CAVITÉ

par le relächement de ses muscles élévateurs, auquel vient en aide l’action de ses abaïsseurs, le palato-pharyngien et le glosso-staphylin. Eu égard à ce premier usage, si essentiel dans la série des actes digestifs, le voile du palais offre entre les individus, suivant l’âge, la constitution et l’état de la santé, des différences considérables qui prouveraient que la déglutition, comme toutes les fonctions, présenterait des degrés d'énergie tres variables. Ainsi la valvule palatine épaisse, forte, et d’un rouge intense chez les sujets jeunes et robustes, est mince, molle, flasque, blafarde et gorgée de liquides chez les personnes débiles ou affaiblies, et chez les vieillards: On a cru observer que cet organe est plus dense, épais et musclé chez les individus dont les lèvres et les joues, épaisses et charnues, accompagnent un appareil masticateur fortement armé; triple disposition qui coïncide ordinairement avec un vif penchant à la gloutonnerie.

3 Le voile du palais agit encore dans l’expectoration. Depuis Bichat qui en a parlé assez longuement, son action dans ce cas est généralement admise. «C’est surtout, dit Bichat, dans les circonstances ou des crachatsépais et tenaces traversent difficilement l’isthme du gosier, et où il faut les arracher. Alors, le mucus, chassé par les efforts de la toux, franchit la glotte, et parvient dans le pharynx; puis les glosso et pharyngo-staphylins se contractent, rapprochent la base de la langue du voile du palais; et forment ainsi une ouverture étroite derrière laquelle est poussé le crachat. Enfin, par une nouvelle impulsion de l’air venu des branches, ce crachat franchit rapidement cette ouverture étroite et parvient dans la bouche d’ou il est rejeté au-dehors.»

B. Comme organe à-la-fois contractile et sensible, le voile du palais concourt à l'articulation des sons et aux modulations de la voix. Ainsi, par la contraction du glosso-staphylin qui rapproche l’un de l’autre la base de la langue et le voile du palais, cet organe aide à prononcer les consonnes palatines et à émettre tous les sons gutturaux. Mais son influence sur les qualités de la voix est encore bien plus variée. Selon Huschke, cet organe, par sa forme voütée, augmente le volume et l'éclat de la voix, et contribue à rendre les sons graves ou aigus, en élargissant ou resserrant l’isthme du gosier. Ajoutons en outre que, par une influence nerveuse sur la voix, trop délicate pour que l’on puisse bien s’en rendre compte, il agit aussi sur son timbre. D’après des observations qui auraient beaucoup d'intérêt si elles étaient suffisamment vérifiées, chez les hommes qui ont la voix grave et forte, le voile du palais, dit-on, est vaste et très concave vers la face buccale ; les piliers y ont beaucoup de saillie; la luette, épaisse et arrondie, est très mobile. Cet organe est tres concave aussi chez ceux qui ont la voix pleine; moins concave, plus court, mais fort chez ceux qui ont la voix forte et très élevée ; robuste également et très ample, chez les hommes qui donnent du cor ou qui sonnent de la trompette; mince au contraire, à bords aigus et à petite luette, chez les personnes débiles , dont la voix est claire; pâle, rigide et peu contractile, chez les sourds-muets. Chez les vieillards décrépits, cette même rigidité causée à-la-fois par l’induration sénile des tissus, la diminution de leur vascularité et l’affaiblissement de la force nerveuse, rend la voix saccadée, lente et chevrotante. Enfin, on sait que l’abus des liqueurs alcooliques et des plaisirs vénériens qui rendent le voile du palais mou, flasque, variqueux et tuméfié dans ses réseaux capillaires etses glandules, a pour résultat une voix basse et sourde, rauque et, comme l’on dit, rouillée.

C. En qualité d’organe purement sensible, le voile du palais, dont la surface est hérissée de papilles de diverses sortes, possède

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trois espèces de sensibilité qui correspondent à la nature mixte, cérébro-spinale et ganglionaire, des nerfs qu’il reçoit. D'un côté, eu égard à l'influence nerveuse cérébro-spinale, à la sensibilité tactile générale, communes à toutes les parois de la bouche, il joint une faculté sensorielle spéciale pour les substances âcres et ameres. Et d'un autre côté, par rapport à l’influence nerveuse ganglionaire, il palpe en quelque sorte, sent et juge les qualités des alimens, des liquides et des corps de toute sorte, introduits dans la cavité buccale, et peut être considéré comme la sentinelle la plus active de l'appareil digestf, qui ne permet la déglutition du bol alimentaire qu’autant qu'il a été suffisamment préparé par la mastication et l’imprégnation salivaire, et repousse les substances qui pourraient être nuisibles. À cet effet , il est remarquable même que les trois modes de sensibilité de la valvule bucco-pharyngienne s’allient dans une combinaison singulière, à tel point qu'il suffit d’exciter par le simple contact de certains corps sapides, sa sensibilité chimique , ou par le plus léger chatouillement, sa sensibilité physique, pour provoquer à l'instant même un soulèvement général de tout l’appareil d’ingestion et de brusques vomissemens. Sous ces divers rapports, la luette est, de toutes les parties du voile du palais , l'organe le plus remarquable, car c’est celle où les divers usages de cet organe sont les plus apparens, et où la triple sensibilité qui lui est dévolue, est la plus exquise. Sa forme d’un appendice conoïde, suspendu librement au voile du palais et touchant à la base de la langue ; sa situation médiane qui la place au milieu du trajet du bol alimentaire; sa texture qui la montre douée d’autant de propriétés que de tissus : 1° contractile par elle-même et indépendamment du voile du palais, pouf se porter dans tous les sens et surtout en arrière dans le sens de la déglutition ; 2° fournie d’un abondant réseau vasculaire et d’un grand nombre de glandules, organes sécrétoires d’un liquide visqueux , propre à favoriser la déglutition ; 3° hérissée de papilles nerveuses propres à apprécier toutes les qualités des corps étrangers, et en relation avec la sensibilité de l'appareil digestif... Tous ces caracteres, si je ne me trompe, tendent à faire considérer la luette dans son ensemble, comme une masse papillaire ou, que l’on me permette cette expression, comme une énorme papille, à-la-fois sécrétante, mobile et sensitive, placée comme un surveillant attentif à l’entrée du tube digestif. Je ne pousserai pas plus loin ces considérations, mais, si l’on veut y réfléchir, tous les faits d’aberration de sensibilité de la luette, comme aussi ses altérations et les effets qui en résultent en pathologie, ne font que confirmer cet aperçu

physiologique.