PRÉFACE. VII

Ces phénomènes, que tout le monde connaît sous ]e nom de persistance des impressions sur la rétine, appliqués aux manifestations de l'activité psycho-intellectuelle, deviennent les éléments de nos souvenirs; — et, dans le domaine des psychopathies, une fois qu'ils sont amplifiés par l'action morbide du substratum organique, sont susceptibles de servir de point de départ à une série de conceptions pathologiques incoercibles.

J'ai encore insisté d'une façon tonte spéciale sur l'importance considérable que jouaient dans la mise en activité des éléments nerveux, les diverses phasesde la circulation sanguine, et montré la part prépondérante, capitale, qui revenait à l'intégrité du mouvement circulatoire dans les manifestations vitales de la cellule nerveuse. — C'est le sang qui la fait vivre, c'est lui seul qui domine et réglemente les diverses formes de son activité. — Vient-il à être lancé dans les réseaux nerveux avec une impétuosité insolite, vient-il d'une façon persistante s'établir sous forme d'irrigation continue, le mouvement vital se développe alors dans la cellule qui peu à peu s'élève à une phase d'éréthisine incoercible, et alors, — ce même mouvement fluxionnaire, suivant qu'il se localise dans tel ou tel département cortical, suivant qu'il circonscrit tel ou tel groupe de cellules isolées, détermine : — là des phénomènes d'émotivité incessante, — là des associations d'idées, de la surexcitation de la mémoire et de l'imagination, — là de l'exaltation des forces motrices, de la turbulence, de la loquacité intarissable, etc., etc., — phénomènes variés et mobiles, qui, malgré leur diversité, sont mis en action par une seule et même cause, l'accélération des courants sanguins, dans les réseaux des cellules nerveuses.

TIII PRÉFACE.

La firciilalion vient-elle au coiUraire, sous forme d'ischémie, à se ralentir, ce sont des phénomènes inverses qui se révèlent alors, c'est la vie qui rélrocède de toutes parts et l'activité nerveuse qui tombe au-dessous de sa moyenne physiologique. Ce sont des phénomènes de dépression, de lypémanie, qui apparaissent et qui se présentent sous des modalités variées, suivant que les })rocessus de l'ischémie se sont révélés dans telle ou telle partie du système, et suivant (iirun plus ou moins grand nombre de cellules soiit tombées dans les phases de la torpidité.

C'est ainsi que nous avons particulièrement appuyé sur l'importance considérable (pie l'irrigation vasculaire est amenée à jouer à l'état normal dans la vie des éléments nerveux, et, à fortiori, dans les conditions pathologiques de son activité. C'est cette donnée fondamentale qui nous a servi de base, ainsi que nous allons le voir pour édifier notre clabsitication nosologique.

III. La partie pathologique de notre œuvre a été naturellement divisée en deux divisions distinctes :

Dans la première division, qui comprend d'une manière générale toutes les questions qui sont du ressort de la pathologie mentale, nous avons, à l'exemple de nos devanciers, étudié dans des chapitres à part les points qui intéressent — l'étiologie, — lasymptomatologie, — le diagnostic, — le pronostic, — l'anatomie pathologique et la thérapeutique des maladies mentales — Dans cette partie de notre travail nous avons largement mis à contribution les matériaux divers empruntés aux auteurs, en y ajoutant toutefois çà et là les résultats de nos recherches et de nos appréciations personnelles.

PRÉFAr.E. IX

La seconde partie, qui comprend l'étude des maladies mentales envisagées d'une façon isolée, nous a présenté un des problèmes les plus délicats à résoudre, la classification même des groupes morbides à décrire.

Ce problème d'une classification rationnelle et logique des maladies mentales, dont beaucoup de bons esprits ont depuis longtemps sollicité la solution, j'ai essayé de le résoudre, en faisant appel aux données précédemment mises en avant, et en mettant en œuvre, en quelque sorte, les différents théorèmes que, chemin faisant, j'avais successivement établis.

J'ai pris donc comme point de départ des différents processus morbides à classifier, un élément fixe, un facteur naturel appartenant au sujet même, la cellule nerveuse et ses propriétés vitales. — Or, la cellule nerveuse est apte, sous des influences circulatoires variées, suivant que les courants sanguins s'accélèrent ou se ralentissent, à entrer en période d'éréthisme ou à tomber en période de torpidité. — Ce sont là les deux seules modahtés qu'elle est susceptible de présenter dans le cours de son existence histologique.

L'excitation et la dépression sont donc par cela même les deux apparences symptomatiques invariables de la vie de l'élément nerveux et, l'on peut dire que : — là où l'on trouve en pathologie un phénomène d'activité exagéré, — une exaltation fonctionnelle quelconque, on est en droit d'en conclure qu'il y a dans un point donné de l'encéphale un groupe de cellules qui entrent en effervescence; — et que là, inversement, où l'on rencontre des phénomènes de dépression, de ralentissement fonctionnel,