AHKEE DES MEXICAINS ET DES PEUPLES DU NOUVEAU MONDE

INous avons peu de détails sur les calendriers en usage dans le nouveau monde , à l'époque où l'on en a fait la découverte. Les européens qui ont visité ces contrées , dans les commencemens , avaient plus de désir de s'enrichir que de s'instruire. Ils préféraient for aux sciences. Comme la plupart des peuples qui habitaient l'Amérique étaient dans Fétat sauvage, les sciences et les arts y étaient très-peu avancés, de sorte qu'on doit croire que leur manière de diviser le teins était très-imparfaite.

Les Mexicains dans l'Amérique nord et les Péruviens dans l'Amérique sud, étaient ceux dont la civilisation était la plus avancée. Voici ce que les voyageurs nous ont appris sur leurs calendriers.

L'année mexicaine était de 18 mois , composes chacun de 20 jours; ce qui faisait 56o jours. Ils en ajoutaient 5, qu'ils ne mettaient pas au nombre des jours de l'année, Mais ils ne commençaient la

{ a6i ) suivante que 5 jours après que leurs 18 mois étaient écoulés. Pendant cet intervalle, le culte des dieu^ç et toutes les affaires étaient suspendues. Les visites, les festins et la débauche faisaient toutes leurs occupations. Leur année commençait régulièrement à une époque qui répondait à notre 26 février, et le commencement n'en était point Vague. Ils employaient pour cela une intercaîatiorr assez juste: au lieu de partager le tems en semaines ou en espaces de 7 jours, ils comptaient par périodes de i3 jours, et comme 28 de ces périodes formaient seulement 364 jours au lieu de 365 , ils avaient un premier cycle de 1 3 années qu'ils quadruplaient afin de trouver place dans leur grand cycle de 52 ans, tant pour les jours surnuméraires de chaque année que pour leurs intercalations. Ce cycle de i46i traizaines , étant achevé, la période de i3 jours du nouveau cycle recommençait à la même époque que dans le cycle précédent. Le dernier jour du grand cycle de 52 ans,' ils brisaient les vases et éteignaient toutes les lampes, attendant la fin du monde pendant la nuit ; et lorsque le lendemain , premier jour du nouveau cycle , ils voyaient à la pointe du jour le retour du soleil , ils le célébraient avec une joie universelle, au son des trompettes et de tous les instruirions de musique. Les prêtres rallumaient salennellemen t les lampes ? les particuliers se four^

Hissaient de vases nouveaux, et, tous ensemble, remerciaient les dieux de la surséance accordée à la fin du monde, parce qu'ils étaient persuadés qu'il ne pouvait finir dans le cours d'un cycle.

Dans les peuplades sauvages , qui sont au nord des Etats-Unis d'Amérique , il règne en général une ignorance qui ne leur permet pas une division très- exacte du tems. Ils comptent les années par neiges et se bornent à indiquer combien d'une époque à une autre il s'est passé d'hivers ou de

neiges.

Mais il se trouve cependant quelques nations, suivant le voyageur Carver , qui divisent le tems assez raisonnablement. Leur année se compose de 12 lunes et ils la font accorder avec le soleil en comptant après 3o lunes une surnuméraire qu'ils appellent lune perdue. Après cette lune , ils recommencent à compter comme auparavant. Ils donnent une grande attention à l'apparition de la nouvelle lune et sitôt qu'ils l'aperçoivent ils se réjouissent et lui adressent des prières.

Leurs années commencent ordinairement à la lune qui suit Péquinoxe du printems.

La première lune s'appelle lune des vers., parce qu'alors les vers quittent leur retraite.

La 2.e lune s'appelle le mois des plantes.

La 3.c le mois des fleurs.

La 4.° la lune chaude.

La 5.e lune s'appelle la lune du chevreuil. La 6.e la lune des esturgeons, à cause

de la péclie qu'on en fait alors.

La 7/ la lune du blé 7 à cause de la

récolte du maïs.

La 8.e lune des voyages.

La g.e la lune du castor, parce que c'est

dans ce mois qu'il se reti:;e dans ses cabanes. La io.e lune de la chasse.

La li.e la lune froide.

La 12.° la lune des neiges.

Ils ne connaissent pas la division du mois en semaines. Ils comptent les jours par sommeils et ils divisent le jour en moitié qui répond au midi et en quarts qui répondent au lever et coucher du soleil.