RÉFLEXIONS SUR LE TRAITEMENT GÉNÉRAL DES MALADIES VÉNÉRIENNES

H s’en faut de beaucoup que j’aie parlé de toutes les substances dont l’empirisme a préconisé avec plus ou moins d’emphase l’efficacité dans le traitement général des maladies vénériennes. Je me suis borné aux plus importantes, à celles qui ont réuni un certain nombre de suffrages en leur laveur, et dont l’utilité , réelle ou supposée, a été considérée, au moins pendant quelque temps, comme un fait à l’abri de toute contestation. Ces diverses substances sont plus ou moins excitantes, à l’exception de quelques-unes qu’on doit ranger parmi les simples émoiliens, et qui, pour cette raison sans doute, n’ont joui que d’une vogue éphémère. En récapitulant avec impartialité les résultats pratiques qui les concernent, on se trouve conduit à établir les corollaires suivans :

i°. Toutes guérissent les maladies vénériennes dans certaines circonstances (i);

(i) En établissant cette proposition, mon but est quelle soit prise dans toute sa généralité. S’il existe un préjugé qui accorde la prééminence au mercure sur les autres excitans, c’est parce que la routine ramenait sans cesse à cet agent, même lorsqu’on croyait devoir essayer les autres à titre de pure complaisance, parce que, si Ton excepte leurs prôneurs, ces derniers ont toujours été observés avec prévention par ceux qui adoptaient les idées reçues, enfin parce que les mercuriaux sont peut-être les plus commodes de tous les médi-

2°. Toutes, dans d’autres cas plus rares, se montrent presque absolument dépourvues d’influence sur elles, soit en bien, soit en mal;

5°. Toutes, enfin, chez beaucoup de sujets, les exaspèrent, et provoquent même, quand on insiste opiniâtrément sur leur emploi , des accidens souvent plus graves que ceux contre lesquels on les a mises en usage.

Ces propositions, également incontestables toutes trois,

ont fait dire à Swediaur qu’on peut établir comme une règle générale le principe qu’il n’y a aucun remède quelconque qui convienne constamment dans tous les cas de la maladie syphilitique, et qu’il n existe par conséquent aucun remède antisyphilitique ou antivénérien universel.

Mais il est encore deux autres propositions non moins vraies que les précédentes, quoique moins généralement appréciées. Les voici :

4°. Aucune des substances qui ont été passées en revue ne prévient le développement des maladies vénériennes secondaires, quand il doit avoir lieu. Loin de là même, toutes le favorisent dans beaucoup de circonstances, et presque toujours elles impriment à ces affections un caractère plus grave que celui qu’elles auraient présenté si les maladies primitives avaient été abandonnées à elles-mêmes.

5°. Aucune de ces substances , avec quelque largesse qu’on la prodigue , et lors même que l’organisme est le plus profondément ébranlé par Faction qu’elle exerce sur

camens contre des affections dans lesquelles on veut que la médecine opère des miracles, c’est-à dire qu elle guérisse sans exiger le renoncement aux affaires, aux plaisirs cl au train habituel de la vie.

lui , n a le pouvoir de garantir d’une nouvelle infection , puisqu’on voit tous les jours des sujets qui, dans le cours d’un traitement anti syphilitique, contractent soit de nouvelles maladies lorsque l’ancienne avait déjà disparu, soit de nouveaux symptômes quand les traces de cette dernière n étaient pas encore totalement effacées.

Ces cinq corollaires , auxquels on serait arrivé depuis long- temps si l’on avait pris la peine d’embrasser dans un même examen les faits relatifs à tous les agens médicinaux décorés du titre d’antivénériens , au lieu de se borner à ceux qui concernent le mercure, ou tout au plus les bois sudorifiques, ces corollaires sont de la plus haute importance à raison des conséquences qui en découlent et dont on peut réduire les principales aux trois suivantes.’

i . L influence curative d’un agent médicinal quelcon que, sur une maladie, ne peut autoriser à conclure une celle-c, est vénérienne, d’un côté parce que toutes les ( substances réputées antisyphilitiques, sans excepter le mercure, échouent fort souvent dans les affections oui résultent: d’un coït impur, d’un autre côté parce quelles réussissent fréquemment dans d’autres maladies qui découlent d’une source différente.

