DES MEMBRES OU EXTRÉMITÉS

Les membres sont de longs appendices annexés au tronc, avec lequel ils s’articulent. Partant d’un centre commun, ils ont été considérés comme autant de rayons ou parties divergentes du corps, d’où le nom tY extrémités sous lequel 011 les désigne aussi.

Symétriquement disposés, les membres se distinguent en supérieurs ou thoraciques, et inférieurs ou abdominaux .

Chez les vertébrés, les uns et les autres remplissent le même usage. Pour la plupart des mammifères et des reptiles, ils constituent autant de colonnes d’appui et d’agents de locomotion. — Pour les oiseaux, les supérieurs se transforment en deux longues rames, à l’aide desquelles ils se soutiennent et se meuvent sur l’atmosphère ; les inférieures représentent deux piliers déliés dont ils se servent lorsqu’ils veulent s’appuyer et se mouvoir sur des corps plus résistants. — Dans les poissons, tous affectent la forme de rames, jouant le même rôle que les ailes ; et comme ils sont plus légers encore que les oiseaux par suite de leur immersion dans un milieu beaucoup plus dense, leurs rames sont plus légères aussi, si légères même qu’elles n’offrent plus avec les membres qu’une analogie lointaine.

Chez l’homme, les inférieurs seuls président à la locomotion. Les supérieurs, que son attitude bipède laisse en liberté, deviennent des agents de préhension, des armes offensives et défensives, des organes