III. 1)0 VOLUME DO CORPS HUMAIN

Le volume du corps humain résulte de son développement latéral et antéro-postérieur combiné avec sa stature et son poids.

La hauteur de l’homme dépend presque entièrement du squelette; sa largeur peut tenir à trois

(1) Naegèle, Bas weiblichc Becken , etc., in-8» ; Carlsruhe, 1825 ; c’est-à-dire : Le bassin tle la-femme considéré sous le rapport île son inclinaison et de la direction de sa cavité ; analysé dans les Archives yen. de Médecine, t. XIV, p. 259.

causes; le développement du squelette en ce sens, puis le développement des muscles, et enfin l’accroissement du tissu adipeux.

Quant à la largeur que le squelette peut acquérir, çlle n’a guère été étudiée que par les accoucheurs pour le bassin de la femme, et un peu par les artistes pour la région des épaules et l’étendue des membres supérieurs. Ces derniers ont établi, par exemple, que la longueur des bras étendus est égale à la hauteur totale; en sorte que l’homme debout et les bras en croix entre très-bien dans un carré parfait; de même que l’homme, couché Icsjambes écartées, est circonscrit par un cercle dont le centre est à l’ombilic (Salvage). Sur des sujets de choix, d’une stature de 5 pieds 5 pouces, Mascagni comptait :

Entre les deux apophyses ac.ro-

m'ons 1 pied 2 lignes.

D'une épine de l’omoplate à

l’autre, environ. . . . 7 pouces 6

Entre les deux épines iliaques

antéro-supér 8

Entre les deux grands trochanters 11 10

C’est là tout ce que j’ai trouvé pour le squelette. Pour le sujet vivant ou le cadavre encore inlact, les mesures ont été plus nombreuses ; voici les plus importantes :

Du milieu du sternum au bord antérieur de l’aisselle, le

bras étendu 7 pouces 10 lig.

Diamètre transversal du cou . . 4 4

— — du thorax à

sa partie supérieure et

antérieure. 1 pied 1

— — du thorax à

sa partie

moy. . . 9 2

— — de la partie

inférieure du bas-ventre. ... 11 1

SalVage en donne quelques autres; ainsi, pour un sujet de ô pieds 5 pouces, il compte :

Dans la plus grande largeur des

épaules 1 pied 8 pouces 4 lig.

Entre les deux mamelons. . 9 2

Dans la plus grande largeur du

bassin 1 2

L’homme a donc les épaules plus larges que le bassin. La femme au contraire offre une égale largeur dans ces deux régions, savoir, pour une femme de 5 pieds 1 pouce, la valeur d’une fêle et Dois cinquièmes de tête, ou 1 pied 2 lignes environ. Ses épaules sont ainsi comparativement fort étroites et conséquemment sa poitrine ; aussi entre les deux mamelons ne lui assigne-t-on que la valeur d’une tête, un peu moins de 7 pouces 8 lignes.

Je cite ces données plutôt comme un indice du travail à faire que comme un travail accompli et dont on puisse tirer des conséquences. A l’époque où nous sommes arrivés, on ignore encore quel est pour un homme bien constitué la largeur de poitrine qui répond à telle ou telle taille; à quel âge ce développement complet est atteint, et au-dessous de quelles limites la poitrine est trop étroite pour alimenter l’individu. Or, dans certains cas où le chirurgien est appelé à juger de la force de la consliluiion,et principalement dans les conseils de recrutement, je ne crains pas de dire que ce serait lâ un élément essentiel, et que faute de le posséder, on commet les erreurs les plus déplorables, et l’on peuple les régiments de soldats chétifs, dévoués à la phthisie, et que les fatigues de la vie militaire précipitent encore vers cette fatale terminaison. 11 faudrait avoir, pour la largeur comme pour la hauteur du corps, une limite fixe au-dessous de laquelle la réforme serait de droit. Avec celte règle, on renverrait quelquefois des hommes valides, sans doute ; c’est ce qui arrive aussi avec la règle de la taille; mais le mal serait peu grave, et serait largement compensé par la conservation d’une foule de sujets à poitrine délicate, qui vont expirer au printemps et à l’automne dans nos hôpitaux militaires. Le diamètre antéro-postérieur est beaucoup moins essentiel, ce qui est aisé à comprendre, l’ampliation delà poitrine se faisant principalement sur les côtés.

