OREILLE EXTERNE

Elle comprend le pavillon et le conduit auriculaire.

Le pavillon est placé presque tout en dehors. En le disséquant de dehors en dedans, on trouve la peau, les petits muscles intrinsèques, faisceaux défibrés pâles et insignifiantes , un périchondre très-dense , et enfin un cartilage d’un tissu très-fin, très-flexible. Sa portion adhérente , ou la conque, figure un entonnoir irrégulier , et est unie au contour osseux du trou auditif par du tissu fibreux, tVès-serré en bas , très-lâche supérieurement.

Le conduit auditif s’étend de la conque à la membrane du tympan, cartilagineux 5 l’extérieur, osseux dans la plus grande partie de son étendue, tapissé d’ailleurs par la peau.

Les vaisseaux et les nerfs de l’oreille externe sont purement capillaires.*

C "S premières données suffiraient sans doute pour diriger le bistouri ; mais ce ne sont pas à beaucoup près les plus importantes. Reprenons chacun de ces éléments en particulier.

La peau du pavillon, très-fine à sa face externe ou antérieure à laquelle elle adhère fortement, est bien plus lâche à la face postérieure, où on peut lui faire former des plis. Elle offre même un repli normal et permanent le long du bord libre de l’hélix, b quel repli se continue en s’élargissant avec le lobu'e de l’oreille, portion du pavillon constituée par la peau seule et sans squelette cartilagineux. Celte laxité de la peau explique comment un gonflement érésipélatcuxdu cuir chevelu se propage à la face postérieure et au bord libre du pavillon auriculaire , et lui donne un vo’urne difforme , tandis que la face antérieure y participe à peine. Sur tout le pavillon, la peau est peu vasculaire et peu sensible; aussi la perforation du lobule de l’oreille, operation de pure coquetterie, se fait sans écoulement de sang et presque sans douleur.

(1) Gai), ouvr.cilé, t. III, p. 53.

Dans le conduit auriculaire, ces caractères changent. A l’entrée, elle est épaisse, garnie de poils, doublée de follicules sébacés et de tissu cellulaire, et sa vascularité et sa sensibilité commencent à s’accroître. Lors donc qu’une inflammation vient à s’en emparer, son premier effet est de déterminer un gonflement qui rétrécit ou même obture momentanément le conduit auditif. Si le gonflement persiste à l’étal chronique, il entraîne une surdité plus ou moins complète par le rétrécissement ou l’oblitération de ce conduit. L’oblitération, pour peu qu’elle ait d'étendue, est sans remède; le rétrécissement se traite par des canules en métal ou en bois, gardées à demeure dans le conduit, et dont on augmente peu à peu le volume. J’ai eu à traiter plusieurs cas de celte nature.

A mesure que la peau avance dans le conduit, sa sensibilité s’exalte et sa vascularité augmente, en sorte que le moindre froissement des instruments, dans l’extraction des corps étrangers, par exemple, occasionne à la fois un écoulement de sang qui cache les objets, et une horrible douleur. Des polypes ou verrues naissent aussi dans ce point, sans doute en ver tu des mêmes conditions. Enfin, un nouvel élément se présente ici : les glandes sébacées font place aux glandes céruminetises, dont le produit à demi solide s’accumule quelquefois de manière à obturer le conduit auditif, et même à détruire, par une pression lente, la membrane du tympan. C’est la sécrétion altérée de ces glandes qui, dans l’otorrhée, communique à la matière puriforme une odeur si désagréable.

Enfin, au point 0C1 elle se réfléchit en cul-de-sac sur la membrane du tympan, la peau est réduite à une minceur épidermique, et n'offre plus ni glandes, ni vaisseaux. Sa sensibilité y est d’une nature spéciale; le moindre tâtonnement avec un instrument mousse y développe de la douleur, tandis que la ponction avec un trocart n’en détermine presque aucune (1).

