PHÉNOMÈNES PHYSIC0-CH1M[QUES

On sait maintenant que l'interruption subite du cours du sang chez les é|iilepli([ues est susceptii)le de déterminer la perte de connaissance subite, par ischémie corticale, en privant instantanément les cellules de la personnalité psychique de leur pabulum vit(f, comme l'individu chez lequel on vient inopinément déterminer la strangulation par la compression de la glotte.

Rappelons encore l'influence prépondérante qu'a le muscle cardiaque sur le jeu de l'irrigation cérébrale. — Tout le monde sait que, d'une part, les émotions morales, par le spasme vaso-moteur qu'elles déterminent sur les vaisseaux de l'encéphale, sont susceptibles d'enrayer le couis du sang, et de provoquer des défaillances et des lipothymies; —et que, d'un autre côté toutes les lésions organiques du cœur qui apportent un obstacle matériel à l'arrivée du cours du sang dans le cerveau, deviennent par cela même une cause de ralentissement circulatoire avec perte de connaissance (I).

On sait encore que dans la pratique, le m.oyen par excellence de parer à une syncope, est de placer le patient dans une position horizoutale, de façon à faire affluer mécaniquement le sang vers l'encéphale.

Inversement, lorsque le courant sanguin arrive avec trop d'intensité dans la trame intime du cerveau et que les cellules cérébrales, en conflit avec un milieu plus oxygéné, sentent leurs propriétés histologiques suractivées, un nouvel état se développe en elles. C'est la phase d'érélhisme qui peut s'élever à des degrés variés d'intensité. — De même que les phases de la torpidité de la cellule cérébrale dans les ischémies revêtent des expressions différentes, suivant qu'il s'agit de tel ou tel département, de même, la phase d'éréthisme avec hypérémie apparaît avec des manifestations différentes, suivant que ce sont des territoires difl'érents qui sont pareillement engagés. — Ici, quand il s'agit de régions intellectuelles, ce sont des associations d'idées nouvelles, des souvenirs anciens évoqués subitement, des traits d'esprit, des récits dramatiques, racontés avec emphase et une loquacité incessante, qui caractérisent la surexcitation de certaines régions de l'écorce. — Ailleurs, lorsque ce sont les cellules de la sensibilité émotive qui sont enjeu, ce sont des mouvements d'expansion, de satisfaction, de pétulance, de joie immodérée, ou bien des mouvements de tristesse, des anxiétés actives, des terreurs avec agitation qui se révèlent. ("2)

Dans d'autres régions encore, lorsque ce sont les cellules motrices qui

(Ij John Vincent, Influence de l'arrêt du sang dans le cerveau, à la suite de la ligature de la carotide. Annales médico-psych., t8i6, p. 275. (■2) Biiclielet, de Vlschémie cérébrale, thèse. Paris, 1868, p. 7.

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soiil on jeu, ce sont alors des lirsuiiis iiicess.'iuls de loroinolidri que l'on

coiisliitc, lies Iciidaiices (irsordoiiiKM-s à rai^ilalioii, c(c.

Sons rinlluPii((^ de raecélératioii du sang dans les réseaux, la vilalilr propre d(vs cellules nerveuses est donc peu à p(Mi suraclivée,<'Oinnuî on voit un foyer lumineux qui augmente dintensité lorsqu'on projette dans sa flamme un courant d'oxygène. Et la cause incitatrice devenant persistante, l'état de ces cellules devient parallèlement persistant. — Elles travaillent sans cesse, sans trêve, ni merci, sons rinfluencc de la surexcitation liypérémique, qui les surchauffe. Elles s'usent, dépensent leurs matériaux et passent ainsi à un état spécial d'éréthisme continu, qui peut être bien certainement comparé à certains phénomènes de la vie des organes érecliles, alors (jue leur phase d'érection physiologique devient incoercible, et se transforme en phase depriapisme. — C'est ainsi que certains délires, certaines excitations, certaines émotivités lypémaniaques, certains états hallucinatoires, finalement, s'éternisent et passent insensiblement à la chronicité.

La cellule cérébrale, dans certaines circonstances, dans les premières j)ériodes du moins, trahit cette suractivité fonctionnelle par une ampliation du volume; elle s'hypertrophie, elle présente une masse plus volumineuse, mais j)eu à peu un travail morbide de désorganisation s'empare d'elle, et au bout d'un temps variable (1) elle arrive à la régression ultime.

La phase d'éréthisme de la cellule cérébrale en action est accompagnée de phénomènes physi(iues et chimiques, qui dans ces derniers temps ont été surtout mis en évidence.

1° Au point de vue purement physique, il est démontré aujourd'hui (jne lorsque le cerveau travaille, comme un muscle en activité, il dévelope de la chaleur et que ce développement de chaleur est inégalement réparti suivant les régions dans lesquelles l'animation e«;t le plus vive. Les expériences de Lombard, de Boston, ont déjà attiré l'attention des savants sur ce problème (2), dont, à l'aide d'appareils thermo-électriques, il est

(1) Dans cet ordre d'idées, j'ai rencontré quelquefois dans les réseaux des couches optiques d'anciens hallucinés les cellules nerveuses augmentées de volume. Dans certains cas de paralysie agitante, j'ai trouvé une pareille hypertrophie dans les cellules de la protuliérauce. De son côté Charcot a signalé autour d'un foyer irritatif de la moelle épinière une hypertrophie des cellules et de leurs prolongements; et enfin Meschedo a noté pareillement le gonflement parenchymalcux des cellules corticales dans la paralysie générale (Annales médico-pstjchol., 1866, p. 321).

