INTRODUCTION

ment l'analyse qualitative et Tanalyse quantitative, et d*après leur nature même il faut commencer par la première.

Ayant indiqué Tobjct et le but de Tanalyse qualitative d*une manière générale, examinons rapidement les connaissances préliminaires qu'elle suppose, le rang qu'elle occupe dans la science, son utilité, les bases sur les({uelles elle s'appuie et les principales subdivisions que l'on doit faire dans tout ce qu'elle embrasse.

Il est évident, tout d'abord, que des recherches d'analyse qualitative supposent la connaissance des corps simples et de leurs principaux composés, ainsi que celle des principes fondamentaux de la chimie ; il faut en outre savoir se rendre compte de ce qui se passe dans les réactions chimiques, et apporter dans la partie matérielle du travail beaucoup d'ordre, une grande propreté et une certaine adresse. Ajoutons encore à cela Thabitude de n'attribuer qu'à soi-même l'erreur produite par un phénomène, en contradiction apparente avec les faits bien prouvés par l'expérience, ou mieux de l'attribuer à ce qu'on n'a pas. rempli les conditions nécessaires à la production du phénomène normal, habitude que donne d'ailleurs une confiance entière dans l'invariabilité des lois naturelles* Avec ces qualités, ces connaissances préliminaires, on possédera tout ce qu'il faut pour faire des progrès rapides et fructueux dans cette étude.

Bien que l'analyse chimique repose sur la chimie générale et soit impossible sans cette dernière, elle n'en est pas moins le fondement sur lequel repose tout l'édifice de la chimie; elle a la même importance et la même utilité aussi bien pour la théorie que pour la pratique; et les médecins, les pharmaciens, les minéralogistes, les agronomes, les industriels, etc., ne sauraient s'en passer.

Ce que nous venons de dire suffirait certainement pour engager à travailler avec ardeur cette branche de la chimie, dût cette étude n'avoir aucun charme. Toutefois, celui qui s'y vouera de tout cœur reconnaîtra bientôt qu'elle n'est pas sans attraits, car la recherche de la vérité est le premier besoin de l'esprit humain : il se complaît h résoudre les énigmes, et où rencontrer plus qu'ici une foule de problèmes, les uns faciles, les autres plus compliqués ? C'est pourquoi, dans ces recherches chimiques, quand les résultats ne seront pas marqués du sceau de la vérité et de la certitude la plus inébranlable, l'esprit éprouvera autant de dépit et de découragement que lorsqu'il ne peut arriver, malgré tous ses efforts, à la solution d'un problème de mathématique; et c'est pourquoi, ici peut-être plus qu'ailleurs, savoir à demi est plus nuisible que ne rien savoir du tout : aussi faut-il bien se garder de n'apporter qu'une attention superficielle dans l'exécution d'une analyse chimique.

Une analyse qualitative peut avoir deux buts différents : ou bien dé-

celer dans un corps la présence ou Tabsence d'une substance donnée, par exemple : chercher de la chaux dans Teau de fontaine ; ou bien trouver ^02/5 les éléments d'une combinaison chimique ou d*un mélange. — Il est évident que tout corps quelconque peut être le sujet d'une analyse chimique.

Dans la chimie pratique, tous les éléments n*ont pas la même importance : un certain nombre d'entre eux est plus répandu dans la nature et intéresse davantage la pharmacie, les arts, l'industrie, l'agriculture, tandis que les autres ne sont que les éléments de minéraux rares. Aussi, pour faciliter l'étude aux commençants et le travail aux chimistes praticiens, on a, dans cet ouvrage, donné plus de développement à ce qui regarde les premiers et leurs combinaisons les plus importantes, tandis qu'on* s'est occupé plus brièvement des seconds, et de façon même à pouvoir, au besoin, passer complètement les chapitres qu leur sont consacrés.

L'étude de l'analyse qualitative repose sur quatre points principaux : 1® l'habitude des opérations chimiques ; 2^ la connaissance des réactifs et de leur emploi ,* 5® celle de ï action réciproque des corps sur les réactifs^ et A^ celle de la marche systématique à suivre dans chaque recherche analytique.

Il résulte de tout ce qui précède que l'analyse chimique n'est pas seulement un travail intellectuel, mais encore une opération manuelle, et l'on ne pourra arriver au but qu'en sachant unir la théorie à la pratique.