Le cartilage est tellement mince et souple qu’il n’existe aucun exemple de sa fracture, bien que celte lésion ait été décrite par presque tous les auteurs de l’antiquité. M. Velpeau semble admettre qu’elle est possible lorsque le cartilage est ossifié par les progrès de l’âge ; je ne sache pas non plus que celle ossification ait jamais été observée. C’est également à raison de sa minceur que, dans les divisions du pavillon de l’oreille, on peut comprendre le cartilage dans la suture sans aucun inconvénient.

A sa par ; le antérieure, près du tragus, le cartilage est percé de deux ou trois petites fentes transversales, bouchées dans l’étal frais par du tissu fibreux, et qu’on appelle les incisures de Santorini. On dit que le pus d’un abcès formé dans la région parotidienne vient quelquefois se faire jour dans le con-

(1) A. Cooper, Observ. sur les effets qui résultent de la destruction de la membrane du tympan , etc.; extrait dans la Bibliolh. germanique , t. VIII, p. 378.

doit auditif à travers ces incisions. Il y a ici au moins une erreur de mots. Ce n’est pas par ces petites incisures que passe le pus, mais bien à travers le tissu cellulo-fibreux qui réunit l’un à l’autre le tragus et l’hélix, et les attache lâchement tous deux à la partie antérieure et supérieure du trou auditif. Les attaches du cartilage au trou auditif sont en effet de deux espèces : dans son tiers inférieur et antérieur, l’orifice osseux présente une surface rugueuse «pii prête au cartilage une insertion immédiate très-solide; quelques rugosités osseuses se voient également à sa partie supérieure ; tandis que le reste de son contour est lisse et poli, et lâchement uni au pavillon, qu’on peut faire mouvoir facilement en avant et en arrière. Dans ces deux derniers sens, le pus venant du dehors a peu à faire pour traverser le tissu cellulo-fibreux intermédiaire entre l’os et lé cartilage ; c’est ainsi que se font jour dans le conduit auditif, en avant, les abcès parotidiens, comme il a été dit ; en arrière, les abcès développés sur l’apophyse masloïde. La laxité de ces adhérences permet de retirer le pavillon en haut et en arrière, quand on veut explorer le fond du conduit auditif.

Le conduit auditif, considéré sur l’adulte, présente une longueur et une largeur variables selon les individus ; aussi la méthode d’exploration qui consiste à diriger vers le fond de l’oreille un rayon de soleil ou la lumière condensée d’une lampe, ne réussit pas toujours. Sa longueur est en général de dix à douze lignes; son orifice externe, représentant une ellipse à peu près verticale, a environ quatre lignes de haut sur trois lignes de large ; mais le conduit se rétrécit un peu vers l’union de ses deux tiers externes avec le tiers interne. Il est dirigé obliquement en dedans et un peu en avant et en bas, et il offre dans ce sens une légère courbure à convexité supérieure et postérieure. Son extrémité interne est brusquement coupée par la membrane du tympan, diaphragme membraneux tendu obliquement de haut en bas et de dehors en dedans, en sorte qu’elle semble se continuer avec la paroi supérieure du conduit, et qu’elle forme au contraire un angle très-aigu avec la paroi inférieure.

Eu égard à ces circonstances, on voit qu’un corps étranger égalant dans ses diamètres l’orifice externe du conduit, ne pourrait pas être poussé jusqu’à son extrémité interne, et que, si ce corps étranger est de forme sphérique, il laissera toujours aux deux extrémités de l’ellipse un léger intervalle pour conduire les instruments destinés à l’extraire. C’est donc avec toute raison qu’il est recommandé de glisser les instruments par l'une ou l’autre des extrémités de l’ellipse; mais je n’admets pas de même cet autre précepte de suivre toujours la paroi inférieure. D’abord il est trop absolu, et ne conviendrait tout au plus que pour l’âge adulte, comme nous le verrons à l’article du développement ; mais, pour les adultes mêmes, la seule raison sur laquelle on l’appuie, c’est que la paroi inférieure est plus longue que les autres,