MALADIES DE L'ENFANCE

Si l’on veut bien se rappeler toute la fragilité de l’organisation pendant les premières années de la vie humaine, On concevra facilement avec quelle promptitude et quelle facilité doivent agir sur l’enfance tous les agents qui Penvironnent, et à l’influence desquels elle ne peut échapper que très-difficilement. Ainsi, conditions de climat, variations de température, erreurs de régime, abus provenant soit de l’ignorance ou des préjugés, soit de la faiblesse des parents; tout, en un mot, semble agir de concert pour briser une créature faible et le plus souvent incapable de résistance. Aussi, assure-t-on que sur mille enfants qui naissent, la première année en voir mourir deux cents soixante, la seconde quatre-vingt, la troisième quarante, la suivante vingt-quatre, en sorte que d’après ce calcul effrayant, il en resterait à peine la moitié au bout de huit ans.

Presque tous ces malheureux enfants succombent à des inflammations le plus souvent aiguës et quelquefois chroniques des voies digestives, ou des organes de la respiration. Dans ce cas, il est presque toujours possible de remonter à l’étiologie etde reconnaître, malgréles difficultés si fréquentes du diagnostic, que la mort est le résultat d’une cause externe accidentelle dont la violence a dépassé les forces de résistance du principe conservateur : c’estalors surtout que l'anatomie pathologique est appelée à confirmer, et parfois, il faut le dire, à rectifier /e diagæostic.