est entré à l’hôpital de Fort-de-France 34,712 dysentériques qui ont fourni 1,829 morts; tandis que 9,604 individus étaient touchés par la fièvre jaune et produisaient 2,144 décès. A Saint- Pierre, on a, de 1830 à 1875, les quatre chiffres ci-après : 15,403, 1,266,4,711 et 1,086.

En totalisant on arrive à savoir qu’en somme il y a eu environ trois atteintes de dysentérie pour une de fièvre jaune, dans la colonie, 50,105 contre 14,315; mais que la iéthatité de la première maladie a été de 5,7 p. 400, tandis que celle de la seconde fut de 22,7 ; de sorte que pour 3.095 décès de dysentérie on a enregistré 3,220 morts de fièvre jaune. Donc on peut penser, chiffres en main, que la dysentérie touche beaucoup plus souvent que la fièvre jaune les Européens qui vont aux Antilles et les menace presque autant

dans la proportion de 30 à 32 par exemple pendant leur séjour colonial. Mais il ne faut pas nous y tromper, la proportion de la mortalité de la dysentérie est en réalité plus forte et sensiblement même. En effet, si nous songeons que tous les individus atteints de fièvre jaune, et ne mourant pas de suite, récupèrent leur santé assez bien pour qu’on ne puisse pas attribuer leur décès ultérieur à l’action directe du typhus amaril, tandis, au contraire, que beaucoup des dysentériques renvoyés en convalescence en Europe ou quittant la colonie à la fin de leur période de service, sbnt atteints de telle sorte qu’ils succomberont tôt ou tard aux progrès de leur [atteinte primitive, nous sommes autorisés à dire que la dysentérie emporte réellement beaucoup plus d’individus que la fièVfe ictêrode.

M. Rufz de Lavison, qu’il faut toujours citer quand on parle de pathologie antillienne, dit dans son remarquable travail qu’il y a peu de personnes, ayant habité un certain temps Saint-Pierre, dont la vie n’ait été mise au moins une fois en danger par la diarrhée ou la dyssentérie, opinion que je partage tout à fait après une observation attentionnée. J’ajouterai quelque chose d’aussi peu consolant : c’est que les Européens qui ont séjourné pendant un certain nombre d’années à la Martinique, même alors qu’ils n’y ont pas été trèsmalades, y ont acquis une sensibilité du foie et de l’intestin qüi, pendant un temps assez long, les menace à chaque instant d'une attaque de dysentérie ou d’une poussée d’hépatite. La quantité de sujets qui succombent en France des suites de ces affections plus ou moins longtemps après leur retour et qui ne doivent leur maladie qu’au séjour colonial paraîtrait considérable si elle pouvait être traduite en chiffres.

Tous les habitanîs de la colonie sont également exposés à la dysentérie, l’immunité reconnue pour quelques-uns, vis-à-vis de la fièvre jaune, n’existe pas ici et, comme le dit très-bien M. Rufz, créoles, étrangers, blancs, noirs, magistrats, matelots, soeurs de charité, enfants, vieillards, tout le monde y est sujet. On ne s’acclimate pas aux causes de la dysentérie, et bien plus, il semble que l’aptitude à contracter la maladie est en raison directe du temps de séjour, car les soldats sont, toutes choses égales d’ailleurs, plus souvent touchés dans la troisième que dans la seconde année de leur séjour; dans la seconde que dans la première. Bien plus, les soldats fournissent un pourcentage plus élevé que les matelots du commerce qui ne séjournent que quelques mois à la Martinique; il y a là une question que nous invoquerons quand’ nous nous occuperons de l’étiologie de la maladie.