Le prétendu critérium, des maladies vénériennes que ■ on a cru s, long-temps et que l’on s’imagine encore posse er dans . action du mercure, n’est donc pas plus exclusif m P' us concluant que ne le sont les prétendus signes mthognomomques à l’aide desquels on s’est flatté de distinguer ces affections, d’après quelques-uns de leurs ca ractères extérieurs, il résulte de là que les maladies survenues à la suite du coït exercé entre des organes sains et des organes malades, ne diffèrent de celles dont les me-

rro TRAITÉ

ranes peuvent être atteints sous d’autres influenm°S ni par leurs phénomènes, ni par les particularité* de

seulement- par les

milieu desquelles le sujet s’est trouvé en rapport ’ iniiu nnt donné naissance.

C V AÏe^s Ütanees que l’on appelle antisyphi tiques ne possède de vertus spéciales ou spécifiques cou J, les maladies vénériennes, sans quoi ces substances gi . . . mniours ce quelles sont bien éloignées de laite,

lenrTiiflucnce curative ne dépendrait pas de la manière dont on les administre, des circonstances dans lesquelles

on les donne, de l’organe avec lequel on les met en rap port mais uniquement de la quantité qu’on en introdui- • it dans l’économie; enfin, on ne serait pas s, souvent obfioé de les varier à l’infini, et l’on ne verrait pas, par 1 le mercure guérir, sous une forme , des symptoeXemP d’il avait trouvés rebelles h son action tant qu’on

remployait sous une autre forme, car la forme d’un me- 1 P donner le caractère spécifique qu a

rr.:

„ . ,,,, miser aux partisans du viru* vénérien, et

,°nt rajouter h tous ceux dont je me suis déjà servi, dans telivre précédent, pour combattre l’existence < e ce pun

réputées antisyphilitiques,

lorsqu’elles produisent un effet curatif, agirent « tant' une révulsion , Vest-à-dire en exerçant sur

cane éloigné de celui qui est le siège des symptômes vené- Snl une irritation qui, par son intensité ou son étendue,

CES MALAMES VÉNÉRIENNES. 65(j

a le pouvoir de suspendre celle qui s’était fixée ailleurs.

Cette proposition n’a pas besoin de preuves. Elle découle nécessairement de la nature des impressions que tes substances dites antisyphilitiques exercent sur les organes avec lesquels on les met en rapport. Elle est la conséquence de ce principe, posé par Barthez, que pour empêcher une fluxion do s’établir, il faut imprimer aux forces de la nature des ensembles de inouvemens qui tendent . vers des organes éloignés, et qui soient perturbateurs des inouvemens qu affecte la fluxion. L’ignorance seule a pu essayer de faire naître des doutes à son égard.

C est donc la méthode révulsive que l’immense majorité des médecins a suivie, depuis trois siècles, dans le traitement générai des maladies vénériennes; c’est cette méthode qui a fait oublier presque totalement celles qu’employaient les Grecs, les Romains, les Arabes, et les Arabistes; c’est elle qui a fait négliger le traitement local, et introduit peu à peu les idées dominantes de spécificité dans la nature de la cause morbifique, de même que dans le mode d’action de certaines substances médicinales ; c’est elle enfin qui a engendré, comme elle ne manqué jamais de le faire quand on l’applique d’une manière purement empirique, une foule de maux dont on attribua ensuite le développement aux affections contre lesquelles on invoquait son secours. En vain les faits s’élevaient par milliers pour attester que le succès ne la couronne pas toujours, quelle est souvent insuffisante, qu’elle entraîne même parfois des inconvéniens et des dangers, ou’en particulier le mercure échoue dans une multitude de cas,"

11 en ne pouvait vaincre une prévention d’autant plus obslinée qu’elle croyait avoir pour elle l’appui de l’expérience,

f) 6 O TRAITÉ

parce que, ne pouvant se dissimuler les nombreux insuccès du traitement général , elle croyait les expliquer en déclarant qu’il avait été appliqué sans méthode , ou que les maladies contre lesquelles on y avait eu recours n’étaient pas vénériennes, malgré leur apparence (i). Je ne parle ici que des écrivains les plus conséquent, car tous n’ont pas daigné mettre leurs assertions en harmonie tnt c la logique et le bon sens; il s’en est trouvé beaucoup, en effet, qui ont admis à la fois et la spécificité infaillible du mercure, et l’existence de véritables maladies vénériennes rebelles à son action, sans descendre jusqu’à mettre le lecteur dans la confidence du secret au moyen duquel ils parvenaient à concilier ces deux propositions exclusives l’une de l’autre. Il est nécessaire encore d’ajouter que tous ces principes erronés ou contradictoires ne s appli-

