CHAPITRE XIII

< Quatre hommes de l’équipage du Styx furent pris en même temps d’accidents d’empoisonnement, le 21 septembre 1857, à la suite du repas du soir au mouillage de Port-de-France (Nouméa). Les accidents éclatèrent rapidement et presque simultanément.

€ Nous ne nous étendrons longuement que sur la description du premier cas qui peut servir de type : il s’agissait d’un matelot, âgé de 26 ans, peu robuste, mais d’une assez bonne santé. Les symptômes observés furent les suivants ; léger picotement et sentiment d’astriction à la muqueuse bucco-pharyngienne qui est d’un vif rouge; étourdissements; fourmillements aux extrémités ; trouble de la vue ; titubation ; pouls lent, vomissements. L’administration de l’émétique les rend plus abondants sans enrayer la marche des accidents; épigastralgie ; mouvements spasmodiques des mains ; sensation de froid aux pieds; la station et la locomotion sont impossibles; douleurs erratiques, crampes, convulsions, excitabilité réflexe exagérée, alternatives de crises et de périodes de calme. Les crises sont constituées par les convulsions, la dyspnée, la dysphagie ; dans leur intervalle ; prostration profonde; pouls variable, mais toujours faible ; abaissement de la température ; pâleur ; dilatation de la pupille. Les accidents prenant plus de gravité, on constate un engourdissement général, le malade ne sent plus ses membres ; embarras de la parole ; cessation des vomissements qui ont été successivement alimentaires , glaireux, bilieux ; cyanose des lèvres et des gepcives, dyspnée et anxiété extrêmes ; tuméfaction du cou ; congestion veineuse de la face, mutisme, l’intelligence jusqu’alors restée intacte s’éteint. Respiration diaphragmatique ; résolution ; coma. Mort onze heures après l’ingestion du poison. Pendant toute la durée des accidents, les urines et les selles ont été supprimées, particularité qu’ont offerte également les trois autres malades.

Le second était un domestique de 24 ans, robuste; il offrit les mêmes symptômes, mais atténués. Chez lui, l’intoxication s’arrêta à la période d’engourdissement. La suppression des évacuations persista pendant quatre jours, la photophobie et les troubles visuels pendant trois. Le rétablissement ne fut complet qu’au bout de neuf jours.

Chez le troisième, jeune taïtien, âgé de 12 ans, on observa les mêmes symptômes, mais moins intenses et qui eurent la même durée.

Enfin, le cuisinier, âgé de 43 ans, d’une constitution vive, expira sans réaction, comme sidéré au bout de trois heures.

L’examen nécroscopique a fourni les résultats suivants ;

Aspect extérieur y — cyanose, tuméfaction du cou.

Cavité crânienne . — Injection des membranes cérébrales et du cerveau ; sérosité sanguinolente dans les ventricules ; ramollissement de la membrane cérébrale.

Thorax. — Engouement pulmonaire, réplétion sanguine du cœuf et des poumons.

Abdomen. — Foie engorgé, estomac contenant un verre de liqueur jaune verdâtre et filante, muqueuse fortement enflammée, tapissée d’une couche gluante de même couleur, avulsible par le ^lavage, même bouillie,

AUTRES MALADIES

grisâtre et gluante dans l’intestin grêle; muqueuse intestinale transformée en une sorte de putrilage noirâtre. Les altérations sont surtout prononcées aux environs du pylore et vont eü diminuant à partir de ce point.

Le traitement institué parM. de Rochas a usité dans l’emploi combiné des évacuants, des stimulants diffusibles et des opiacés.

Il est important de noter que les victimes de cet empoisonnement n’avaient mangé que du frai en quantité qui n’a pas été appréciée.

M. de Rochas à l’occasion de cet accident fit les expériences suivantes pour déterminer les propriétés toxiques du tétrodon.

Première expérience. — 30 grammes de frai frit et mélangé à de la viande qui restait du repas des personnes empoisonnées, sont donnés à un chat qui a, huit minutes après, des vomissements violents puis divers accidents nerveux, et enfin se rétablit à la fin de la journée.

Deuxième expérience. — 6 grammes de frai sans mélange et cru sont donnés à Un chat qui présente dix minutes après, de l’inquiétude et dé l’agitation, pousse des miaulements plaintifs, à ce moment la langue est rouge, l’animal se lèche les pattes, gratte la terre, a des bâillements et des mouvements convulsifs. Rientôt après, il fait des efforts de vomissements, sa respiration est accélérée, anxieuse, ses pupilles sont dilatées. L’animal tombe ensuite sur le côté, a les membres postérieurs étendus et roides, la ! langue pendante et paraît dans Un état de collapsils complet. La mort arriva une heure après l’ingesiion de la substance toxique et l’autopsie montra les mêmes lésions que celles qu’il avait observées chez l’homme.

Dans le mémoire précité, MM. Fonssagrives, Leroy de Méricourt disent que du frai de tétrodon conservé par M. de Rochas dans l’alcool, fut administré à deux chats par M. Lefèvre, directeur du service de santé de Brest, sur le premier d’entre eux, il n’y eut pas d’accident notable, mais sur le second qui, ayant été préalablement soumis à l’abstinence, en mangea une plus grande quantité, il y eut des signes non équivoques d’intoxicatioü.

Famille des sclérodermes.

La famille des sclérodermes se distingue facilement par leür museaü conique ou pyramidal, prolongé depuis les yeux et terminé par une petite bouche armée de dents distinctes en petit nombre à chaque mâchoire, leur peau est généralement âpre ou revêtue d’écailles dures, leur vessie natatoire est ovale, grande et robuste.

La forme des sclérodermes rappelle un peu celle des diodons et autres gymnodentes, quoique le corps soit généralement plus comprimé, mais ils en diffèrent surtout par la nature de leurs téguments composés de plaques cornées (chez les coffres) ou d’écailles très petites et très dures (chez l(j$ balistes), en outre, aucun d’eux ne jouit de la propriété de se gonfler. Ce sont des poissons de taille petite ou moyenne, habitant plus particulièrement les mers chaudes. (Chenu). C’est dans cette famille que se trouve le poisson appelé vulgairement Vieille et qu’il ne faut pas confondre