LA PARTIE ARTISTIQUE DE L’ÉTUDE DES ANIMAUX

L’étude vraie des animaux dans les arts ne date que de ce siècle, et cette étude est d’origine toute française. Rien n’était faible et faux comme ce qu’on faisait autrefois en représentation d’animaux ; rien n’est plus ridicule qu’une tête de cheval ou de lion que l’on rencontre par hasard dans un tableau de grand maître de la Renaissance.

En peinture^ c’est Géricault, nature forte et vigoureuse, qui, le premier, avec les deux Vernet, a commencé \ étude vraie du Cheval. Géricault, pour en venir à bout, allait à Montfaucon observer les chevaux morts; il peignait les charognes, dessinait les ossements que les équarrisseurs

L’OSTÉOLOGIE

laissaient jonchant le sol; car les inalériaiix anatomiques faisaient complètement défaut à cette époque.

En sculpture, c’est Barye, mon vieil ami et très regretté confrère, qui restera comme le véritable créateur et le père du genre animalier (car on a fait un mot depuis pour ce genre d’étude). Barye vivait au Jardin des Plantes, observant, croquant, dessinant les carnassiers, faisant luimême leur dissection quand il le pouvait. C’est à l’aide de ces procédés qu’il a pu produire ces admirables bronzes connus aujourd’hui dans le monde entier.

A sa mort, les amateurs ont pu voir dans l’exposition rétrospective de ses œuvres ce qu’il a laissé d’études, d’esquisses, de croquis, surtout dans la grande famille des Félidés, lions, tigres, jaguars, etc. Aujourd’hui c’est une route ouverte à tous, il n’y a plus qu’à continuer, et le conseil que je donne est le plus sûr moyen d’arriver à la perfection (1).