(i) Bell s’exprime en ces termes : « Il est si rare que le mercure ne réussisse pas, que, quand cela arrive par hasard, on peut croire qu’il a été mal administré, c’est-à-dire qu’il a été prescrit à une dose trop faible, ou que les symptômes de la maladie n étaient pas puiem'ent vénériens. » Qui ne croirait, d’après ce ton tranchant, que la nature a fait une exception en faveur des mercuriaux, et que seuls, parmi tous les agens de la matière médicale, ils agissent constamment d’une manière uniforme et partout identique? La plupart des médecins oublient que le corps dans lequel Ils déposent leurs médicamens n’est point inerte et passif, comme la cornue du chimiste, mais qu’il réagit sur toutes ces substances, dont l’action sur lui est tellement subordonnée à la manière dont il ressent leur impies, sion, que, quand un tissu organisé reste insensible à l’excitation qu’elles tendent à y provoquer, celte action est et demeure nulle , à moins qu’il n’y ait possibilité d’une combinaison chimique, comme dans un cadavre. Je ne citerai qu un seul exemple, celui des phénomènes de l'administration de tartre stibié dans 1 apoplexie.

quaient qu’aux ulcérations vénériennes; car, pour ce qui concerne les phiegmasies simples , tous les médecins de l’Europe , quelques-uns de nos compatriotes exceptés , s’accordaient à les regarder comme ne réclamant pas, du moins indispensablement, l’usage du mercure.

Il était impossible cependant qu’une doctrine aussi bizarre se maintînt toujours. Malgré le fatalisme que Hunier avait cherché à introduire dans l’histoire des maladies vénériennes , en les peignant comme des affections

inguérissables par les efforts de la nature seule , et qui tendent toujours à faire des progrès quand on les abandonne à elles-mêmes , malgré la difficulté que l’on devait éprouver à reconnaître la fausseté de ces assertions sous l’influence d’une théorie qui rendait l’inaction du médecin coupable , et qui permettait rarement de voir une maladie vénérienne vierge de mercure ou de sudorifiques, le hasard fit naître des occasions qui semèrent le doute dans quelques têtes. Bell , Girtanner et divers autres reconnurent que les chancres peuvent céder à de simples applications locales , ce qu’ils attribuèrent , contre tous les principes de la saine physiologie , h ce que l’absorption ne se fait pas constamment dans les parties ulcérées; mais ils n’en soutinrent pas moins qu’on doit toujours administrer le traitement général , à titre de précaution , parce qu’aucun signe extérieur ne donne à connaître quand cette absorption a lieu ou non. Clutlerbuck alla plus loin encore, et de ce que l’on avait vu quelquefois les symptômes vénériens guérir sans mercure, il conclut sagement que la méthode de traitement ne peut être considérée comme une pierre de touche servant à déterminer si une maladie est vénérienne ou ne l’est point. Le

dernier pas , le plus difficile à faire , a été franchi enfin dans ces derniers temps. Des milliers d’expériences , faites avec le plus grand soin, et répétées dans des climats différens, en Espagne, en Angleterre, en France, en Allemagne , ont démontre non seulement (pie le mercure n’est pas indispensable pour la guérison des maladies vénériennes , soit primitives , soit consécutives , mais ençore que ces affections , loin de suivre , comme l’avait dit Hunter, une progression toujours croissante, quand on néglige l’administration des mercuriaux , guérissent très-bien sans eux, et même, parfois , sans qu on ait recours à aucun autre remède. Nulle vérité n est plus solidement établie aujourd’hui que celle-ci. Je vais indiquer brièvement les circonstances qui ont contribué à la faire découvrir de nouveau , et à ramener ainsi les médecins sur les traces des anciens, qu ils nam aient probablement pas abandonnées sans la révolution totale que les idées théoriques subirent au moyen âge.

