CHAPITRE PREMIER

DEFIMTIOX

Nous désignerons, avec Esqiiirol, sous le nom d'idiotie, d'imbécillité, un arrêt de développement des facultés mentales, survenu soit avant soit après la naissance, et caractérisé somatiquement par un défaut plus ou moins complet dans l'organisation des appareils encéphaliques, et cliniquement par une absence ou une insuffisance proportionnelle des facultés mentales (1).

Vaguement indiqué par Piiiel sous le nom d'idiotisme (2), cet état spécial d'obnubilation des facultés mentales a été étudié d'une façon magistrale par Esqiiirol, qui, dans un mémoire justement célèbre, l'a envisagé dans ses conditions éliologiques, ainsi que dans ses expressions symptomatiques variées, et en a fait ainsi un groupe nosologique a. part qu'il a nettement isolé et circonscrit dans Tordre des vésanies, et auquel il a donné le nom d'idiotie (3).

L'idiotie représente pour lui l'arrêt de développement de l'individu

(1) Esiiiiirol fait dériver le mot idiotie du mot grec î'oio;, en latia prlvatus, solitarius, exprimant l'élat d'un homme qui, privé do raison est seul, en quelque sorte exilé du reste de la nature. — Littré lui assigne comme racine le mot ic;iwTr,ç, qui signifiant particulier par rapport à un magistrat, a fini par vouloir dire : homme du peuple, homme ignorant. — Imbécile vient du latin imbecillus, d'origine douteuse.

('2)Tinel, Traité médtco-psijchologique sur l'aliénation mentale, p. 187.

(3^ Esqiiirol, De l'idiotie, p. 70; Traité des maladies mentales.