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L'éthylène est un gaz incolore, de densité == 0,978, liquéfable à — 110°. Il brûle à l’air avec une flamme éclairante, par suite de mise en liberté d’une partie du charbon. Il détone dans l’eudiomètre; sa combustion est complète, lorsqu'il est mêlé d’au moins 3 volumes d'oxygène :

4 vol. 12 vol. 8 vol.

La contraction, après détonation et refroidissement, est égale à deux fois le volume de l'éthylène.

La mesure de la contraction peut donc servir au dosage du gaz, soit dans l'eudiomètre, soit dans le grisoumètre.

Si l’on faisait absorber l'acide carbonique par de la potasse, la diminution totale de volume serait égale à 4 fois le volume de l’éthylène. En l'absence de potasse, la contraction est double du volume de l'hydrocarbure.

Ce gaz est dissous en assez grande quantité par le chlorure cuivreux ammoniacal, mais sans formation de composé défini.