M. Ferguson , durant quatre années de séjour en Portugal , dont deux furent consacrées à suivre la pratique des hôpitaux, apprit qu’on y traitait les ulcérations des parties génitales et de l’arrière-gorge par de simples moyens locaux, que c’était seulement dans la pratique civile qu’on associait à ces derniers les tisanes sudonfiques ou autres remèdes semblables, qu’on n’avait recours au mercure que dans les maladies des systèmes fibieux et osseux, mais que ces affections étaient rares , la plupart du temps fort légères , et considérées comme purement rhumatismales , enfin qu’on les combattait par le calomelas à petites doses, la poudre de Dover, le gayac et les bains chauds. Les maladies vénériennes se montré-

refit plus violentes dans les troupes anglaises que parmi les naturels du pays , ce qui tenait manifestement à la chaleur du climat et à l’intempérance des soldats , chez lesquels elles prenaient presque toujours un caractère phagédénique , débutaient par une vive inflammation , accompagnée de fièvre , et rendaient l’usage de la méthode antiphlogistique indispensable. M. Ferguson se contenta de conclure des observations qu’il avait recueillies, que les propriétés antisyphilitiques des végétaux sont plus prononcées dans les pays chauds que dans les climats froids , que la maladie vénérienne s’est adoucie en Portugal, et qu’elle peut s’épuiser d’elle-méme , c’està-dire guérir par les seules forces de la nature. Jusque là il n’avait rien avancé qui n’eût déjà été dit à plusieurs époques. Mais il renouvela aussi l’opinion que la maladie vénérienne est susceptible de guérir sans mercure dans les pays chauds, tout en doutant qu’une pareille méthode pût réussir en Angleterre, et cette assertion vague devint la source d’expériences nombreuses qui ne lardèrent pas à la dépouiller de son caractère dubitatif.

M. Piose , qui avait également suivi l’armée anglaise dans la péninsule, reprit et compléta les observations de son compatriote. On ne saurait trop louer la circonspection qu’il mit dans ses essais. D’abord il administra le mercure à des doses si faibles que , d’après les idées reçues , elles auraient été insuffisantes pour opérer la cure ; mais voyant que plusieurs malades avaient trèsbien guéri par ce procédé , il se hasarda enfin à laisser tout à fait de côté les mer curiaux , et n’obtint pas Mes résultats moins satisfaisans. Dès lors il traita sans mercure tous les symptômes primitifs et secondaires que lui

offrirent les soldats d’un régiment fort de mille hommes; toute idée de spécificité fut écartée ; les malades furent tenus au lit , et, suivant la nature des cas, on leur fit prendre les antimoniaux, le quinquina, la limonade sulfurique, la salsepareille , etc. Quant aux moyens locaux, ils furent également choisis d’après le caractère particulier des ulcérations. Dans beaucoup de cas , après la guérison des chancres , il resta une cicatrice dure et calleuse , semblable à celles que tous les auteurs prescrivent de tenir pour suspecte , mais qui ne fut cependant pas suivie d accidens secondaires ; les duretés se dissipèrent peu à peu d’elles-mêmes, ou cédèrent à l’application d un peu d onguent mercuriel.

On doit aussi à MM. Guthrie , Dease , Arthur et Gordon, des observations qui s’accordent, dans les points essentiels, avec celles de M. Rose, et qui furent faites b Ghelsea. Ges médecins n’opposèrent aux ulcérations des parties génitales, quelqu’aspect qu elles eussent, que des moyens très-simples, tels qu’un pansement a sec, ou quelques onguens et dissolutions , dont la plupart ne contenaient pas un atome de mercure. Plusieurs centaines de malades furent guéris ainsi. Le même traitement fut également suivi à Dover, a Edimbourg, et dans plusieurs régimens anglais cantonnés sur le continent. Dans quatre cents cas qui furent indiqués à M. Guthrie, lesiesultats ne différèrent pas de ceux qu il avait ob tenus. Les ulcérations exigèrent de deux à cinq et six semaines pour leur guérison; mÿis celles qui présentaient les caractères assignés par limiter et M, Carmichael au chancre que ces deux auteurs veulent qu on regarde seul comme syphilitique, réclamèrent presque toujours un

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temps plus long , six , huit , dix semaines , et même jusqu’à vingt et vingt-six, lorsqu’elles venaient à se rouvrir après s’être cicatrisées. Des six malades qui furent les seuls chez lesquels M. Guthrie observa des symptômes consécutifs , cinq durent leur rétablissement à la salsepareille , à l’antimoine et aux bains.

