CHAPITRE II

DE L'EMPLOI DES EFFETS lÉLECTRO- CHIMIQUES POUR ÉTUi DIER LES CHANGEMENTS CHIMIQUES OPERlÉS DANS LES CORPS SOUS L'INFLUENCE DE LA LUMIERE.

§ 1* . Procédé (F expérimentation et recherches

préliminaires.

i562. On n'a étudié jusqu'ici les effets chimiques de la lumière qu'en ayant égard auK changements de couleur qu'éprouvent quelques réactifs très-^ensiblcs , tels que le chlorure d'argent, la résine degayac, sous l'influence de la radiation solaire ; mais ce mode d'expérimeqtation étant très- borné, on sentait le besoin d'un procédé qui permît de déterminer avec une certaine précision les altérations qu'éprouvent certains composés de la part des radiations, appelées rayons chimiques, qui peuvent exister dans toutes les parties du spectre solaire. M. Edmond Becquerel vient do trouver ce procédé , qui promet à la physique et à la chimie d'importants résultats; il est fondé sur la production des effets électriques produits dans les actions chimiques. Pour bien en comprendre l'usage, je suis oblige d'entrer dans quelques détails indispensables.

Ce procédé exige l'emploi de lames métalliques qui plongent dans différents liquides. Or, les rayonnements lumineux produisent des changements de température dans les corps qui sont soumis à leur influence, ou des effets qui ne sont pas encore connus. Je dois commencer

CHAPJTRE II. 57

par exposer tous ces phénomènes; il sera plus facile ensuite, dans les expériences, de faire la part des effets de la radiation calorifique , et celle des effets de la radiation chimique.

i563. 3'ai montré que lorsqu'on plonge dans un liquide conducteur deux lames de platine non attaquables par ce liquide, et en relation avec un mulliplicateur, il ny a pas d'effets électriques produits, quand leur surface est très-propre; mais pour peu que l'une d'elles possède une température plus élevée que l'autre, on obtient aussitôt un courant , dont la direction et l'intensité dépendent de la nature du liquide et de celle des lames.

Or, le même phénomène ayant lieu quand on expose inégalement à la radiation solaire deux lames de platine ou d'or, plongeant inégalement dans une solution acide neutre ou alcaline, il est important de reconnaître jusqu'à quel point la radiation calorifique intervient dans la production de ce phénomène. Nous allons voir qu'il y a quelque chose de plus que les effets de cette radiation. D'un autre côté, on sait qu'une lame chaude d'un métal oxidable est négative par rapporta une lame froide, lorsqu'on plonge Tune et l'autre dans de l'eau ou une solution alcaline, tandis que le contraire a lieu avec une solution acide; et comme les effets sont les mêmes en mettant en contact de Teau froide avec de l'eau chaude, ou une solution alcaline ou acide froide avec une solution alcaline ou acide chaude , on peut en conclure que l'immersion d'une lame chaude de métal dans un liquide, échauffe la couche liquide qui l'entoure, d'où résulte ensuite un courant électrique par suite de la réaction de la couche chaude sur le liquide environnant. Ce qui vient à l'appui de cette conclusion , c'est que ce courant est de naturc-électro-chimique, puisqu'il passe dans les longs circuits. Pour observer les effets de la radiation solaire, on prend une hoîte en bois, vernissée intérieurement, divisée, au moyen d'une membralne trèsïnince,en deux compartiments, que l'on remplit de la solu-

58 PROCED. d'eXPÉIUM. ET REGHER. PRÉUMmAIRES.

tion d'essai. Dans chacun de ces compartiments on plonge une lame de platine, très-propre, chaiiflféç préalablement au rouge pour détruire les corps étrangers adhérant aux surfaces ; les deux lames sont mises eh relation avec un excellent multiplicateur et l'on recouvre enfin chaque compartiment avec une plaoïchelte, afin d'intercepïer Faction de la lumière solaire. Quand on veut opérer, on enlève successivement chacune des planchettes.

£n opérant avec une solution alcaline, on trouve que la lame exposée à la radiation solaire prend au liquide l'électrité négative; avec une solution acide, elle prend au contraire l'électricité positive.

' Dans le premier cas, on obtient une déviation de % à 3"; dans le second, une déviation qui va jusqu'à lo".

Avec l'or, les phénomènes sont semblables. On est porté naturellement, à la première vue, à admettre qu'ils sont dus uniquement au rayonnement calorifique de la lumière solaire qui échauffe une des lames , tandis que l'autre conserve sa température, puisque les effets produits sont de nlême nature que si l'on échauffait inégalement les deux lames; mais il ne paraît pas en être ainsi, comme le montrent les résultats suivants.

M. Edmond Becquerel a commencé par déterminer l'influence des écrans de verre coloré sur la production du phénomène; il a employé, à cet effet, des verres blancs (a), rouge (A), jaune (B), vert (C) , bleu (D), violet (^). . ,

Voici les résultats obtenus dans une série des expé*

riences :