':2) Expériences sur l'inlluence du travail intellectuel sur la température de la tète. Dr i. I.omhard, Archives dephijsiologle normale et pathologique, 1869, p. 670.

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arrivéàpréciser les données. — «Dans l'état de repos cérébral, dit-il, pendant la veille, la température de la tête varie très rapidement; les variations sont très faibles, elles n'atteignent pas 1/100°"= de degré centigr. et n'en sont pas moins dignes d'intérêt, dans ce sens, qu'elles sont spéciales à la tète. Los variations de la température paraissent liées aux différents degrés de l'activité cérébrale. Le travail actif du cerveau ne dépasse jamais l/SO" de degré cenligr. Toute cause attirant l'attention, un bruit, la vue d'un objet ou d'une personne, produit l'élévation de la chaleur. Une élévation de température a lieu également sous l'influence d'une émotion ou pendant une lecture intéressante à haute voix. »

Dans ces derniers temps, Broca, en France, a répété les mêmes recherches de Ihermométrie crânienne (1). A l'aide d'une couronne de thermomètres, appliquée sur le crâne, il a pu suivre le développement de la température chez les sujets en expérience, à mesure qu'il sollicitait la mise en activité de leur cerveau.

C'est ainsi qu'en faisant lire quelqu'un à haute voix, il a pu constater une élévation de température se manifestant tout d'abord dans le lobe cérébral gaucheet continuant cette observation, il a reconnu que la température s'équilibrait avec celle du lobe droit qui entrait ainsi en action.

Ces expériences de thermométrie céphalique ne portent, comme on le voit, que sur l'appréciation de la température faite à l'extérieur, sur la peau du crâne, le cerveau n'étant pas directement interrogé.

Schiff, dans une série de recherches du plus haut intérêt sur réchauffement des centres nerveux, est parvenu à démontrer que non seulement le cerveau s'échauffait sous l'intluence des incitations sensorielles, en général, mais encore, que cet échauffement de la substance nerveuse entrant en action, était reparti inégalement dans des régions différentes de l'écorce. Il a constaté ainsi que, — suivant que c'étaient tantôt les impressions sensitives, tantôt les incitations lumineuses, et tantôt les incitations sonores ou gustatives qui étaient mises en action, des régions isolées du cerveau étaient, à tel ou tel moment, mises successivement en activité et s'échauffaient isolément.

Le même physiologiste à l'aide d'aiguilles thermo-électriques est parvenu encore à démontrer que la chaleur, développée artificiellement dans la trame nerveuse était un phénomène spécial, indépendant de l'afflux du sang, et une véritable réaction vitale de certaines régions de l'écorce. — Il a mis en évidence ces opérations cérébrales si curieuses, qui révèlent

(1) Broca. — Comptes rendus du Congrès du Havre pour l'avancement des sciences.

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la participation pITeclive tloréItMiiciit nerveux du s<-ns<niiiiii aux vibrations irradiées du monde extérieur, et démontré, ijue la Iransfdrmation di- l'incitation purement sensorielle en iiuilation psycliicpie s'opérait sur |dace avec dégagement de chaleur (1).

2° Au point de vue des phénomènes purement cliimicjues qui résultent de ractivité des cellules cérébrales, les expériences de Byassou ont démontré d'une façon 1res nette que le travail du cerveau était accompaj^né de modifications chimiques spéciales, que la cellule cérébrale en action dépensait ses matériaux phospiiorés, et que les résidus de ce travail intime, se déversaient au dehors de l'organisme, en passant par les urines, à l'état de sulfates et de pbosjdiates dont les proportions pouvaient ainsi servir à doser l'intensité du travail cérébral accompli ("i).

2' MODE d'action DES INFLUENCES MORALES SUR LA NUTRITION DU CEKVEAf ET LE DÉVELOPPEMENT DES PSYCHOPATIES

Les rapports du liquide sanguin avec les phases d'activité de la cellule cérébrale présentent encore cette particularité notable à signaler sur laquelle nous reviendrons plus loin, à savoir que, — si, à l'état normal c'est l'arrivée des courants sanguins qui fait vivre la cellule nerveuse, et sollicite sa mise en activité — il est foate une autre série de phénomènes inverses, tels que les émotions successives, les. opérations spontanées d(; l'activité intellectuelle, dans lesquelles la suractivité fonctionnelle primitive de la cellule nerveuse devient directement, par action réflexe, l'occasion d'un afflux de sang dans la circonscription spéciale où elle développe son activité. Là où la stimulation existe, l'afflux du sang apparaît secondairement.

(1) SiliitT, Mémoires sur réchaufreiiient (les centres nerveux. Archives de physiologie normale et pathologique, 151 et suiv.

(2) Pour arriver à ronstatcr ces résultats, Byassou s'est soumis pendant plusieurs jours à un régime alimentaire s|)écial et en même temps il est resté inactif au point de vue intellectuel. Il a dosé exactement ainsi la quantité des phosphates et des sulfates qui entraient dans son alimentation, ainsi que celle des phosphates et des sulfates excrétés. Au bout d'un certain temps que ces données fondamentales étaient acquises, il s'est livré au travail intellectuel. Au fur et à mesure que son cerveau se mettait en activité, la nature des substances ingérées restant toujours la mémo, il a pu constater l'augmentation proportionnelle de phosphates et de sulfates d'origine cérébrale, qui passaient dans les urines.

Byassou, Essai sur la relation qui existe à l'état physiologique entre l'aclivilé céré^ brale et la composition des urines. Paris, 1868.