ANIMATION DE LA MATIÈRE

i lois vitales ; enfin règne exclusif des lois physiques, ou l naturelle.

La vie, quelles que soient ses limites, est toujours tempopMre : ses deux termes commencement et fin, se trouvent mar- \I/Êèa, Ton par Fanimation : passage de la matière de Tétat fkgsique à Tétat physiologique ; Taulre, par la mort : passage le rétat physiologique à l'état physique. L'existence interméiiaire à ces deux extrêmes est la vie; l'intervalle qui les sépare lAre la mesure de sa durée.

Si nous cherchons actuellement à préciser les conditions du passage de la matière inerte à la matière animée ; si nous foalons saisir, apprécier les premières manifestations de la lie, les rudiments corpusculaires qu'elle vient de transformer, BOUS comprenons aussitôt les difficultés d'une pareille entrefNÎse, même en appliquant les expériences les plus ingénieuses, les plus simples, aux transformations qui s^effectuent sous nos yeux, chez les corps organisés dont les dispositions constituantes sont les plus élémentaires et les moins compli-

Cette première phase de la vie à laquelle nous donnons le litre d'AniVATiON va devenir l'objet de l'étude sérieuse qu'elle exige.

l^" ANIMATION DB LA MATIÂRB.

Il suffit de voir avec quel empressement les plus habiles physiologistes de tous les pays ont entrepris, de nos jours surtout, les investigations sérieuses relatives à celle grande question, pour en comprendre les difficultés et l'importance. Afin d'en simplifier et d'en préciser les termes, nous réduirons à deux les principales opinions formulées à cette occasion : 1* génération spontanée ; 3^ fécondation (Tun germe; sans avoir la prétention d'arriver à des solutions définitives, Bons tiendrons du moins à n'admettre pour y parvenir que des faits sérieusement et bien positivement établis.

1* Génération spontanée. — Les physiologistes moder-

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nés, expérimentateurs sérieux el vrais, la nomment eneoie:] HÉTÉROGÉif IB, génération équivoque^ expression qni dé}à M(| pressentir leur opinion bien arrêtée.

La génération spatUanée indique en effet : la prodiiclimj d*un être organisé vivant, sans préexistence d*un germera le concours des deux sexes pour en effectoer la crèatioB.

Des physiologistes ingénieux, mais purement qitfni/ffMi^ 1 entraînés par une imagination désordonnée* sont allés, dm | cette voie périlleuse, jusqu'à prétendre y dévoiler k tooski yeux les secrets les plus mystérieux de la nature ; dépamst alors, dans leur inconséquence, toutes les bomes^e Texpèrience raisonnée.

En effet, les corps inorganiques seuls, même secondés par la puissance de YhunUdUé^ du calorique, de Télectricité, di magnétisme, de la lumière, ne sauraient eSeciuer la procréation d'un seul être oi^nisé vivant ; et c'est évidemment dans l'ignorance entière de cette grande loi physiologique primer» diale, que ces prétendus réformateurs de la science, dais leurs expériences illusoires, ont imaf^né, sans donte, avoir obtenu ce résultat impossible.

Du reste le système de la génération sponianée remonte assez haut dans l'antiquité, puisque nous voyons Aristote surtout l*adroettre comme une conséquence de cette autre hypothèse surannée que la putréfaction peut donner naissance à des insectes rudiroentaires, à des vers : Rédi, surtout, au xvii* siècle, ruina ces deux vaines suppositions ; mais elles ne furent pas entièrement détruites. Néedham prétendit bientôt que si la putréfaction .ne produit pas des insectes complets, elle donne au moins naissance à de petits animalcules aujourd'hui connus sous le nom d'infiuoiret.

