ANGINES DE POITRINE TOXIQUES (TABAGIQUES

« d'un resserrement de la poitrine, d"une douleur poignante derrière le sternum, de chaleur et de douleur se prolongeant jusque dans les épaules et les bras », ils présentaient d'autres symptômes absolument étrangers à la sténocardie : douleur de tète et fièvre rémittente. Du reste, dans aucune des observations citées, il n'est question d'excès tabagiques.

Les faits de Gélineau, en 1862, sont plus concluants. L'épidémie a été observée à bord d'un vaisseau sur des marins qui, prédisposés à de nombreuses causes débilitantes (maladies antérieures , cachexie scorbutique, alimentation insuffisante) « fumaient, chiquaient avec acharnement » en vivant continuellement dans une atmosphère remplie de fumée de tabac '.

II. Action riiYsioLOGioiE et toxiole du tauac. — Avant d'aborder la question clinique, il est utile d'étudier l'action physiologique et toxique du tabac et de son principal alcaloïde, la nicotine.

D'abord, il s'agit de savoir quels sont les principes renfermés dans la fumée de tabac. Si quelques auteurs ont prétendu qu'elle ne contient pas de nicotine, ils ont au moins démontré que la combustion donne lieu à la production de bases volatiles, bases de pyridine, ayant des propriétés à peu près semblables à celles de la nicotine.

D'après Ileubel, on doit expliquer cette dissidence d'opinions par l'existence de la nicotine dans les feuilles de la plante, non pas sous forme d'alcaloïde libre, mais à l'état de malate et de citrate '. Ensuite , Drysdale a démontré que la fumée de tabac contient l'énorme quantité de 30 grammes de nicotine pour 4,300 grammes de fumée. Plus tard, le Bon a indiqué la présence de l'acide prussique, et dans les tabacs du Levant et de la Havane, celle d'un alcaloïde inconnu jusqu'alors, la collidine, dont les propriétés toxiques sont telles que la vingtième partie d'une goutte suffit pour tuer rapidement une grenouille avec des symptômes de paralysie ; pour lui encore, la matière noire demi-liquide qui se condense dans l'intérieur des pipes et des porte-cigares est extrêmement toxique, puisque deux à trois gouttes sufiisent pour tuer un petit animal.

Ces conclusions confirment celles qui avaient été signalées dès 1846 par un pharmacien français, Malapert, lequel avait obtenu 17 grammes de nicotine en brûlant 200 grammes de tabac de Tonneins, soit 8.o0 pour 100 du tabac employé. Sans doute, comme le croit Dragendorf\ une

' Kleefeld. Extrait de la /férue médicale, 18i4. — Gélineau {Gaz. des hôpitaux, 1862). • Heibel (Centralblall, 1872).

' Ch. Drysdale {The med. Press, and Circular. 1873). — Le Bon {Journal de Thérap., 1880). — Malapert. Cité par A. Glérard {Ann. d'hyg. publ. el de méd. légale, l. LXVIII,

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partie de la nicotine peut écliapper à la combustion et rester dans l'intérieur des pipes et des porte-cigares ; mais on doit formellement conclure à la présence de cet alcaloïde dans la fumée du tabac. Celle-ci contiendrait encore d'autres principes : Voxi/de de carbone d'après Gréhant, en quantité suffisante pour empoisonner un chien de forte taille avec les produits de combustion de 20 grammes de tabac ; Vacide pnissigiie, d'après Le Bon ; des sels d'ammoniaque, d'après Wohl, Eulenberg et Ludwig', ce qui expliquerait en partie l'action irritante du tabac sur la .langue, le pharynx, et la production du cancroïde des fumeurs; enfin, d'autres bases mal définies encore, comme la picoline pour Eulenberg, et la nicodanine pour Johnston.

Au point de vue qui nous occupe, le tabac porte son action : 1° Sur les centres nerveux et sur les nerfs pneumogastriques ; 2° Sur les vaisseaux et sur le tissu musculaire.

1° Action du tabac sur les centres nerveux et les nerfs pneumogastriques. — La nicotine est un des poisons les plus violents qui existent, et presque tous les animaux sont atteints par son action, à l'exception, dit-on, des moutons et des chèvres qui pourraient manger impunément de grandes quantités de feuilles de tabac. 11 suffit de l'instillation de quelques gouttes sur la conjonctive d'un animal pour le tuer instantanément, et de huit gouttes pour amener la mort d'un cheval en quatre minutes, au milieu de convulsions généralisées très intenses. Les muscles sont dans un étal de tétanisation telle qu'ils paraissent avoir perdu leur conlractilité ; mais ce n'est là qu'une apparence, d'après Cl. Bernard, et « s'ils ne se raccourcissent plus sous l'influence du galvanisme, c'est qu'ils ne pourraient le faire davantage ».

Les résultats de cette toxicité exceptionnelle sembleraient faire supposer que la fumée de tabac renferme de très faibles quantités de nicotine, puisque les fumeurs n'en ressentent pas toujours des effets immédiats. Ce fait, en apparence contradictoire, doit être attribué à une propriété très importante du poison, je veux parler de son accoutumance rapide démontrée cliniquement par de nombreuses observations, et physiologiquement par les expériences suivantes deTraube^ : Avec 1/24 de goutte de nicotine, on obtient des effets réels sur l'appareil circulatoire chez les animaux ; le lendemain, il en faut une goutte, et quatre jours après

et Bull, de la Soc. de méd. de Poitiers, mai IS52). — Dbagexdorf (Manuel de toxicologie, Iraduil par Rilter, 1873). — Rosé [r/ièse de Aaiicy, 1881).

' LiDwiG {Arch. Klin. Ckir., 1876).

' TnALBE. Versucli uber den Einfluss des nicolins (Gesamm. Beilràge, 1871).