DU SOMNAMBULISME. I

vuliis (Ml cet clat étant aptes à se mouvoir alors qu'ils paraissent eiidonuis, ce sont les rénions psycho-motrices de Técorce qui, chez eux, continuent ù veiller et à dérouler une. série d'actes variés pratiqués à l'avance, rien que par un consensus préétabli et leur activité propre.

L'activité des cellules psycho-motrices représente donc, sur une plus Jïrande échelle et dans t?es proportions pins vastes, le rôle isolé de certains groupes de cellules nerveuses qui dans les rêves continuent à rester actives. Dans le sonmanibulisn.e, ce sont les réiiions psycho-motrices seules qui rêvent et qui sont actives, pendant que les régions de la personnalité psychi(|ue sont tout à fait inertes. — L'individu est, en quelque sorte, scindé en deux parties. Tandis que les portions les plus élevées hiérarchiquement, de lui-même, celles où s'élaborent ses impressions, ses volilions, celles où sa personnalité vit et sent, sont passagèrement endormies et silencieuses ; les autres portions de lui-même servant d'habitude à ses manifestations extérieures, se mettent alors en mouvement et, de subordonnées quelles étaient accaparent le rôle principal.

Le somnambule marche, en effet, pendant son sommeil, il se promène, il accomplit certains actes avec dextérité; et la régularité de ses mouvements est d'autant plus grande que ses activités automatiques ont un champ plus libre et qu'il n'est pas interrompu. Le somnambulisme obéit à un véritable entraînement, tout à fait automatique et qui se développe en vertu d'habitudes acquises, par une sorte de mémoire spéciale des régions psycho-motrices, ou par l'incitation des préoccupations antérieures ayant, en quelque sorte, donné une orientation latente aux actes de sa motricité.

Un somnambule, cordier de son état, au moment où son accès le prenait, continuait l'opération qu'il était en train d'accomplir ; à toute heure du jour' soit qu'il fût au milieu de son travail ou qu'il marchât, ou qu'il se tint debout, son sommeil était subit. — Tombait-il en cet état en filant une corde, il continuait son travail comme s'il était réveillé ; marchait-il, il poursuivait son chemin et toujours sans dévier. Un jour étant à cheval, il fut pris de son accès et continua sa route. Arrivé à destination, après avoir dételé son cheval, il fut saisi d'étonnement et d'effroi lorsqu'il se réveilla tout à coup dans un lieu où il ne pensait pas être (1).

Un religieux, une nuil dans un accès de somnambulisme, se lève prend un couteau el se dirige vers la chaïubre de son supérieur pour l'assassiner Il s'approche de son lit, il ne voit pas que celui q,.'il cherche est absent et

(li Fait cité par Maury, rapporté par Legra.ul du Saullc, le SoiummbuUsme naturel Annales medico-psijch.,im3,t.Lp. m. • <^ muuiei,

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se tient à l'écart, cl qu'il y a dans la cellule une lampe allumée. Néanmoins. il va dioit au lit et, à plusieurs reprises, plonge son couteau à travers la couverture, croyant ainsi transpercer le corps de son supérieur. Cet acte consommé, il s'en retourne, et le lendemain il n'en conservait aucun souvenir, il croyait seulement avoir fait un mauvais rêve (1).

Dans le même ordre d'idées, on lira avec grand intérêt une observation rapportée avec détail par Mesnet, qui démontre chez les somnambules la subordination des actions motrices à certaines conceptions persistantes. — Il s'agit, d'une dame somnambule qui à chaque accès faisait des tentatives de suicide. A ce moment, elle trouvait une foule de ressources pour arriver à son but. Elle obéissait d'une manière purement automatique aux conceptions implantées dans son esprit, fermée qu'elle était aux impressions du dehors, sans prendre garde aux personnes qui l'épiaient, et lorsqu'elle se réveillait, elle tén)oignait aux assistants son étonnement de les voir et demandait le motif de leur présence (2).

4" DE L'ÉTAT DE SOMMEIL DES APPAHEILS OÉUÉnELLEUX ET SPINAUX.

L'étude de la période d'inactivité des centres nerveux soulève encore au point de vue physiologique des questions du plus haut intérêt. — 11 va de soi que les lobes cérébraux étant aptes à tomber régulièrement toutes les nuits en période de collapsus, les autres appareils de l'innervation centrale doivent subir les mêmes phases de torpidité et qu'il doit y avoir dans la vie des cellules du cervelet, de la protubérance et de la moelle épinière les mêmes alternances de repos et d'activité diurnes et nocturnes.

On est donc directement amené à poser cette question : — le cervelet, la protubérance et tous les segments de l'axe spinal, dorment-ils aussi à leur manière, en même temps que le cerveau ?

Relativement au cervelet, nous n'avons aucune donnée précise à mettre en avant. La simple logique nous porte à admettre que les appareils de l'innervation cérébelleuse, qui sont si intimement combinés avec les éléments de la base du cerveau, doivent subir les mêmes oscillations biolo-

(1) Legrand du Saulle, Mémoire cité.

{"!) Mesnet, du somnauibulisine au point de vue pathologique, Archives générales de médecine, série V, t. XV.

Extase erotique, avec piiéiiomènes de somiianibulisine, guérisoii, les mystiques extatiques du moyen âge. Annales médico-psijch., i85"2, t. II, p. 290.

