DU SULFURE DE MERCURE

Le sulfui'e de mercure porte le nom de cinabre quand il est rouge , et celui à’étliiops mercuriel lorsqu’il a une teinte violette très-foncée ou noirâtre.

Les Arabes ayant employé les vapeurs de cette substance pour guérir les maladies de la peau, on s’en servit aussi contre les exanthèmes qui caractérisaient spécialement l’épidémie du quinzième siècle , et , avec le temps , contre les maladies vénériennes elles-mêmes , lorsqu’on les eut considérées comme une dégénérescence de cette dernière. On faisait alors les fumigations sous un pavillon étroit et peu élevé , qui portait le nom d 'archet. Quelques médecins, Jean de Vigo entre autres, ne permettaient pas au malade de tenir la tête hors de cet appareil , et l’y tenaient renfermé jusqu’à ce qu’il commençât à suer, le mettant ainsi dans la nécessité de inspirer la vapeur mercurielle mêlée au gaz acide carbonique qui se dégageait du réchaud placé entre ses jambes. D’autres , tels que Massa, lui laissaient la faculté de tenir la tête hors de l’archet, lorsqu’il ne pouvait résister à la fumée. On faisait, autant que possible, ces fumigations tous les jours, le matin, et on les continuait, de même que les frictions , avec lesquelles on les faisait parfois alterner , jusqu’à la disparition totale des symptômes vénériens. Si l’état du sujet l’exigeait, on ne les administrait que tous les deux ou trois jours, ou même à de plus longs intervalles. Dans certains cas on se contentait de diminuer la quantité de poudre fumigatoire. Mais, en général, on

employait celle-ci h très-haute dose, par exemple à celle de trois ou quatre gros. On mêlait de i’encens , du styrax, de l’oliban , de la myrrhe, du musc, du benjoin, de 1 aîoes , et d autres substances odorantes , au cinabre. Souvent aussi on y ajoutait du sublimé, de l’antimoine, du précipité rouge, pour le rendre plus actif, ou de l’étain et du plomb, dans 1 espoir chimérique de modérer son action. Massa, Mattioli , Lobera, Fallope et Rondelet ne craignaient pas d’y associer le sulfure d’arsenic.

Les fumigations cinabarines furent enfin abandonnées. Un empirique, nommé Lacharbonnière, essaya vainement de les remettre en honneur, vers le milieu du siècle dernier. Les efforts de Dionis , de Marteau et de Chevalier échouèrent également. Les perfectionnemens apportés par M. Darcet aux appareils fumigatoires , et quelques succès obtenus tant à l’hôpital Saint-Louis, qu’en Angleterre par M. Pearson , et à Lyon par M. Rapou, les ont tirées de l’oubli, dans ces derniers temps.

Si 1 on voulait y recourir , il faudrait procéder en tous point^ comme dans le traitement par les frictions , sous le rapport des moyens préparatoires , du régime et des précautions à prendre pendant l’administration des vapeurs. La dose de cinabre, pour chaque fumigation, est d’un ou deux gros , avec de l’oliban. Le mélange étant bien pulvérisé, on le répand d’une manière lente et uniforme à la surface d’un brasier. Le malade doit se mettre au lit en sortant de l’appareil.

Les fumigations locales ont été aussi très-usitées jadis , et elles le sont encore quelquefois aujourd’hui dans les affections vénériennes de la gorge et du nez. Petronius conseillait d’unir le cinabre à de la cire , et d’en former

DES MALADIES VÉNÉRIENNES. 5ll

des bougies; après avoir allumé ces dernières, on en fait parvenir la fumée dans la bouche et les narines , ou bien onvy expose les parties ulcérées. Cette méthode , qu’Àstruc dit être fort répandue à la Chine , n’a pas compté beaucoup de partisans en Europe. On préfère, avec raison , réduire le cinabre en vapeurs par le même moyen que dans les fumigations générales , et se servir , soit du chevalet indiqué par Lalouette ou de tout autre meuble analogue, soit d’un entonnoir de papier, pour diriger ces vapeurs vers la partie qu’on veut soumettre h leur action.