VU. — RECHERCHE DES PRINCIPES NUISIBLES A LA FERTILITÉ DES SOLS
157. — Causes de stérilité du sol. — Les sols peuvent être stériles par des causes très-différentes ; l'état physique et la nature chimique des terrains les embrassent presque toutes. Je n'ai à m'occuper ici que des conditions chimiques de la stérilité. Elles peuvent être de deux ordres inverses : ou bien la couche arable manque de certains principes indispensables au développement des plantes : chaux, potasse, acide phosphorique, matières azotées, ou bien il s'y trouve des substances dangereuses pour le végétal, soit par leur trop grande abondance, soit par elles-mêmes.
L'analyse du sol faite avec soin, d'après les méthodes décrites au commencement de ce chapitre, fera connaître l'insuffisance du sol en principes nutritifs; je n'y reviendrai pas et je me bornerai à examiner la seconde partie de la question.
On sait qu'un excès de principes nutritifs immédiatement assimilables nuit à la végétation, au point de rendre le sol entièrement stérile, comme le montrent certaines
régions de la Hongrie, de Tlnde, etc., où la présence d'un excès de nitrates amène l'infécondité de la terre.
Les cas qui se présentent le plus fréquemment à l'examen du chimiste sont la présence dans le sol : 1° de matières acides d'origine organique (terrains tourbeux, sols de bruyères, etc.); 2° du sel marin au delà d'une certaine dose; 3° de sels de protoxyde de fer; 4".du sulfure de fer. Je vais successivement indiquer les constatations à faire dans chacun de ces cas.
158. — Acidité du sol et sels de protoxyde de fer. — Lorsqu'on épuise à froid certaines terres par l'eau distillée, on obtient un liquide acide qui rougit manifestement la teinture de tournesol. Si le sol à analyser, signalé comme peu ou pas fertile, fournit un semblable liquide, la cause de sa stérilité est très-certainement le résultat de cette acidité. Il y a lieu de rechercher si, aux acides provenant de la décomposition de détritus organiques, ne s'ajoute pas la présence de sulfate de protoxyde de fer. Il suffit pour cela d'évaporer, à sec, le liquide provenant de l'épuisement du sol par l'eau distillée, de calciner le résidu et d'y chercher par la méthode ordinaire la présence du sulfate de fer. Le chaulage à haute dose, le marnage, l'emploi des sels de Stassfurt, sels de potasse, cendres, etc., sont les remèdes à conseiller aux propriétaires de semblables terrains.
159. — Sel marin. — Les belles recherches de Vôlcker('), entièrement confirmées par les nombreuses analyses de sols situés dans les environs des salines de l'Est, ont montré que dès que le taux du sel marin dépasseO*^',l pour 100 grammes de terre, le sol devient entièrement et promptement stérile.
(*) On same Causes of improductiveness of soils, — Journal de la Soc. roy. d'Agr. d'Angleterre, 1865.
