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nerres pour lui défendre en quelque sorte d'éclater sur nos édifices.

Celui qui s'amusait à poser sur un pivot de petites aiguilles de fer aimantées^ se serait -il imaginé qu'il donnait par là le moyen de découvrir un nouveau monde?

Comment saura-t-on profiler de tout ce que nous offre la nature, si l'on en dédaigne l'étude, et si l'on en ignore les propriétés? C'est à l'homme qu'il appartient de harponner la baleine, d'aller recueillir le coton aux Indes, l'or au Mexique, le café dans l'Arabie^ de naturaliser en son pays le maïs, la pomme de terre, la poule d'Inde, le ver à soie, etc. Sans la connaissance des productions naturelles, nous serions encore sauvages et barbares; nous recueillerions le gland et la faîne pour notre nourriture; l'eau fraîche nous désaltérerait, comme au temps de Saturne, temps que lespoëtes ont nommé Vâge d'or^ mais qui pour nous ne serait en effet que le siècle de fer.

Il faut donc commencer par rassembler un droguier composé des substances les plus essentielles ou les plus intéressantes, afin de les examiner et de les bien étudier. Ce n'est pas que la curiosité doive passer avant l'utilité, et nous n'approuverions pas qu'on perdît son temps à approfondir l'histoire de quelques insectes , ou des mousses , ou des raretés parmi les coquillages , etc. Toutefois il faut connaître les minéraux, les plantes et la plupart des animaux de nos climats. Nous ne devons donner à chaque chose que Fimportance qu'elle mérite pour son utilité ou pour une solide instruction. Ce n'est point d'ailleurs la seule science que doive étudier le pharmacien, et l'on doit être économe d'un temps précieux, lorsqu'on désire d'atteindre sbn but.

Des échantillons de minéraux, des substances sèches de la matière médicale végétale, comme les bois, écorces, racines, fruits , semences, gommes, sucs desséchés, résines, etc., étiquetés, placés dans des bocaux hors de la poussière ; un herbier contenant la plupart des plantes usitées, quelques productions animales, sont des objets sur lesquels l'élève doit s'instruire. Mais comme il n'est pas possible souvent de se procurer tous les objets utiles.

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ni même de les Toir, il convient d'étudier la matière médicale , soit chez les droguistes et les pharmaciens instruits, en suivant les cours des professeurs^ soit en lisant de bons livres sur cet objet. Surtout l'essentiel est de bien observer par soi-même les phénomènes qui se passent autour de nous , et que l'habitude de les voir sans réflexion rend indifférens aux stupides regards du vulgaire.

Chaqueproduction de la nature est pourvue de quelque propriété importante, soit à l'homme, soit aux êtres dont il se sert. Les poisons eux-mêmes sont efficaces, et ne sont pas des poisons pour tous les animaux. La ciguë est nuisible pour l'homme ; cependant les chèvres la rcclierchent avec plaisir, et n'en sont point incommodées. Le laurier-amandier, le merisier, ne sont pas sans danger pour Fhomme, à haute dose; mais ils deviennent d'agréables condimens, à faible dose: ainsi, en distillant l'eau-de-vie avec des fruits du prunus padus , L. , on obtient uue liqueur suave comme le marasquin. D'ailleurs, on peut se servir avec un grand avantage de quelques poisons, soit comme remède héroïque pris a petites doses, soit pour se défaire des animanx nuisibles. Par exemple , l'aconit s'emploie pour empoisonner les loups^ qui craignent peu les autres poisons, et qui ne meurent pas même de l'arsenic : cependant les chevaux mangent l'aconit sans danger. Les mulots se détruisent aisément^ en leur offrant à ronger des pois infusés dans une décoction d'ellébore blanc (^veralnim album). L'agaric attire les belettes et les putois dans les pièges. Si l'on veut allécherles loups-cervicrs, l'on emploira l'herbe au chat (^nepefa cataria) ^ ou le marum (^teucrium). On empêche les cochons de labourer les terres ensemencées et les prés en leur fendant le groin; et l'on fait périr, par le moyen du poivre, les sangliers qui dévastent les cliamps.

Le pharmacien n'est pas étranger à l'économie rurale ou domestique ; plusieurs objets sont du ressort de ses études, et ne doit-il pas chercher à étendre sa sphère, à montrer que l'homme instruit n'est déplacé nulle part sur la terre, et en quelque rang que l'ait placé la fortune ?

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Qu'un navigateur aborde dans une île nouvelle , s'il ignore l'histoire naturelle, il n'ose toucher à aucune plante, à aucun fruit, à aucun reptile inconnu^, de crainte de s'empoisonner. Mille objets précieux se présentent à sa vue sans qu'il sache en profiter. Combien de choses perdues par ignorance ! Sans l'observation, nous n'aurions pas la pomme de terre ^ qui vient du Pérou ^ qui nourrit un quart des Européens, et devient plus nécessaire que l'or lui-même dans les temps de disette. Tu oxaXis crenata du Chili est meilleure encore. Si les hommes qui voyageilt , si les commerçans n'étaient pas quelquefois si peu instruits en histoire naturelle^ souffrirait-on qu'une seule nation pût conserver le monopole de la cannelle^ du girofle, de la muscade et deà autres aromates? Ceux-ci croissent déjà dans nos colonies américaines , lorsqu'on sait pendre les soins convenables? Sans Witsen, le café serait encore le trésor des seuls Arabes, et l'arbre à pain , le cannellier, n'auraient pas été si tard transportés à Cayenne par les Français , sans cette négligence d'étudier l'histoire naturelle.