Gruithuisen dit avoir vu « dans plusieurs infusions de granit, de craie, de marbre, la production d'une membnoe gélatineuse dans laquelle se développèrent ensuite des infusoires. » •

Fray prétend c avoir observé des animalcules microscopiques se formant dans de Teau pure. »

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(etzine affirme « avoir constaté la génération d*une espèce ticttlière de amferve dans une dissolution de chlorure Baryte dans Teau distillée que Ton avait soustraite aux imnnications extérieures de Tair au moyen d*un flacon idié à l'émeri. »

bpallanzani, Fontana, Schultze « ont rendu la vie pluors fois à des roHfères desséchés depuis longtemps, par la le précaution de les mettre dans Teau. » Iteimback, Bauer « ont obtenu les mêmes résultats sur s graines, au milieu de conditions analogues, et par un pro« Lé semblable. »

àa nombre des partisans de la génération spontanée des infuret^ nous trouvons donc : Lamark, Geoffroi, Spallanzani, oithuisen, Fray, Retzine, Steimbach, Boêr, Néedham, risberg, Ingenhousz« Treviranus, etc.

En opposition à ces auteurs Systématiques, nous pouvons ir particulièrement : Ehrenberg , Schwann , Wrisberg , inltz, MuUer, Littré, Robin « et tous les physiologistes ieusement expérimentateurs de notre époque; ils font lement observer que toutes les expériences des partisans de jinération spontanée^ réduites à leur simple expression, ne Nivent absolument rien en faveur de leur système : les unes itives aux plantes, aux graines desséchées et reprenant r activité naturelle par Tinfluence de Thumidité ; puisqu'il |it ici non point d'une procréation, mais seulement du fil de la vie ; les autres etTectuées dans plusieurs milieux pouvaient se trouver des germes ou même des animaux k formés, puisque ces mêmes expériences n'ont offert aucun nltat lorsque toutes les précautions avaient été suffisam- U prises pour que ces milieux ne pussent alors présenter >lument rien de semblable.

côté de rimpossibilité de la génération spontanée, se »ente, naturellement entre les produits essentiels de la ière morte et ceux de la matière vivante, une différence ctéristique de forme qui n'est peut-être pas sans quelque ur dans la question. Les premiers, en effet, sont ordinal-

renient anguleux; les seconds arrondis; de telle sorte q«] Ton peut admettre comme loi de première oon8tiUitioB:h| ligne droite appartient au règne inarganique^ la ligne eo«rb«| règne organisé^ comme base de eonfiguraiim narmak* Gtj caractère distinctif est sartont nettement accusé dans les corps] inorganiques, résultats d*une cristallisation régulière, et< les corps organisés naturellement produits ; aussi peot-tt k| première vue distinguer un simple fragment de sd d'une graine de cbènevis, par exemple.

Il résulte donc positivement de toutes ces GonsidératieH que le système de la génération spontanée^ sans aucune son d*ètre, ne supporte pas même le plus simple examen.

Fécondation d'un germe. — t La force qui anime lei corps organiques, dit MuUer, n'est connue nulle part aillens que dans ces corps. Elle ne se manifeste que dans les combinaisons organiques qui lui donnent naissance» et jamais ki éléments fondamentaux ne produisent de toutes pièces aucane parcelle de matière organique, lorsqu*ils viennent par hasard à se rencontrer. Ordinairement les corps organiques naisseat d'autres corps de même espèce qu'eux, par des œub ou par des bourgeons. » Telle fut toujours notre opinion.

Une fois constituée à Tétat de matière vivante, la substance organique porte en elle-même cette puissance formatrice et nutritive qui ne cesse alors jamais d'agir, même daïis tous les organismes rudiroentaires, jusqu'à ce qu'ils aient atteint le développement et la perfection dont leur nature est susceptible. Nous n^admettons pas, du reste, avec Bory de Saint- Vincent, « que certaines particules oi^aniques sont disposées a passer, avec la môme facilité, aux états d'animal et de végétal ; » nous croyons seulement que les substances alimentaires qui contiennent de Toxygène, du carbone et de l'ammoniaque peuvent, sous i'intluonce vitale de la digestion, par leur mélange avec les humeurs dans la circulation, acquérir propçressiveuienl les premiers caractères de Tanimation matérielle, mais sans procréation d'aucun être distinct et pouvant jouir des avantages d'une existence isolée ; et sous ce rapport