CALENDRIER DES CELTES OU DES ANCIENS GALLOIS

X armi les différens calendriers dont on doit trouver la description ici, s'offre naturellement celui des anciens Gaulois. Ces peuples ayant habité les pays dans lesquels nous leur avons succédé , nous intéressent sous beaucoup de rapports. Nous foulons leurs ossemens, nous trouvons à chaque instant les tombeaux où reposent leurs cendres. Des monumens de leur culte se présentent à nous à chaque pas que nous faisons. Des autels druidiques sont encore disséminés sur notre territoire, et ces cris , à gui Van g que l'on a vainement

cherché à détruire dans quelques-unes de nos campagnes , attestent combien les habitans étaient attachés à leurs usages. Une académie celtique s'est formée dans la capitale pour recueillir tout ce qui nous reste des coutumes des Celtes , nos ancêtres. Elle a , pour cela , entretenu des correspondances avec les départemens , et les mémoires de cette société sont pleins de recherches curieuses sur ces peuples et sur les druides, leurs prêtres. Mais je ne pense pas que ces sa vans laborieux y aient rien inséré de bien précis sur leur calendrier. J'ai feuilleté les livres des anciens qui ont eu quelques relations avec les Gaulois et j'y ai trouvé peu de renseignemens à cet égard. Je donne ici tout ce que j'ai pu recueillir.

Leurs prêtres, appelés druides, d'un mot grec ou plutôt du mot celtique Deru , chêne, étaient vraisemblablement chargés de régler leur division du tems. Leurs années étaient purement lunaires et divisées comme celles des Arabes actuels par périodes de 5o ans. Pline dit dans son histoire naturelle que la lune réglait leurs mois, leurs années, et leur siècle de 3o ans; mais il ne dit point, et aucun auteur ancien ne dit comment ils s'y prenaient pour ramener au bout de leur cycle les lunaisons au premier du mois. Il était nécessaire que dans cet intervalle ils ajoutassent 11 jours. Peut- être ; comme les Arabes, faisaient - ils 19

( 266 ) années de 55 4 jours , et u de 555. Ce qui porte à le croire y c'est qu'il est constant qu'ils employaient le cycle de oo ans pour régler leurs années lunaires , et que ce cycle leur aurait été inutile, s'ils n^en avaient pas tiré le parfl qu'en tirent encore aujourd'hui les peuples de l'Arabie.

Les Latins ont eu de grandes relations avec les Gaulois, et ils auraient pu et dû nous conserver plus de détails sur leur calendrier ; mais ils étaient si peu avancés dans les sciences physiques et mathématiques que les recherches sur la manière dont les peuples qui les entouraient divisaient le teins leur paraissaient peu intéressantes / ignoti nulla cupido. Ils ne nous ont pas conservé seulement les noms de leurs mois; car, comme nous allons le faire voir, les noms des mois en usage dans les pays où la langue celtique s'est conservée sont fondés sur l'année solaire que les Romains firent adopter aux Gaulois, et dérivent, pour la plupart , de mots latins qui expriment ces mois dans le calendrier julien. La réforme julienne fut adoptée dans les Gaules après la conquête de César. Les Romains portaient leurs dieux et leurs calendriers partout où ils portaient leur vaste domination.

Je ne connais , parmi les Romains , que Pline et César qui aient dit quelque chose sur le calendrier des Gaulois. Voici le passage de Pline :