On reconnaît de jour en jour la nécessité de réparer nos forêts; déjà le chêne quercitron croît au bois de Boulogne; mais nos agriculteurs n'étudient, pour la plupart, ni le temps propre à recueillir la semence des arbres, ni l'exposition qui leur convient pour les faire élever, ni les soins qui leur sont indispensables pour les empêcher de périr jeunes. Ils ne savent pas tous combien la mousse est nécessaire pour garantir les jeunes plants du froid, des pluies, des grandes chaleurs, des vents, etc.

Pourquoi l'arbre du thé n'est-il pas introduit en Europe? La Corse est assez chaude pour qu'il n'y périsse pas. On peut s'en procurer des plants ou des semences non rances en Chine; cet arbuste, naturalisé dans nos climats , y croîtrait aussi facilement que le syringa sorti des mêmes contrées de l'Asie orientale.

Le lin est originaire des terrains inondés de l'Egypte, ce qui nous enseigne que le sol le plus convenable à cette plante est un marais desséché. C'est ainsi que toutes les cultures des végétaux dépendent de la connaissance de

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leur station naturelle^ car il n'existe aucune plante qui ne naisse spontanément quelque part.

Une multitude de végétaux pourraient nous offrir de nouveaux alimens ^ si nos agriculteurs voulaient se livrer à leur étude. Combien on tirerait plus de parti de ce qu'on a ^ si l'on savait mieux ce qui convient à chaque contrée ! C'est ainsi que le froment préfère les terres fortes et argileuses ; le seigle^ les fonds pierreux ; Torge, les terrains meubles; l'avoine^ un sol sablonneux. Le mojen de rendre un état florissant, riche ^ agricole et commerçant, serait d'y introduire l'amour des connaissances naturelles , de ces sciences bienfaitrices du genre humain, qui apprennent à le soulager dans ses maux , qui l'accompagnent dans toutes les occasions de la vie, qui le vêtissent, le réchauffent, le nourrissent et fournissent à tous ses besoins, comme à tous ses plaisirs.

O fortunatos nimiiim , sua si bona norînt , Agricolas. virg., Georg. II.

On n'a pas assez remarqué, en effet , que les connaissances étant, dans la réalité, des puissances, les nations les plus éclairées acquièrent à la longue une haute prépondérance sur les peuples les moins civilisés; ainsi la petite Europe, aujourd'hui policée, domine sur toutes les autres régions du globe , et une poignée de ses guerriers, armés de la foudre et guidés par le savoir de la navigation, va régner sur l'Asie ou l'Amérique. Les connaissances méritentdonc d'être recherchées par ellesmêmes, puisqu'elles donnent le sceptre et l'empire à ce faible animal jeté nu et sans défense sur une terre marâtre et sous un ciel rigoureux.

Des méthodes en histoire naturelle.

L'expérience a fait voir que l'étude de l'histoire naturelle et des autres sciences ne nous présenterait que chaos et qu'obscurité, sans le fil des méthodes. Les premiers hommes qui se livrèrent à ces recherches n'ayant d'abord que. peu d'objets à comparer , se bornaient à remarquer ce qui les environnait; ils ne les

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considéraient que par rapport à leurs besoins , pour se nourrir, se vêtir ou se guérir. Ils empruntaient aux ani-^ maux leur instinct pour reconnaître la propriété des plantes que la nature leur a indiquées. Abandonnés à Pignorance, au milieu du monde, ils tournèrent leurs regards sur la nature entière, pour lui demander des secours; il leur fallait distinguer le fruit salutaire du poison qui croît auprès : ils avaient besoin de tout apprendre pour combattre les infirmités d'une vie misé-' rable et précaire.

Mais à mesure que leurs observations se multiplièrent, que la société, augmentée, répandue sur la face de la terre, connut de nouveaux objets, que les arts s'enrichirent de découvertes, il fallut transmettre à l'homme naissant le dépôt des expériences anciennement acquises; autrement la société serait retombée dans l'ignorance primitive, s'il avait fallu que chaque individu n'acquît aucune lumière que par lui-même. C'est pour cela que les animaux, qui ne se transmettent que leurs facultés et leurs instincts primitifs, ne se perfectionnent en rien et demeurent dans un état toujours également brute. Mais l'homme jouit, au contraire, des moyens de propager les connaissances de ses aïeux à ses descendans, par la parole et l'écriture. C'est ainsi que les travaux de nos ancêtres ne sont point perdus pour nous, et que ceux de notre temps serviront à nos héritiers pour élever l'édifice des sciences jusqu'au faîte de la perfection. Et l'on reconnaît ainsi la nécessité d'étudier les travaux contemporains, puisque la vie bornée de chaque individu ne suffît pas pour voir par soi-même tout ce qui a été vu et découvert, soit par le hasard , soit par les recherches et les méditations des autres hommes.