Des résultats exactement semblables ont été obtenus en France , par MM. Brown et Evans , sur cent trentequatre vénériens , qu’ils traitèrent sans mercure , dans l’espace d’une année.

A Edimbourg , le traitement non mercuriel ne fut pas moins efficace , sur plusieurs centaines de malades , entre les mains de M. Thomson , dont M. Hill a décrit la méthode dans les plus grands détails. Ce praticien s’abstint sévèrement du mercure , soit dans les accidens primitifs , soit dans les symptômes secondaires. Il vit les ulcérations et les bubons disparaître par le régime antiphlogistique, le repos , la situation horizontale et l’application locale des adoucissans , avec tout autant de rapidité que dans les cas analogues où l’on avait administré les préparations mercurielles.

M. Bartlet n’a pas été moins heureux dans cent quarante-sept cas d’ulcérations aux parties génitales, qu’il a traitées, sans mercure, durant l’espace de quatorze mois. Le traitement antiphlogistique , le régime végétal et le repos furent aussi les moyens qu’il mit en usage. Quelquefois , sur la fin , il eut recours à des préparations légèrement excitantes , afin d’aviver la surface des ulcères, et d’accélérer le travail de la cicatrisation. Le temps nécessaire à la formation de cette dernière lui parut dépendre moins de la forme de l’ulcère que de ses dimen-

sions i du degré de Inflammation , et des moyens mis en usage. Souvent aussi , la cicatrice demeura dure et engorgée , mais elle ne se rouvrit que dans quatre ou cinq cas. Le mercure fut également proscrit lorsqu’il survint des accidens consécutifs , qui n’en guérirent pas moins bien. Enfin , M. Bartlet observa des exostoses qui non seulement survinrent chez un malade traite pai le mei cure , mais résistèrent à l’emploi continue de ce moyen , et furent suivies de nouvelles qui se developperent dans le temps môme où l’on ne pouvait douter qu il n agît suî

toute l’économie.

La nouvelle méthode fut aussi mise en pratique , et avec un succès non moins éclatant , par M. Hennen , dont le mode de traitement ne diffère pas d’une manière essentielle de celui qu’avait suivi M. Bartlet. Ce chirurgien distingué a donné les résultats de ses propres observations et de celles qui ont été faites sous sa direction , en Écosse , par plusieurs officiers de santé militaires. On lui doit surtout des tableaux très-instructifs, indiquant ave c précision le temps qu’exigea la guérison de quatre cent sept maladies vénériennes primitives, et de quarante-six secondaires.

De tous les documens relatifs à cette méthode, le plus important est une circulaire de MM. Franklin et M Grégor, adressée, en 1819, aux chirurgiens régimentaires de l’armée anglaise, et qui nous apprend que dix-neuf cent quarante individus atteints de maladies vénéiiennes , dont quatre-vingt-seize éprouvèrent des symptômes consécutifs , furent guéris sans mercure , a 1 exception de soixante-cinq , chez lesquels des raisons particu- * Hères engagèrent à administrer ce remède, sur la fin du