(a67) il se trouve à la fin du livre 16 de son histoire naturelle , lorsqu'il parle du gui de chêne, ce Je y> ne dois pas , dit - il , passer sous silence une y> coutume singulière usitée dans les Gaules; les » druides, (c'est ainsi qu'ils appellent leurs prêtres) y> n'ont rien de plus sacré que le gui , et l'arbre » sur lequel il croit , sur- tout si c'est un chêne. » Ils choisissent, pour leur habitation, des forêts y> de chêne et ne font aucun sacrifice, sans avoir » des feuilles de cet arbre. C'est ce qui fait qu'on » les appelle druides d'un mot grec qui signifie y> chêne. Toutes les fois qu'il naît quelque chose » sur cet arbre, ils le regardent comme envoyé » du ciel et comme une marque qu'il est choisi » par Dieu même. Or, il est assez rare de trouver » du gui sur le chêne. Ainsi , quand ils en trouvent » ils le cueilllent avec de grandes cérémonies reli- » gieuses et le tout se fait le sixième de la lune : » car c'est cet astre qui règle le commencement x> de leurs mois et de leurs années y il règle aussi )) leur siècle de 3o ans. Et omnia sextâ lunâ quœ y> principia mensium , annorum que his facit et y> seculi post tricesimum annum. Ce qui les déter- » mine à agir ainsi , c'est qu'alors la lune est assez y* forte , sans être dans le premier quartier ; ils :» appellent le gui dans leur langue le remède à y> tout. Pour cette cérémonie , ils préparent le :» sacrifice et le festin sous l'arbre même 3 ensuite

» ils y conduisent deux taureaux blancs qui sont y> accouples pour la première fois; le prêtre, revêtu )) d'une robe blanche, monte sur l'arbre et coupe )) le gui avec une faucille d'or; on le reçoit dans y> une nappe blanche. Us terminent le sacrifice en )) adressant des prières à Dieu, pour qu'il sanctifie y> le don qu'il vient de leur faire , et le rende )) utile à ceux auxquels ils en donneront. Us )) pensent qu'en le faisant prendre en breuvage à » un animal stérile ils le rendent fécond, et que 7) c'est un remède spécifique contre toute sorte )) de poisons : tant sont superstitieuses les religions y> de plusieurs peuples. »

Dans le sixième livre de la guerre des Gaules, César dit que les Gaulois se disent descendus de Pluton , tradition qu'ils tiennent des Druides. et Cest pour cela, ajoute ce général historien, » qu^ils mesurent le tems par le nombre des )) nuits et non par celui des jours. Soit qu'ils y> commencent les mois ou les années , ou qu'ils » parlent du tems de leur naissance , la nuit )) précède toujours le jour. »

Nos ancêtres comptaient donc par nuits et non par jours comme nous. C'est par un reste de cette coutume que les Anglais disent encore aujourd'hui dans leur langue d'aujourcVui sept nuits , d'aujourd'hui quatorze nuits , this day sennight, thist day fortnight. Les anciens Germains , suivant

Tacite , avaient aussi le même usage : et des locutions semblables à celles des Anglais se sont conservées dans leur langue.

Les paysans , dans plusieurs provinces de France, disent aussi à nuit , an lieu d'aujourd'hui, ce qui pourrait bien être un reste de l'ancien usage de compter par nuits.

Ainsi , tout ce que j'ai pu tirer des anciens auteurs, au sujet du calendrier celtique, se réduit aux faits suivans : i.° Leur année était lunaire; 2.0 ils employaient pour régler leurs années une période de 5o ans ; 5.° ils cueillaient le gui le 6 du premier mois , et célébraient ce jour comme leur fête la plus solennelle; 4.° ils passaient les premiers jours de leur année à parcourir les campagnes, pour rechercher cette plante si importante pour eux ; mais on ne sait à quelle époque ils commençaient leur année, quelle était leur ère, quels noms ils donnaient aux mois.

Il paraît qu'ils connaissaient la semaine et qu'ils donnaient aux jours des noms dérivés des sept planètes.

Je donne ici un tableau des mois dont on se sert actuellement dans la Bretagne Armorique et dans la principauté de Galles en Angleterre. Les langues que l'on parle dans ces deux pays ont beaucoup d'analogie et paraissent deux dialectes de l'ancienne langue celtique. Ces mois ne datent évi-

( 27° ) demment que du tems de la réforme julienne. I/étîmologie de plusieurs des noms qu'on leur donne en est une preuve certaine. Cette année est d'ailleurs solaire et la même que celle dont se servent tous les européens.

Mois Juliens.

Mois bretons armoricains.

Mois bretons gallois.

i Janvier

Ghener et Ghenver.

Janawr ou Marwsis ou

2 Février

C'hocvrer ou C'hwe-

Misdu.

wror

Chwcfror.

