CAUSES QUI AGISSENT SUU LES RÉGIONS ÉMOTIVES ET SENSITIVES

Après avoir passé en revue le rôle et la portée des influences héréditaires dans le développement des maladies mentales, nous allons aborder l'étude des causes morales qui, elles aussi, ont une influence de premier ordre dans l'apparition de cet ordre de troubles morbides. Sous cette dénomination de causes morales, nous englobons les incitations qui frappent sur la sphère émotive proprement dite, et celles qui ont leur action directe sur des phénomènes intellectuels; nous réunissons ces deux modes d'irritation de l'appareil cérébral sous la dénomination de suractivité prolongée du cerveau (4).

Dans la presque majorité des cas, les influences d'ordre moral portent d'emblée leurs actions perturbatrices dans les régions du sens émotif. — Suivant Guislain (2), c'est principalement parun trouble primitif de la sensibilité morale que la folie débute dans les neuf dixièmes des cas, et les troubles de l'esprit n'y ont qu'une part relativement restreinte.

C'est, en effet, presque constamment par une émotion prolongée, un chagrin, une déception, une commotion morale quelconque, que l'on voit les désordres apparaître. — L'émotion pathologique se développe suivant les mômes procédés que l'émotion normale. L'individu frappé atnt d'abord le choc extéiienr, il réagit ou s'affaisse, et alors c'est la dépression qui se décide tout d'abord, et les troubles de l'esprit ne

(1) Yedié, Etudex sîir l'action des causes morales an point de vue de l'aliénation mentale. Thèse, Paris, 187-2.

(2) Guislain, Leçons sur les phrénopathies, t. II, p. 170 et suiv.

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ibill ([lie suivre, ol s'adapler, ruiuiuê desacliousiéntixcsaïUoiiialniucs, aux

troubles niiolifs |)riinilifs.

Nous avons insisté précédemment sur les conditions physiologiques générales et spéciales qui président au développement et à Tentretien des phénomènes de la sensibilité psychique. Nous avons montré comment cette sensibilité inhérente au réseau du setisoritini était apte à se perpétuer, en raison même des propriétés naturelles de son substratum organique, à l'état d'eréthisme persistant, pendant un temps prolongé, une fois qu'un ébranlement était venu à se propager dans ses réseaux, — comment les réserves de Tintelligence étaient destinées à la maintenir en cet état, et à l'aviver par des souvenirs incessamment répétés, et comment enfin, dans ce domaine spécial du sens émotif et de la sensibilité psychique, tout était organisé pour la persistance des impressions irradiées du monde extérieur. — Que celles-ci soient agréables ou pénibles, en raison même des lois de l'organisation de la seusibilité psychique, elles sont reçues, subies, emmagasinées en nous pour s'incorporer en nous, et vivre de notre substance; nous ne pouvons nous soustraire à leur invasion, et par cela même que nous sommes sensibles et émotifs, nous ne pouvons pas sentir une impression donnée et ne pas souffrir.

Qu'arrivc-t-il alors lorsqu'un ébranlement extérieur vient à retentir en nous et à mettre en jeu notre sens émotif?

Cet ébranlement, en raison même de la sensibilité naturelle des régions où il s'abat, est ressenti comme choc, — mais une fois produit, ce choc ne s'éteint pas sur place; il continue à vibrer, à se survivre à lui-même et à se perpétuer en nous, et malgré nous, d'une façon persistante, comme une épine implantée dans nos tissus. Plus l'impression première aura été profonde, plus l'impression aura de ténacité, plus l'obsession sera prolongée. Et, si l'on ajoute à ces conditions d'émotivité spéciale du sensorium — l'aptitude qu'ont ses éléments à avoir une activité automatique propre à devenir spontanément émotifs, on comprendra ainsi combien la douleur morale trouve en nous de ressources muliiples pour s'alimenter, s'aviver sans cesse à nos dépens, et arriver ainsi à développer localement un point douloureux fixe.

On comprend encore comment ces états émotifs morbides ainsi constitués sont aptes à avoir des retentissements, à distance, sur les dilîérentes régions de la vie végétative. — C'est ainsi qu'à la suite de tous ces ébranlements d'ordre'moral, on voit apparaître des anxiétés respiratoires concomitantes, des troubles des fonctions digeslives, des spasmes variai du

CAUSES MORALES. 'l'U

côté des Ibnctions circulatoires, des perturbations viscérales de toute espèce (1).

A la suite, en effet, de toutes ces secousses successives qui ont violemment troublé l'harmonie de la vie des cellules émotives, des modifications organiques fatales s'opèrent dans la trame cérébrale, des fluxions sanguines s'organisent, se répètent et deviennent chroniques. Là où il y a dos phases d'éréthisme nerveux, là il y a bientôt une phase d'éréthismevasculaire, et en raison de ce cercle fatal d'actions et de réactions entre l'irrigation vascnlaire et l'éréthisme des éléments nerveux, les hypérémies deviennent chroniques et les réseaux nerveux entrent dans un état permanent d'activité incoercible, si bien que, — peu à peu le délire se caractérise, la préoccupation émotive du début devient persistante, et l'individu ainsi envahi, ne pense plus qu'à l'objet de son délire et se sépare de plus en plus de la perception du milieu qui l'environne.

L'action des causes morales qui mettent en jeu la sensibilité émotive et amènent l'ébranlement de l'être vivant se manifeste avec d'autant plus d'intensité, qu'elle se développe suivant les procédés physiologiques du développement de la sensibilité morale. C'est la persistance des impressions destinées à devenir des souvenirs normaux, qui à un moment donné les transforme en, souvenirs pathologiques, lesquels à leur tour développent tout un cortège de fausses conceptions qui sollicitent la douleur pathologique incoercible. — Tel est le tableau le plus ordinaire du mode d'action des causes d'ordre moral sur l'individu vivant, mais pour qu'elles arrivent à produire ce résultat si profond qui conduit à l'aliénation mentale, il faut évidemment qu'elles trouvent un terrain préparé, et qu'elles s'adressent à un tempérament émotif, offrant par son organisatien première une porte ouverte à l'ennemi.

Il est incontestable qne, dans un grand nombre de cas, l'influence héréditaire a déjà dû préparer de longue date le terrain. Car, il est usuel de rencontrer autour de soi des individus qui ont subi des chocs moraux violents, capables de renverser bien des hommes, et qui cependant, sont demeurés indemnes — tandis qu'on rencontre par contre, dans l'énumération banale des causes qui ont déterminé la chute d'un grand nombre de malades des incidents de minime importance, grossis par les parents qui croient trouver en eux une explication rationnelle d'un mal dont ils ne soupçonnent pas les racines héréditaires.

(Ij Corvisart, Essai sur les maladies et les lisions organiques du cœur, 1818, p. 383. — Corneile, Alopécie consécutive aux influences morales. Atin. méd.psiich.

Loys, Retentissement des ('braillements du sensorium sur la vie végétative, actions réflexes, p. 50 et suiv.

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Au point lie vue de riulerprélalion rationnelle des causes triine maladie mentale, il est donc de la plus haute importance de savoir apprécier le degré d'importance de la cause perturbatrice,— car il est évident que plus elle sera minime relativement, et banale, plus il y aura de disproportion entre l'clTet produit et la cause, plus il y aura lieu de soupçonner chez l'individu envolii une compicxion morale débile, et une disposition originelle mauvaise.