traitement. Les principaux moyens mis en usage dans les accidens primitifs , consistèrent à tenir presque toujours le malade sévèrement au lit , ou du moins à ne pas ie laisser sortir de l’hôpital , et à lui donner peu d’ali— mens. Quand l’inflammation était vive , on avait recours aux émissions sanguines, aux purgatifs, aux antimoniaux. Communément on employait d’abord les émoiliens et les adoucissans, à l’extérieur l’eau froide ou chaude, souvent aussi, dans le principe, la solution d’acétate de plomb , plus tard celle de sublimé dans l’eau de chaux, le nitrate d’argent, le sulfate de cuivre. Dans les cas d’accidens secondaires où l’on n’eut point recours au mercure , on donna les purgatifs , les antimoniaux , l’acide nitrique , la salsepareille , le gayac seul ou uni avec la salsepareille , les bains chauds , les bains avec l’acide nitrique ou hydrochlorique; dans les affections de la gorge, les gargarismes; dans les exostoses , les scarifications ,les sangsues et les vésicatoires. Le temps nécessaire pour la guérison de ces symptômes secondaires , sans emploi du mercure , lut en général de vingt-huit à quarante-cinq jours. Ce qu’il y a de plus important dans cette circulaire , c’est qu’elle présente aussi les résultats du traitement mercuriel administré en même temps à deux millehuit cent vingt-sept vénériens atteints d’ulcérations à la verge. Elle nous apprend que le temps employé à guérir les accidens primitifs par cette méthode , a été en général de trente-trois jours quand il n’y avait pas de bubons , et de cinquante quand il y en avait. Les symptômes consécutifs ont exigé , terme moyen , quarante-cinq jours. Dans quelques régimens le traitement non mercuriel s’est prolongé davantage que celui par le mercure.

La méthode de traiter les maladies vénériennes sans mercure a été mise en pratique, dans l’hôpital militaire de Strasbourg, par M. Richond, qui n’a d’ailleurs rien ajouté aux résultats publiés par les Anglais. Depuis lors elle a gagné de nombreux partisans, non seulement dans les hôpitaux militaires , où MM. Charmeil et Desruelles l’ont introduite , l’un à Metz et l’autre à Paris , mais encore dans la pratique civile, où tous les médecins qui ne tirent pas vanité du titre de routinier commencent à se montrer moins prodigues du mercure, et à raisonner l’emploi de ce médicament énergique d’après les principes d’une thérapeutique, non plus guidée à tout hasard par l’empirisme, mais éclairée par le flambeau de la physiologie. Elle est presque généralement répandue en Ecosse. M. Turner, habile médecin d’Edimbourg, m’a assuré dernièrement que, depuis huit années, il n’avait pas eurecours une seule fois aux mercuriaux , et le nombre des sujets atteints d’affections vénériennes qu’il a traités durant ce temps , ne s’élève pas à moins de trois cents.

Faut-il donc proscrire l’ancien mode de traitement général, et se borner au nouveau, qui se compose de la méthode antiphlogistique, h laquelle on associe parfois quelques excitans locaux sur la lin? Doit-on, en particulier, renoncer au mercure, qui est un des plus puissans parmi les révulsifs appelés antivénériens ? Personne n’oserait faire une réponse affirmative à ces deux questions. Ce qu’il y a de certain, c’est que toutes les fois que la méthode antiphlogistique suffit pour faire disparaître les maux vénériens, non par une brusque délitescence, mais après qu’ils ont duré quelque temps, et se sont améliorés progressivement, il est inutile d’une part, et dangereux de

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l’autre, d’avoir recours au mercure, par précaution. Le médecin qui raisonne, de même qu’il n’obéit pas machinalement à l’impulsion de la routine, sait aussi se garantir des prestiges de l’innovation, et tout en rejetant un mode absurde d’appliquer tel ou tel médicament, ne se prive pas d’agens qui peuvent rendre de grands services lorsqu’on les met en avant dans des circonstances convenables. Le mercure et les autres excitans ne doivent donc pas être bannis du traitement des maladies vénériennes. Il s’agit seulement de se conformer, dans leur emploi , aux règles sans lesquelles l’expérience nous apprend que les tentatives de révulsion, loin d’être utiles, ne manqueraient pas de nuire. Or ces règles sont :

i°. Il ne faut jamais tenter la révulsion dans les phlegmasies vénériennes, soit simples, soit compliquées d’ulcères, tant que l’inflammation est accompagnée de fièvre, ou même seulement d’un état général de malaise ou d’agi-

tation, qui annonce que le trouble local influe sur quelque appareil organique, soit le gastro-pulmonaire, soit le nerveux ou le circulatoire, et en dérange plus ou moins l’action normale. En d’autres termes, on ne doit y recourir que quand tous les organes sont sains , à l’exception de ceux dans lesquels l’irritation survenue après le coït a fixé son siège.

