CARACTÈRES DISTINCTIFS DES VERTÈBRES D'UNE MÈME RÉGION

Il y a pour les vertèbres d’une même région plusieurs sortes de caractères, mais qui n’ont pas tous la même valeur. Les uns sont propres à quelques vertebres, qui ont une configuration tellement spéciale que, loin de pouvoir être confondues avec les autres, elles exigent une description particulière; d’autres servent à distinguer nettement une vertebre de toutes celles de sa région; il en est enfin qui sont communs à plusieurs vertèbres voisines et qui ne permettent d’assigner la place de chacune d’elles que par des nuances de détail observées sur plusieurs parties. Par une observation minutieuse et à l’aide d’une longue description , 1] serait facile de multiplier les remarques de ce genre ; nous nous contenterons d'indiquer les principales.

Région cervicale. La première et la seconde vertèbre se distinguentsuflisamment de toutes les autres. Dans les 3°, 4° et 5° le diamètre transverse du corps n’excède que d’un tiers le diamètre antéro-postérieur, tandis que la différence est beaucoup plus considérable pour les 6° et 7e. La 3° cervicale est la plus petite, les lames vertébrales y sont courtes; les deux tubercules de son apophyse épineuse sont confondus ou à peine séparés ; ces mêmes tubercules, nettement divisés dans la 4, sont très-longs et divergens ; ils sont courbés inférieurement en crochet dans la 5°. Pour la 6tet la 7e, le corps est très-large en travers; l’apophyse articulaire supérieure forme un tubercule rugueux au-dessus et en arrière de la gouttière de l’apophyse transverse; la lamelle verticale antérieure de cette même apophyse existe encore dans la 6e, et présente antérieurement une gouttère verticale ; l’apophyse épineuse est bifurquée.

La 7° a été nommée vertèbre proeminente à cause de la saillie formée par son apophyse épineuse; mais comme elle est dépassée par les apophyses dorsales, ce nom conviendrait mieux appliqué au plan antérieur, où la 7° vertèbre termine en avant la convexité cervicale, tandis qu’au-dessous d’elle commence la concavité dorsale. A l’apophyse transverse, elle offre pour caractère un élargissement en forme d’aile de la lame postérieure ; au lieu de la lame antérieure, un petit bord osseux lisse formant gouttière en avant, les deux lames se terminant comme à la région dorsale par un sommet unituberculeux. À la base de cette apophyse, un trou vertébral plus petit et quelquefois deux ou même une simple échancrure. Ce trou par lequel ne passe jamais Parière vertébrale ne semble être que le rudiment de la conformation commune aux vertèbres cervicales. L’apophyse épineuse est longue, légèrement inclinée en bas, terminée par un sommet unique, mousse et tuberculeux.

… Région dorsale. Dans les trois premieres, le corps et les

apophyses épineuses ressemblent à celles de la dernière ver-

tébre cervicale, et dans les trois dernieres, à ceux des verte-

bres lombaires. C’est dans les six vertèbres intermédiaires

qu'ils offrent le mieux le caractère dorsal. Dans toute la

série des vertébres de cette région, les apophyses transverses diminuent progressivement de saillie de la re à la 12°. Les facettes articulaires costales des apophyses transverses suIvent la courbe dorsale elle-même ; ainsi elles sont dirigées en bas pour les deux premières, en dehors pour la 5e et en haut pour les 8 et ot; la ricet la 12°, trop peu saillantes, n’en ont pas : ces facettes, incurvées en curette, de la 1°* à la 5°, diminuent d’étendue de la 5° à la 10e. Les trois premières apophyses épineuses ressemblent à celle de la vertèbre proéminente, et les trois dernières s’élargissent et se redressent comme à la région lombaire. Les facettes qui s’articulent avec les têtes des côtes sont plus larges et plus prononcées sur les bords supérieurs que sur les bords inférieurs des vertèbres.

La ire vertèbre dorsale se distingue facilement à une facette latérale entière à sa partie supérieure, et à une trèspetite facette à son bord inférieur ; la 2e à ce que sa facette supérieure est incomplète ; la 3° au rétrécissement de son bord supérieur ; la 4° est plus oblique par son plan inférieur, et la facette de l’apophyse transverse est encore un peu inclinée en bas; l’obliquité pour la 6° est plus manifeste au plan supérieur, et la facette costale est déjà un peu inclinée en haut. Dans la 5e les deux plans sont fortement obliques d’arrière en avant; l’étranglement du corps est plus prononcé que partout ailleurs ; les facettes sont tournées en dehors ; tous les caractères de cette vertèbre indiquent qu’elle est le centre de flexion du rachis.

Les 7 8° et 0° pourraient être confondues , car ce sont celles qui se ressemblent le plus; toutefois elles peuvent encore être distinguées par le corps, qui dans les deux premières est encore plus large inférieurement que supérieurement, caractère qui disparaît dans la dernière; par la décroissance de leurs apophyses transverses , la forme ovale des facettes de ces apophyses et l’augmentation de leur obliquité en haut, enfin par le redressement progressif et le raccourcissement de leurs apophyses épineuses. Dans la 8° et la 9°, la facette articulairecostale supérieure commence à être placée autantsur le pédicule que sur le corps. La 10° vertebre dorsale se dessine nettement par son apparence lombaire qu’elle partage avec les 11°et 12°; ces dernières s’en distinguent chacune par un caractère spécial ; la 11° par une facette articulaire costale entière à sa partie latérale supérieure, la 12° par une semblable facette à sa parte latérale moyenne, et par plusieurs autres caractères dont le plus important est le rapprochement brusque et l’inclinaison en dehors de ses apophyses artuculaires inférieures pour s’accommoder aux mouvemens de la 1e vertebre lombaire.

Region lombaire. Rien n’est plus facile que de distinguer entre elles les vertebres de cette région. A la vérité, à l’exception de la 5°, toutes se ressemblent par le corps, mais toutes présentent aussi des caractères spéciaux dans leurs apophyses. Les cinq vertebres lombaires forment, par leur ensemble , une colonne séparée destinée au mouvement de torsion latérale dont le centre est à l’articulation dorso-lombaire. Aussi, la distance entre les apophyses articulaires, la moins considérable de tout le rachis en ce point, augmentet-elle progressivement jusqu’à produire un écartement presque double à l’articulation lombo-sacrée (1), de manière à

(1) Voyez planche 5, fig. 1.

figurer une pyramide tronquée par le sommet et dont la base s’appuie au sacrum.

Les caractères distinctifs des vertèbres sont faciles à saisir. Les apophyses transverses et épineuses sont inclinées en bas dans les 1"°et 2°, en haut dans les 4° et 5°, et sont dirigées horizontalement dans la 3°; en outre ces apophyses trèslongues dans la vertèbre centrale diminuent graduellement en haut et en bas, de sorte qu’elles sont beaucoup plus courtes dans la 1° et la 5° que dans la 2° et la 4°. La 5e vertèbre lombaire porte de plus deux caractères spéciaux ; l’un consiste dans la forte obliquité de son plan inférieur de haut en bas et d’arrière en avant, pour répondre à l’inclinaison de la surface articulaire du sacrum dans le même sens ; et l’autre dans le large écartement de ses apophyses articulaires inférieures et la disposition presque plane de leurs facettes tournées presque directement en avant. |