HISTOIRE

DU PERSONNEL MÉDICAL DE LA COLONIE DE LA MARTINIQUE DE 1815 A 1877 INCLUS (62 ANS).

De même que, dans mon étude sur les maladies des Européens au Sénégal, j’ai voulu payer un tribut d’affection et de reconnaissance aux médecins de la marine qui ont défendu nos compatriotes contre les atteintes morbides du pays, depuis la reprise de possession de la Colonie, c’est-à-dire depuis la fin des guerres du premier Empire jusqu’à nos jours; de même, j’ai résolu de faire un travail semblable pour ceux de mes camarades qui ont servi à la Martinique, en écrivant l’histoire des maladies dont les Européens peuvent être atteints dans cette contrée.

Ne méritent-ils pas un égal tribut d’éloges, ces hommes zélés autant que modestes, qui, sous le même ciel inclément des tropiques dans l’archipel Antillien comme à la côte d’Afrique, ont passé plus ou moins de leur vie à donner des soins à leurs frères d’armes atteints par ces terribles endémies qui sur les deux bords de l’océan Atlantique menacent les Européens qui osent affronter leur danger ?

Certes, à priori, il semble que l’existence soit autrement plus agréable à la Martinique qu’au Sénégal. Bien plus, frappé par la beauté du pays, les voyageurs qui ne font que passer dans notre Colonie Antillienne croient que c’est un véritable Paradis terrestre, et de même qu’elle est aussi plantureuse que la Sénégambie est aride, de même qu’on y trouve une abondance, une profusion de sources vives, de fruits, de légumes frais qui n’est comparable qu’à la pénurie proverbiale du Sénégal, on est porté à penser que la vie s’écoule ici aussi douce, aussi exempte de maladies, qu’elle est pénible et menacée par mille atteintes morbides sur la côte d’Afrique. Mais, hélas ! si telle est l’impression du premier moment, celui qui cherche à se rendre un compte positif des choses, reconnaît bientôt que l’opposition est loin d’être aussi accusée ; que la maladie frappe dans un pays comme dans l’autre, avec la même rigueur et presque dans les mêmes proportions, les Européens qui affrontent les dangers de l’habitation dans une zone pour laquelle ils n’ont pas été créés.

Le soleil est-il moins dangereux, les refroidissements moins sou-

APPENDICE

vent suivis d’accidents de dysentérie et d’hépatite? assurément non. La Malaria y connaît également toutes les insidiosités, les maladies amariles y fauchent l’existence avec la même sévérité. Aussi on arrive à penser en fin de compte que si le décor extérieur du théâtre est plus beau, la tragédie qui s’y déroule pour les Européens estaussi lugubre, et celui qui inférerait de l’abmirable beauté du pays, que l’existence doit y être facile et sûre s’exposerait à de terribles désillusions.

11 était donc juste, on le voit, de rappeler à nos successeurs le nom des médecins du cadre de la Martinique comme ceux qui ont servi au Sénégal, d’autant que les hasards de la profession d’officier de santé de la Marine ont fait passer souvent les mêmes hommes sur les deux champs de bataille; il en est même beaucoup comme Câtel qui ont su conquérir dans les deux pays, par leur savoir, leur dévouement, leur caractère, une notoriété enviable à tous égards.

A la Martinique comme au Sénégal, je n’ai voulu oublier personne de nos prédécesseurs, et par conséquent j’ai tenu à ce que des recherches minutieuses fussent faites, et comme les fonctions multiples dont j’étais investi prenaient une grande partie de mon temps, j’ai chargé mon excellent ami le Dr Porte, pharmacien de 1re classe de la marine, de dépouiller tous les registres du bureau des revues où sont conservées les matricules de la Colonie. M. Porte s’est acquitté de ce travail avec le zèle et l’exactitude qu’on lui connaii dans la marine, et j’ai eu une liste de 226 noms qui indique bien tous les officiers de santé de la marine, médecins ou pharmaciens qui ont servi dans la Colonie de 1815 à la fin de 1877. Je dois, dès la première ligne de ce travail, un cordial remerciement à mon collaborateur affectionné autant qu’instruit.

Comme dans mon étude sur le service de santé du Sénégal, j’ai formé avec cette liste; 1° le tableau des chefs du service de santé de la Colonie; 2° celui des pharmaciens, chefs de service; 3° enfin, j’ai présenté par ordre alphabétique les noms des médecins et pharmaciens qui ont fait partie du cadre de la Colonie pendant le laps de temps dont nous avons parlé. Je n’ai pas cru devoir rechercher les chefs du service à Saint-Pierre parce que, à la Martinique, les distances étant moins grandes et les relations plus fréquentes entre les divers points de la Colonie, le chef du service de santé exerce une action plus directe sur tous les établissements nosoconicaux de sorte que le médecin de l’hôpital de Saint-Pierre n’a pas le rôle important qui revient, au Sénégal, au médecin de l’hôpital de Gorée.