3 Mars

Meurs

Mawrts.

4 Avril

5 Mai

6 Juin

Ebrel

Ebril.

Maë. . . .

Mai.

Mehefin.

Miseven

j 7 Juillet

Gouëre ou Gouhere.

Gorphennaf.

8 Août

9 Septembre

Eost

Awst.

Guengolo

Seithfcd-mis ou Mismecli.

io Octobre

Ezre ou Hère. . . .

"Withfedmis ou hytlef.

1 1 Novembre

Mis-tlu

Tacliwed , Hcdrew ,

Hyddfe

12 Décembre

Kcr9u ou Kcrilu . . .

Ragfyr.

On voit aisément dans ce tableau que les noms des mois correspondans à janvier, février, mars, avril , mai et août dérivent des noms latins des mois correspondans. On ne sait pas précisément ce que signifie Mizeven qui répond à juin. Quelques auteurs pensent que ce mot est mis pour mise~ben , mois en tête ? parce que c'est celui où se

( 27* ) trouve le solstice d'été. On ne connaît pas mieux la signification de Gouherre ou Gouerrc ou Gor~* phennaf qui répond à juillet. Gwengolo signifie paille blanche y et indique dans l'Armoricain la récolte du blé qui se fait en septembre. Dans le Gallois Seithfed - jnis , signifie septième mois , et mismedi , mois delà moisson. On ne sait d'où "vient ezre dans l'Armoricain ni hydef dans le Gallois pour octobre ; mais dans le Gallois with fed mis signifie le huitième mois , il est la traduction littérale $ octobre. Misdu pour novembre signifie mois noir 9 et tachwed , dont usent les Gallois , paraît signifier la fin , ce qui indiquerait qu'ils finissaient leur année à la fin de ce mois. Les Armoricains appellent leur dernier mois ? mois encore noir , kerzu. On ne sait ce que signifiait le mot que les Gallois employaient pour décembre : mais ils appelaient quelquefois janvier misdu. Ainsi , leur mois noir n'était pas le même que celui des Bretons Armoricains.

Noms des mois chez les Anglo Saxons.

Selon Bede. Selon Verstergan.

Janvier. Giuli aft-era , Wolf-monath , mois des

second Jule. loups.

Février. Sol-monath, mois Sprout-kele, mois des

des gâteaux. pousses.

Mars. Red-monath, mois Leuet - monath ^ mois

rouge. long.

Avril. Oster ou Ester Oster-monath,mois con-

monath consacré à la sacré à la déesse Oster.

déesse Oster.

Mai. Tri-milki, mois du Tri-miki , mois du lait.

lait.

Juin . Lida , premier. Mede-rftonath , mois des

prés.

Juillet. Lida second. Hey-monath , mois des

foins.

Août.Weodouwendmo- Barn-monath , mois des

nath, mois des forets. granges.

Septembre. Haleg - mo- Gert-monath,mois sacré.

nath , mois sacré.

Octobre. Winter fa llith, Wyn-monath , mois du

pleine lune d'hiver. vin.

Novembre. Bloth-mo- Windy-monath , mois du

nath , mois du sang. vent.

Décembre. Giuli - erra , Winter - monath , mois

premier jule. d'hiver.

Suivant Court de Gébelin , les mois des Francs, du tems de Charlemagne , avaient les mêmes noms que ceux dont les anciens Gaulois se servaient avant qu'il eussent emprunté ceux des Romains.

Mois des Francs du tems de Charlemagne,

Janvier. . . Winter-manoth , mois d'hiver, Février. . . Hornung > lugubre.

Mars Lentzin - manoth , mois où les jours

allongent.

Avril Ostar-manoth , mois d'Ostar.

Mai Wunne-manoth , mois gai.

Juin Brack-manoth > mois du labour.

Juillet. . . . Heu-manoth, mois des foins.

Août Barn-manoth , mois des granges.

Septembre. Herbst-manoth , mois de la moisson. Octobre... Wyn-manoth , mois du vin.

Novembre. Wïndt-manoth , mois du vent. Décembre. Heilag-manoth , mois sacré.