DE L'AIR ATMOSPHÉRIQUE

• Les principaux caractères de l'air que nous respirons, et les élémens qui le constituent, sont 21 d'oxygène et 79 d'azote environ, avec un peu d'acide carbonique, selon Bérthollet, Gay-Lussac, Davy, Humboldt, etc., dans les recherches faites à Paris, à Madrid, en Egypte, et dans les hauteurs de l'atmosphère, ou même dans les endroits remplis de personnes, etc., tandis que Lavoisier et Schèele admettaient 27 parties d'oxygène et ^3 d'azote.

Les deux gaz qui composent notre atmosphère sont plutôt à l'état de mélange qu'à celui de combinaison. Néanmoins cette sorte de mélange est assez exacte, soitpar l'agitation des vents, soit par d'autres causes, pour qu'il soit difficile de séparer entièrement chacun des élémens qui composent l'air. Et même les gaz hydrogène et acide carbonique (1) qui s'y trouvent en petites quantités, y sont tellement répartis que Vassali et Volta ne sont point parvenus à les retirer complètement par les moyens eudiométriques. L'on a remarqué, par des observations faites en divers lieux (Beddoës sur la côte de Guinée, Bérthollet en Egypte, Macarty en Espagne, Humboldt en Amérique, Péron sur l'Océan pacifique, Cavendish en Angleterre, Gay-Lussac à quatre mille toises au-dessus de Paris), qu'il n'y avait pas de dilférence bien notable entre les parties constituantes de l'air atmosphérique. M. de Saussure a trouvé cependant qu'il y a plus d'acide carbonique en été qu'en hiver, dans l'atmosphère.

Comme tous les autres corps, l'air est pesant, mais 842 fois moins que l'eau, à 10 degrés sur o Réaumur. La pesanteur d'une colonne d'air atmosphérique soutient une colonne d'eau à la hauteur de 3? pieds, comme Torricelli l'a remarqué en i643j ou une colonne de mercure à 28 pouces. Pour prouver que la pesanteur de l'air était la cause qui élevait ces fluides dans le vide, Pascal fit sa célèbre < xpérience sur la montagne

(1) Saussure a même trouvé de ce gaz acide carbonique dans l'air pris à la cime du Mont-Blanc , et M. Gay-Lussac daus les hauteurs de l'atmosphère»