L’importance de cette règle a été sentie par tous ceux qui ont écrit sur les maladies vénériennes, et c’est même elle qui a donné naissance à ce traitement préparatoire si solennel, par lequel les anciens débutaient lorsqu’ils avaient recours aux frictions mercurielles. Mais il s’en faut de beaucoup qu’on l’ait toujours appliquée dans la pratique, surtout quand i! s’agissait de médicamens autres que

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les mercuriaux, et c’est là, sans contredit, une des causes qui ont fait échouer si souvent la méthode révulsive.

2°. On ne doit tenter la révulsion qu’au début ou au déclin de rinüaxnmation, et jamais lorsqu’elle est dans la période de sa plus grande intensité.

Cette règle a été violée de mille manières différentes : non seulement les excitans révulsifs ont été conseillés dans la gonorrhée à toutes les époques de l’inflammation, et l’on s’est étayé, sous ce rapport, de quelques succès, en parallèle avec lesquels on se gardait bien de placer les insuccès, mais encore ils Font été , le mercure surtout, dans toutes les nuances, toutes les formes et tous les de» orés des ulcérations. Autre source d’inconvéniens graves attachés à la méthode générale.

5°. La révulsion manque ordinairement lorsque le sujet est pléthorique et irritable, ou quand l’irritation locale est vive et ancienne.

Telle est incontestablement une des principales causes, non pas seulement de 1 insuccès, mais meme encore des inconvéniens et des dangers des révulsifs, et surtout du mercure, dans le traitement des maladies vénériennes. Chez un sujet dont le système nerveux cède à la moin dre émotion, ou dont les organes circulatoires sont trèsfaciles à soulever, l’irritation que l’on exerce sur un point éloigné du lieu malade, ajoute à celle dont ce dernier est le siège, et peut même la reproduire, lorsque , ayant cessé depuis peu, elle a laisse dans la partie qu elle occupait une susceptibilité qui ne s efface qu au boutd un certain laps de temps. Aussi la plupart des antisyphilitiques ont-ils été représentés comme ayant la propriété de faire reparaître les symptômes vénériens, ce qui a déter-

miné les partisans du virus à prétendre qu’avant d’anéantir ce principe occulte, ils commençaient par le tirer de sa léthargie, s’il lui avait plu de s’endormir. Cette assertion bizarre et contradictoire a été soutenue par tous les auteurs à l’occasion du mercure, par une foule d’écrivains qui ont traité des sudorifiques, par Al y on au sujet de l’acide nitrique et des composés qu’il appelait si improprement oxigénés, par M. Niel en exposant les propriétés des préparations d’or. On transportait de cette manière a une cause morbifique gratuitement admise les effets directs de l’action des substances médicinales que l’on envoyait à sa poursuite. Comme on ne soupçonnait pas une influence morbifique à des agens décorés du nom de remèdes , on insistait d’autant plus sur leur emploi qu’ils agravaient davantage la maladie primitive. On recourait ensuite aux hypothèses pour expliquer la prétendue malignité ou virulence de cette dernière, sans que la facilité et la promptitude avec lesquelles elle disparaissait lorsqu’on l’abandonnait enfin à elle-même fussent capables de dessiller les yeux. Si j’avais voulu donner des formes polémiques à mon travail, il m’aurait été facile de trouver, même dans les ouvrages les plus modernes, des preuves surabondantes à l’appui de tout ce que je viens d’avancer. Je me contenterai de rappeler le fait célèbre qu’a rapporté Yan Swieten, et dont j’ai déjà parlé ailleurs.

4°. Il ne faut pas provoquer la révulsion sur un organe que l’on sait avoir de grandes dispositions à agir sympathiquement sur celui qu'on veut débarrasser d’une irritation.

Cette règle est d’une application moins générale que les précédentes, mais elle n’a pas moins d’importance dans certains cas particuliers. Ainsi les irritations portées

sur les voies gastro-intestinales ou sur la peau, exaspèrent celles des parties génitales chez les sujets, tels que les enfans et certains adultes, principalement du sexe téminin, dont toutes les irritations, soit de la membrane muqueuse des voies alimentaires, soit du tissu cutané, ont une grande tendance à se communiquer aux parties génitales! même lorsque celles-ci se trouvent encore dans les conditions normales ou physiologiques. C’est ce qui explique pourquoi l’on voit souvent les stimulations de l’estomac ou de la peau agraver les phlegmasies chroni ques de l’urètre ou de la vulve et du vagin, quoiqu elles soient, dans une foule de cas, un des moyens les plus efficaces pour en procurer la cessation.