Chez les sujets athlétiques, La saillie des muscles accroît de beaucoup la largeur et l’épaisseur du corps aussi bien que son poids. Mais le développement du tissu adipeux surtout, contribue à augmenter le volume. Chez les enfants et les femmes, ce tissu est généralementdans une proportion plus forte quechez l’homme ; et il en résulte que la plupart des saillies osseuses sous-cutanées sont remplacées par des dépressions souvent utiles à connaître. De 50 à 40 ans cependant, l’homme lui-même commence à prendre de l’embonpoint, la figure s’élargit et se bouffit, en corte qu’on serait tenté de croire à un accroissement des os qui n^existe pas ; on peut, pour juger de la différence, comparer la tête du général Bonaparte, aussi sèche, étroite et anguleuse que le masque du sadavre de Sle. -Hélène, avec la figure pleine et large

de Napoléon empereur. Le menton s’épanouit en deux ou trois étages; le cou se raccourcit donc en même temps qu’il grossit; les épaules disparaissent et les bras raccourcis semblent sortir à angle aigu de la poitrine; l’accumulation de la graisse dans la cavité et dans les parois de l’abdomen donne au tronc une ampleur respectable, tandis que l’embonpoint du périnée, empiétant sur les cuisses, diminue encore la longueur apparente des membres abdominaux. Cette disposition est très-défavorable pour le chirurgien lorsqu’une grande opération devient nécessaire. En effet, l’épaisseur des parties augmente outre mesure; ainsi l’intervalle du périnée à la vessie, qui descend â deux pouces et même moins sur des sujets maigres, a été trouvé de quatre pouces, par Dupuytren, sur des sujets gras. De plus, les tissus gorgés de graisse ont peu de vitalité; la gangrène y est facile, surtout quand quelque liquide irritant vient à s’y infiltrer ; les abcès, les fusées purulentes s’y développent avec une grande rapidité; la peau, moins élastique, ne se prêle pas beaucoup au rapprochement, et si l’on est obligé de disséquer des lambeaux, il faut leur laisser une épaisseur assez forte et un pédicule plus large que dans les cas ordinaires, pour éviter la mol lification; aussi une maigreur modérée est-elle une circonstance heureuse pour les opérations. D’autre part, les sujets trop maigres, et dont les os ne sont recouverts que par la peau, doivent inspirer de graves inquiétudes dans les affections qui exigent un décubilus prolongé, principalement si la constitution est minée par une fièvre de mauvais caractère ou par une longue suppuration. Les blessés atteints de fractures compliquées de la cuisse ou de la jambe, succombent fréquemment à des ulcères gangréneux développés dans ces circonstances sous le sacrum, le dos et les grands trochanters. Il faut alors recourir aux lits mécaniques qui permettent de soulever le malade et d’exposer à l’air les parties souffrantes ; ou si cette ressource manquait; les placer sur des coussins mollement rembourrés ; mais le meilleur moyen, sans contredit, est le lit hydrostatique d’Arnotl (1).

Entre l’extrême maigreur et l’extrême embonpoint, il y a une foule de degrés. On peut juger de l’intervalle qui les sépare en comparant cet homme squelette qui se faisait voir à Paris il y a quelques années, et dont Delpech a rapporté l’histoire (2), avec cet Edouard Brigbt , mort en Angleterre en 1750 à l’âge de 29 ou 30 ans, offrant une taille de 5 pieds 9 pouces anglais ; une largeur aux épaules de trois pieds et quelques pouces, une circonférence telle que sept hommes de grosseur ordinaire tenaient dans sa veste boutonnée, et enfin un poids de 595, ou selon d’autres renseignements, de 646 livres (5).

(1) Gazette Médicale , 1833, p. 720.

(2) Delpech, Orthomorphie.

(3) Journal de Médecine de V andermonde , t. II, p. 247. On lit dans ce même volume, p. 92, une note sur un enfant de trois ans qui pesait 82 livres, et dont la cir-