FILLES DE SERVICE

Destinées à vivre continuellement avec les aliénées, les filles de service exercent sur ces malades une influence peut-être plus grande que le médecin même; et c'est par ce motif que les chances du traitement dépendent singulièrement de leur choix : or, s'il est si rare de trouver un médecin qui réponde parfaitement aux exigences de ses fouctions dans un asile d'aliénées , combien doit-il être plus incertain de réunir le nombre suffisant de serviteurs capables de comprendre et de remplir leurs devoirs? Il faut avoir vécu long-temps parmi les aliénées pour concevoir combien il est difficile aux biles de service de maîtriser des mouvemens de vengeance ou de colère contre les provocations, les insultes , les coups et les tentatives homicides de certaines furieuses. Une telle abnégation suppose la plus haute vertu , et se trouve rarement dans la classe où l'on est forcé de les prendre.

On ne saurait donc trop imprimer à leur esprit le sentiment le plus juste de leurs rapports avec les malheureuses confiées à leur garde; il faut leur rappeler sans cesse que les aliénées sont sous l'influence d'une maladie qui les soustrait à la responsabilité de leurs actions et de leurs paroles; et néanmoins cette vérité générale a besoin d'être encore restreinte dans ses applications : car elle ne doit pas empêcher les filles de service de chercher à agir sur l'esprit de leurs malades par la douceur et par la persuasion; elles doivent les encourager, les louer quand elles font bien, et ne leur montrer dans leurs emportemens que de la compassion, leur adresser de doux reproches, enfin les guider, les soutenir dans leurs actions raisonnables, tout en ne voyant en elles que de pauvres insensées. Cette sagesse, d'autant plus difficile qu'elle est pratique et de tous les momens, ne peut se développer sans quelque éducation et sans

un grand fond de charité chrétienne. Aussi plusieurs médecins, et notamment Horn, ont proposé d'établir des écoles spéciales pour former des infirmières, et il y en a même en Angleterre dont les résultats sont trèssatisfaisans. L'administration des hôpitaux de Paris, qui ne laisse échapper aucune occasion de faire le bien, devrait s'emparer de cette idée, et en faire aux asiles d'aliénées une application dont ils ont tant besoin.

Pinel, il est vrai, a beaucoup simplifié la question, en démontrant tous les avantages d'employer comme filles de service d'anciennes aliénées rétablies : elles sont plus douces, plus compatissantes, et ont appris à traiter avec indulgence des maux qu'elles ont connus. Cette observation est profondément vraie , et nos meilleures filles de service de la Salpêtrière sont encore des aliénées ou guéries complètement, ou sujettes à des intervalles lucides de manie périodique; ces dernières semblent s'acquitter même de leurs devoirs avec plus de dévouement que les autres , et sont les premières à retourner au nombre des aliénées dès qu'elles sentent les atteintes de leurs retours funestes.

Mais il faut reconnaître aussi que, dans un grand établissement, on ne rencontre pas assez de malades capables de servir les autres, par la raison toute simple que presque toutes désirent rentrer chez elles , ou dans leur famille, dès qu'elles sont en état de recouvrer leur liberté. Dans l'impossibilité de mieux faire, on est donc obligé de choisir au dehors, dans la classe inférieure, les personnes les plus douces et les plus actives, d'augmenter leur salaire , de stimuler leur émulation par des récompenses, et d'assurer à celles qui ont vieilli dans leurs devoirs une retraite proportionnée à leurs services. Mais aussi l'on doit renvoyer sans pitié celles qui ne peuvent convenir. C'est la surveillante qui règle les récompenses et les punitions, et qui choisit les filles de service. Leurs qualités indispensables sont la jeunesse, la douceur, la sobriété, et la force nécessaire à leurs pénibles emplois.

Parmi elles, il en est quelques-unes qui sont uuiquement chargées de soigner et d'observer les malades pendant la nuit; ce sont les veilleuses . ■ il y en a trois pour les six bâtimens et leurs dépendances; elles se reposent dans la journée; mais durant toute la nuit elles font des rondes con-

tinuelles dans chaque partie du service qui leur est affecté; elles veillent surtout à la décence , à la tranquillité et aux divers besoins des malades.

Voici comme nous répartissons les filles de service dans chaque partie de rétablissement :

Une pour la salle de réception : comme elle n'a que quatre malades à soigner, elle peut en être chargée nuit et jour.

Deux dans l'infirmerie.

Deux dans le bâtiment des convalescentes.

Deux dans celui des aliénées paisibles en traitement.

Deux dans celui des aliénées paisibles incurables.

Deux dans celui des aliénées incurables agitées et épileptiques.

Trois dans le traitement des furieuses : quoiqu'il n'y ait que douze malades dans ce bâtiment , la nature de leur délire et la disposition des cellules rendent la surveillance plus urgente et l'emploi de la force plus nécessaire.

Une dans la salle des bains.

Deirx dans la buanderie.

Deux dans la lingerie.

Deux dans la pharmacie : elles vont chercher, portent et distribuent les médicamens .

Une dans les bureaux, pour toutes les commissions.

Et une enfin uniquement chargée d'entretenir la propreté dans les cours et dans les gazons.

Pour le service des dortoirs nous établissons qu'il faut une fille de service pour quatorze malades : à la Salpêtrière il n'y en a qu'une pour vingt-quatre aliénées environ ; mais elle est obligée de se faire aider par une suppléante, qu'elle paie sur ses gages : il nous semble qu'il serait plus juste d'augmenter le nombre des infirmières , suivant la proportion que nous venons d'indiquer.