5°. La plus grande circonspection est commandée

lorsque l’on opère la révulsion sur un organe qui est né

à beaucoup d’autres par son action.

C’est surtout aux stimulations gastriques et intestinales (iue s’applique cette règle, car non seulement elles peuvent réagir d’une manière fâcheuse sur les irritations vénériennes fixées aux parties génitales ou ailleurs, mais encore elles en provoquent parfois (1e nouvelles dans d’autres parties du corps qui avaient été épargnées pscue là. J’ai déjà fait remarquer plusieurs fois qu elles étaient l’une des principales sources de ces douleurs et de ces phlegmasies du tissu fibreux que l’on a coutume de considérer toujours comme les résultats des maladies vénériennes, quoiqu’elles n’en dépendent que dans un très-petit nombre de bas, et qu alors même e es ne s y rattachent peut-être que d’une manière indirecte, par l’intermède d’une irritation viscérale provoquée mime dlatement par ces maladies. Ces assertions auraient pu

DES MALADIES VÉNÉRIENNES. (} y 5

sembler paradoxales autrefois; mais on ne peut voir maintenant en elles que l’expression rigoureuse des faits, l’expérience ayant appris que les lésions des tissus fibreux et osseux sont fort rares, ou n ont même jamais lieu , lorsqu’au lieu du traitement empirique et révulsif, seul recommandé par les anciens, on n’emploie que des moyens empruntés à la méthode antiphlogistique.

6°. Quant il ce qui concerne les révulsifs eux-mêmes, il faut être réservé sur l’emploi de ceux qui pourraient provoquer une irritation, apparente ou non, plus grave dans ses résultats que celle à laquelle on l’oppose.

Le but de la médecine n’est pas seulement de guérir les maladies, mais de le faire sans causer d’autres lésions qui, bien qu inaperçues d’abord, pourraient entraîner des conséquences plus graves que celles de l’alfection primitive, et compromettre même les jours du malade. C est ainsi que le deuto-chlorure de mercure déploie, dans une multitude de cas, une grande efficacité pour faire disparaître les symptômes vénériens, mais laisse à sa suite des phlegmasies chroniques de la membrane muqueuse gastrique ou pulmonaire dont l’issue n’est que trop souvent funeste, sinon pour l’existence, du moins pour la santé habituelle du malade, qui demeure plus ou moins longtemps valétudinaire. De même les autres mercuriaux , exerçant presque toujours spécialement leur action sur la portion céphalique de la membrane muqueuse gastropulmonaire, tendent à exalter la sympathie naturelle qui existe entre cette portion et les organes génitaux et à faire naître ainsi des phlegmasies simples ou ulcératives de l’arrière-gorge et des fosses nasales, qui ne manquent jamais de s’exaspérer au plus haut degré lorsque, guidé

par les principes d’une fausse théorie pathologique, on insiste avec opiniâtreté sur l’administration des agens qui leur ont donné naissance. Cette circonstance, inaperçue jusqu’à présent, se rattachant d’une manière particulière au mercure, fait que, loin de le prodiguer, comme l’ordonne la pratique généralement reçue, on doit, au contraire, se montrer plus réservé encore à son égard qu’à celui de tous les autres excitans, lorsque, après avoir pesé mûrement et l’état général du malade, et l’époque de la maladie, et la nature, le caractère ou la forme des

symptômes, on se décide enfin a recourir au traitement général ou révulsif.

On a demandé quelle est celle des deux méthodes, l’antiphlogistique ou la révulsive, qui conduit le plus sûrement au but, et qui mérite par conséquent la préférence sur l’autre. Ainsi posé, le problème ne saurait être résolu. Les deux méthodes sont également bonnes suivant les circonstances; il peut même être avantageux et nécessaire de les employer toutes deux chez le même malade. Le^succès dépend de la manière dont on les applique, et de l’époque à laquelle on y a recours. Mais il est impossible d’établir aucune règle générale à cet égard , si ce n’est que les préceptes qui s’y rapportent doivent nécessairement varier en raison des cas particuliers. J en renvoie l’exposition à la section suivante.