Dr SOMMEIL DLS APl'AREILS SPINAUX. 179

i,'i(|ues; seuleiiieiit, nous ignorons complètement les caractères somatiques par lesquels la phase d'inactivité du cervelet et des appareils annexes qu'il anime se révèle au dehors. — Il est permis seulement de supposer que l'aclivité propre du cervelet doit être suspendue pendant la période du sommeil cérébral, car il est notoire que chez les choréiques, chez les sujets atteints (ie paralysie agitante et de tremblements variés (actes morbides congénères, dans lesquels le cervelet et l'innervation qu'il engendre, jouent un rùle si considérable) les manifestations involontaires des membres cessent pendant la période nocturne.

Ce fait impliquerait logiquement que la source d'innervation morbide qui détermine le tremblement est dans sa période torpide et que le cervelet ainsi que les appareils annexés, sont entrés en période de sommeil.

L'état de sommeil de différents segments de la moelle épinière est encore un phénomène qui doit s'accomplir régulièrement.

Il est évident qu'il doit y avoir à la suite du travail quotidiennement accompli du côté de la moelle comme du côté des lobes cérébraux,de grandes pertes d'influx sensitivomoteurà réparer. —La nécessité chez l'homme de la prolongation de l'attitude verticale pendant l'activité diurne, les mouvements partiels qu'il accomplit à chaque instant, impliquent encore une vaste dépense d'activité dynamique dont nous n'avons pas conscience en pleine santé, mais qui se révèle pleinement à l'état de maladie, et à l'état de convalescence surtout, alors que nous avons la notion de l'épuisement de nos forces et que nous économisons nos moindres efforts.

Il est donc physiologiquement et logiquement incontestable que les différents segments des réseaux gris de l'axe spinal tombent régulièrement, eux aussi, dans la période d'inertie fonctionnelle, et que la moelle en partie et en totalité dort comme le cerveau.

La question du sommeil des cellules de la région bulbaire, et des cellules motrices du centre respiratoire en particulier, est encore un des points les plus intéressants qui touche à la physiologie du sommeil des centres nerveux.

Cette région est en effet la seule du système nerveux qui, ni le jour, ni la nuit, ne se repose. C'est la seule, qui dès les premières inspirations' de l'être vivant jusqu'à son dernier soupir est toujours en un perpétuel travail, et qui, au milieu du silène., de tous les éléments nerveux, ne dort jamais. '

Par quel mécanisme intime cette permanence physiologique du centre respiratoire est-elle ainsi obtenue d'une façon aussi précise et aussi stric^ tement assurée? - Et par quel artifice ce service de jour et de nuit est-il ponctuellement accompli ?

ISO PHYSIOLOfilE.

Les lois générales fine nous avons signalées au sujet des périodes de repos, conséculivos aux périoiics d'activité des cellules nerveuses sont évidemment respectées pour ces mêmes régions bulbaires, comme partout ailleurs; mais on est conduit loi^iriuenient à penser que les mêmes groupes de cellules (jui ont présidé pendant le jour à l'innervation du bulbe ne sont pas ceux qui travaillent pendant la nuit; — qu'il y a là, pour cette région vitale des centres nerveux comme pour les grands établissements industriels qui ont à fournir un travail continu, des équipes de jour et de nuit qui se relayent allernativement, et que, par cette succession des forces, se complétant les unes les autres, le problème de la continuité des mouvements inspiratoires se trouve efficacemcMit résolu.

Ce ne sont là que des bypotbèses provisoires destinées à venir en aide à des explications directes qui nous font défaut, jusqu'ici. Néanmoins on arrive, en tenant compte de quelques faits d'observation à accorder une certaine vraisemblance à cette manière de voir.

Tout le monde sait, en efîet, que lorsque le sommeil commence à nous dominer, un travail intime et impératif s'opère déjà en nous, du côté du bulbe. — Les louages organiques sont déjà modifiés, et les régions bulbaires sont déjà dans des conditions nouvelles alors que nous résistons au sommeil. Les pandiculations, les bâillements significatifs interrompus d'abord, deviennent de plus en plus incoercibles; ils se succèdent bientôt malgré nos efforts. — Or, qu'est-ce que le bâillement ? si ce n'est une profonde inspiration accomplie automatiquement en dehors de notre volonté, et qui annonce que les puissances inspiratrices des régions bulbaires obéissent à d'autres incitations que précédemment, et qu'il s'est opéré une modification spéciale dans leur manière d'être?

D'une autre part, tout le monde sait combien le rythme respiratoire est modifié chez l'homme profondément endormi. L'inspiration acquiert alors une profondeur, une régularité typique rappelant la respiration stertoreuse de l'état comateux. Les caractères nouveaux de profondeur, de régularité automatique qu'elle revêt alors, font naturellement penser qu'elle doit obéir à d'autres incitations rythmiques que celles qui les incitent dans les conditions physiologiques (1).

(1) Lélut, Mémoires sur le sommeil, les songes et le somnambulisme, Annal, médi. )• psch., 1852, p. 330 et 1855, t. I, p. 80.

Mac.uio, Sommeil, rêves, somtiambtilisme, 1858, 483, jrf., t. IV.

Waury, le Sommeil et les rêves, id., 1802, t. VII, p. 351.

Liebault, du Sommeil et des états analogues, id., l. 1, 1867, p. 339.

Legraad du Sanlle, le Somnambulisme naturel, id., 1863, t. I, p. 87.

Langlois, Contribution à Vélude du sonuneil naturel et artificiel, Dijon, 1877.

Roussel, du Cauchemar. Thèses. Paris, 1876.