INTEKPRÉTATIONS THÉORIQUES DES ANCIENS AUTEURS

Dans tous ces cas, du reste, le diagnostic est souvent facile et l’étiologie presque certaine : on peut encore, dans de fréquentes circonstances, recourir à l’anatomie pathologique pour rectifier une erreur ou confirmer une assertion. Les anciens étaient privés, dans leur marche, de ce flambeau lumineux; aussi, se trouvent-ils le plus

CONSIDÉRATIONS GÉNÉRALES. 9 souvent réduits à expliquer par hypothèses plus ou moins spécieuses, ou des entités arbitraires, les phénomènes dont ils étaient les témoins : c’est ainsi que nous retrouvons Stahl avec ses idées sur l’existence du principe conservateur dans l'organisme ; Hoffmann, avec sa théorie du solidisme et l'interprétation de tous Îles phénomènes morbides par le spasme (strictum), ou l’atonie (laxum) ; Boerrhaave, enfin, nous apparaissant comme le plus grand des mécaniciens, et, pour qui l’a mieux étudié et par conséquent mieux connu, Comme le premier des éclectiques. Dans tous les ouvrages de ces hommes célèbres, toutes les affections se trouvent réunies et pour ainsi dire confondues, et chaque auteur, tout en faisant la part de certains caractères particuliers qui ne pouvaient échapper à l'observation, classe et juge les maladies d’après les méthodes reçues de son temps et les systèmes dominants de chaque époque.

Leurs descriptions n’en restent pas moins, la plupart du temps, comme des modèles de fidélité et de sévère observation : et plusieurs d’entre eux ont su découvrir, à force de génie, une foule de vérités aujourd’hui devenues pour ainsi dire triviales, grâce à de nouveaux et ingénieux moyens d'investigation.

La longue série d’aflections graves et si souvent funestes que nous venons de parcourir, suffirait à elle seule pour justifier l’effrayant tableau de mortalité que nous avons exposé plus haut, comme l'expression de statistiques répétées et fidèles : mais là ne se bornent pas les causes de destruction contre l'influence desquelles Phomme est condamné à lutter dès son entrée dans la vie. |

11 se trouve encore en butte à l’action d’une foule d’au-

tres agents morbides dont la présence dans l’économie reste Souvent Jlong-temps occulte, et dont les effets sont d'autant plus redoutables qu'ils se produisent toujours avec une lenteur insidieuse, et n’éveillent parfois l’attention des parents ou du médecin que lorsqu'ils ont exercé des ravages d’une gravité désespérante.