Les divisions arbitraires ou par de simples nombres, peuvent bien conduire à trouver un être individuel , mais n'en indiquent ni la nature ni la qualité. Delà vient qu'il y a des méthodes seulement conductrices d'autres instructives : l'on doit préférer celles-ci. Par exemple, on pourrait encore, à l'exemple des premiers naturalistes, ranger les lézards et divers reptiles parmi les autres quadrupèdes j les cétacés avec les poissons,^ les

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coraux avec les plantes, etc. : à toute fqrce on reconnaîtrait encore les individus, pourvu qu'ils fussent décrits exactement. Mais qui ne voit pas que c'est tout confondre ? que c'est donner les analogies les plus fausses, les plus inexactes de ces êtres? Quelle instruction peuton tirer, et quelle induction servira d'un objet à un autre, en rassemblant des espèces si disparates? De même, distribuer un végétal d'après le nombre de ses €tamines,un minéral d'après sa couleur ou quelque autre apparence extérieure, n'est connaître ni une plante, ni un minéral , ni leur nature intime et leur famille originelle, ni leurs propriétés et leurs principes constituans. Les vraies méthodes sont donc celles fondées le plus possible sur les rapports intimes des êtres , sur les élémens qui les composent. Il est bien plus important d'examiner ce qui distingue le reptile du mammifère, ou le cétacé du poisson, que tel ou tel individu de ces classes d'animaux : parce qu'en connaissant les caractères et la constitution de la classe entière, nous acquérons une science de principes applicables à tous les individus , tandis qu'en étudiant chaque production en particulier, nous n'obtenons souvent que des notions partielles, isolées et vagues. De même, si nous connaissons bien la famille naturelle d'un végétal et les qualités distinctives de cette famille ; si nous apprenons quelles substances composent chimiquement tel minéral, et en quelle proportion, nous aurons une science bien plus exacte, bien plus précieuse, que celle du nombre des pistils d'une fleur, ou des angles et des faces d'un cristal. Ce n'est pas à dire cependant que nous devions dédaigner cette étude aussi ; mais il est évident que sa moindre utilité la relègue au second rang.

Des méthodes de zoo log ie ( i ) .

C'est ce qu'avaient compris les anciens, et en particulier Aristote, dans V Histoire naturelle des animaux ; aussi ne nous ont-ils laissé aucune classification métho-

ÇJ) Zwov animal, loyo7 discours ou traité.

SlJR L ART DE LA PHARMACIE. XLllI

dique. Mais le célèbre philosophe de Stagyre avait établi déjà les bases de la science zoologique et de Fanatomie comparée dans son Traité des animaux.

C'est d'après ces principes éclaircis, multipliés par les observations des modernes, qu'on a pu former les divisions er> classes naturelles et en ordres dans le règne animal. Elien , Pline, ne nous ont guère transmis que des descriptions de mœurs et d'habitudes des animaux. Au rétabUssement des sciences, Conrad Gesner, Pierre Belon, Ulysse Aldrovandi^ firent refleurir la zoologie; d'autres observateurs vinrent après, tels que Svs^ammerdam, Redi, Lyonnet, Piéaumur, De Gëer, Fabricius , Olivier, Latreille, Duméril, pour les insectes; Lister, d'Argenville, Poli, Lamarck, Blainville, pour les coquillages; Rondelet, Willugby, Artedi, Bloch, Lacépède, Cu-^ vier, pour les poissons ; Belon, Albin, Rrisson, Buffon, Latham, Vieillot, pour les oiseaux; Rajus, Brisson, Buffon, Pennant, Pallas, Camper, Yicq-d'Azyi:, Cuvieç et plusieurs autres, pour les mammifères.

Avant Linné, personne n'avait bien entrevu les divi-r sions naturelles du règne animal , si ce n'est l'Anglais Jean Rajus. Mais l'imperfection des connaissances sur les animaux à sang blanc (ou sans vertèbres) n'avait pas permis au savant Suédois de les classer dans l'ordre convenable ; ce n'est même que depuis peu d'années qu'on a reconnu les véritables limites de leurs classes ou familles. Linné divisa le règne animal ainsi qu'il suit :

Cœur à deux venlriciiles ou biloculé et à deux

( Vivipares Mammifcrcs- 1 .

oreilk'lles , sang rouge irv.,- „^« d^\-

et chaud. O vjpares Oiseaux.

P ) Cœur imiloculaire , à une ( «^^"^ .^^« ,"^"T"^ "^'^ ^ ; j • .

oreillelle, sang rouge et K respirent a volonté.. . ^m/;AiZ,ie5. 3. 1 frrT.H ^""b'- ^«-^ des branchies exterieu- ^

z ^^^^^' res Poissons. 4.

Cœur uniloculaire , sansr , , . in.prtei i

oreillettes, humeur blan-) ^^^^^ ^^^ antennes. . . . Insectes. o.

châtre, froide, au lieu de 1 ^ i t t i ?x a

__„„ ' ' /avant des tentacules. . . P^ers. 6.

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