DES OS DES MAMMIFÈRES EN PARTICULIER

Article premier. — Colonne vertébrale.

La coloime vertébrale, ou le rachis, est une tige solide et (lexibie située à la partie médiane et supérieure du tronc, dont elle constitue la pièce essentielle. Elle protège la moelle épinière et soutient le thorax et les organes principaux de la circulation, de la respiration et delà digestion. Cette pièce, articulée antérieurement avec la tête, terminée en pointe à son extréinilé postérieure, est formée jîar l'assemblage d'un nombre assez considérable d'os couris, impairs et tubéreux, auxquels on donne le nom de vertèbres. Ces os, quoique tous construits sur un type uniforme, ne présentent pas néanmoins la même configuration dans tous le points de la lige rachidienne. Les différences qu'ils présentent, sous ce rapport, ont permis d'en former cinq groupes principaux; d'où la division de la colonne vertébrale en cinq régions qui sont, en les ènumérant d'avant en arrière : 1° la région cervicale ; 2° la région dorsale ; 3" la région lombaire ; h° h région sacrée ; h région coccijgienne. La première comprend sept vertèbres, qui servent de base au cou de l'animal ; la deuxième en compte dix-huit, sur lesquelles s'appuient les côtes ; la troisième n'en a que six, qui répondent aux lombes ; dans la quatrième, il en existe cinq, constamment soudées, chez l'adulte, pour constituer un os unique, le sacrum; la cinquième enfin possède un nombre variable de petites vertèbres dégénérées, qui s'éteignent en s'aïuincissant graduellement pour former la queue. Les pièces qui constituent les trois premières régions sont appelées vraies vertèbres ; celles qui forment les deux dernières régions sont appelées fausses vertèbres. Nous étudierons d'abord les caractères qui appartiennent à toutes les vertèbres ; nous passerons ensuite à la description des caractères propres aux vertèbres de chaque région ; nous terminerons enfin par l'examen du rachis considéré dans son ensemble.