RECHERCHES NOUVELLES SUR L’ANATOMIE ET LA PHYSIOLOGIE DU COEUR

Les maladies n’étant autre chose que des modifications plus ou moins profondes survenues dans les diverses conditions anatomiques et physiologiques de l’organisme en général, ou de quelques unes de ses parties seulement, il est évident que la connaissance de l’état normal de ces diverses conditions est une donnée de la plus haute importance, pour ne pas dire de la dernière nécessité, si l’on veut apporter dans la détermination des états pathologiques, cette rigueur et cette précision sans lesquelles la médecine ne serait jamais digne de figurer au nombre des sciences exactes et positives. Lorsque la structure et les fonctions d'un organe sont bien connues, on peut se dispenser d’en traiter en tête d’un ouvrage où l’on se propose d’étudier les maladies de cet organe : il suffit de renvoyer aux traités classiques d’anatomie et de physiologie. Mais il n’en est pas ainsi, lorsque l’organe dont il s’agit de faire connaître les maladies , possède une structure dont beaucoup de particularités sont complètement ignorées , et des fonctions sur le mécanisme desquelles les physiologistes sont loin d’ètre d’accord. Dans ce cas, si l’auteur qui se propose de tracer Fliistoire des maladies d’un organe

a fait de nouvelles recherches qui puissent éclairer quelques points encore obscurs de son anatomie et de sa physiologie, il doit évidemment commencer par la son ouvrage. Or, c’est précisément la position où se trouve 1 auteur de ce Traité ; et de là les prolégomènes qu’on va lire.

S il est un organe aux fonctions duquel on puisse faire une heureuse application des vérités que nous enseignent les sciences physiques et mécaniques, c est assurément le cœur. Mais , par cela môme que la physiologie du cœur considéré comme principal instrument de la circulation, rentre en quelque sorte dans le domaine de la physique et de la mécanique ? il est clair que, pour bien comprendre et

bien exposer les phénomènes et le jeu de cette sorte de machine vivante , il faut d’abord avoir fait une étude approfondie de son anatomie, et , si j’ose le dire, de sa construction , en avoir examiné, décrit, mesuré toutes les pièces, tous les rouages, tous les ressorts. Hé bien, non seulement le cœur n’a point encore été étudié avec cette exactitude que j’appellerais volontiers géométrique ou mathématique, mais on a même été jusqu’à dire qu’une telle méthode était impossible, impraticable : et ce qui est vraiment déplorable , c’est que nous trouvons au premier rang de ceux qui professent cette décourageante doctrine , des hommes dont le nom fait justement autorité, tels que les Corvisart, les Laënnec, etc. Aucun d’eux n’a d’ailleurs entièrement méconnu les précieux avantages des données positives dont ils nient la possibilité.

Voici comment s’exprime Corvisart sur ce sujet, dans l’espèce de préambule dont il a fait précéder l’histoire des anévrismes du cœur en général.

u Avant d’entrer en matière sur la maladie dont » il va être question, il s’en présente une préalable : » dans tous les cas d’anévrismes du cœur, je dirai » toujours que le cœur est augmenté de volume; il » m’arrivera même de dire que dans telle ou telle » observation , il avait acquis le double de son vo- » lume naturel : il n’est point de lecteur qui ne » sente parfaitement que cette estimation ne peut «jamais être qu’approximative. Nous savons bien » que son volume varie selon l’âge , le sexe, le tem- » pérament, le genre de vie; mais nous manquons » et nous manquerons toujours d’un étalon rigou- » reusement exact, auquel nous puissions rappor- « ter le poids, le volume d’un cœur dilaté, épaissi » dans ses parois; c’est donc une locution qui ne « sera jamais rigoureuse : il n’est pas de médecin « qui, tout en l’adoptant, ne soit pénétré de son

ANATOMIE DU COEUR

v, inexactitude, comme de l’impossibilité d’avoir » jamais un résultat plus positif (1). »

L’opinion de M. Laënnec ne diffère point au fond de celle de Corvisart : « Il serait impossible , dit-il , » d’indiquer géométriquement les proportions du » cœur chez un homme sain. Le poids du cœur et )> l’épaisseur de ses parois, considérés d’une ma- » nière absolue , sont des données infidèles.

» La détermination précise de la limite qui sépare » l’état normal de l’état hypertrophique du cœur, » dit M. le professeur Cruveilhicr, me paraît impos- » sible à résoudre d’une manière rigoureuse. Le vo- » lume , le poids du cœur, l’épaisseur de ses parois » échappent à toute appréciation rigoureuse , parce » qu’ils sont éminemment variables (2). »

Je conviendrai bien volontiers que la détermination précise des dimensions et du poids du cœur est un problème difficile à résoudre 5 mais de ce que la solution de ce problème est difficile, il n’en faut pas conclure qu’elle soit entièrement impossible. Encore , si les auteurs qui nous affirment ainsi que les méthodes métriques ne sont pas applicables à la détermination du volume et du poids du cœur, s’étaient livrés à des recherches suivies sur cet objet, on saurait du moins quelle est la valeur de leur assertion. Mais rien ne prouve qu’ils aient entrepris

(1) Essai sur les maladies du cœur ; page 65 , troisième édition.

(2) Dictionnaire de médecine et de chirurgie pratiques; article Hypertrophie.

de telles recherches, lesquelles sont, à la vérité, bien pénibles, bien arides, bien ingrates. Sans doute, le poids et le volume du cœur varient singulièrement suivant l’âge , le sexe , la constitution , les maladies, mais est-ce à dire pour cela que l’on ne peut pas , dans des conditions données , parvenir à trouver la moyenne de ce volume et de ce poids ? Non, sans doute, et j’espère que les faits que je rapporterai plus bas feront partager mon opinion aux lecteurs. C’est peu, d’ailleurs, que de déterminer, d’une manière très approximative (3), les dimensions réelles du cœur considéré en masse et pour ainsi dire en bloc ; il faut aussi mesurer les dimensions de chacune de ses cavités et de chacun des orifices par lesquels elles communiquent entre elles , ainsi que celles des valvules adaptées comme autant de soupapes à ces orifices; il faut en un mot mesurer, comme je l’ai dit plus haut, toutes les pièces, tous les élémens , quels qu’ils soient, dont se compose l’admirable machine qui préside à la grande fonction de la circulation. Encore une fois , rien n’est plus difficile qu’une étude de ce genre; mais c’est surtout au médecin qu’il importe de ne jamais oublier cette maxime si connue : labor omnia vincit improbus. j

(3) Il n’est pas inutile de répéter ici ce qui a été dit si judicieusement dans une foule d’ouvrages , savoir que le calcul approximatif est, en effet, le seul dont on puisse faire usage en médecine, au moins dans l’immense majorité des questions qui sont du ressort de cette science. Mais le calcul approximatif, le calcul des probabilités, ne doit jamais être négligé , toutes les fois qu’il est applicable.