MASSON ET C'% ÉDITEURS

LIBRAIRES DE l'aCADÉMIE DE MÉDECINE 120, BOULEVAHn SAINT-GERMAIN

Tous ciroilfi re'f^ervéA.

GÉNÉRALITÉS Par le docteur AMOEDO

Placées à l'entrée du tube digestif et implantées sur le bord alvéolaire des deux mâchoires, les dents sont des organes durs, blanchâtres, dont la principale fonction est la mastication des aliments. Leur aspect extérieur les a fait pendant longtemps ranger parmi les productions osseuses; on les décrivait alors en même temps que le squelette. Mais ce n'est qu'une apparence : l'étude de leur développement (voy. Embryologie, tome IV, 1*' fasc.) a montré que les dents dérivent de la muqueuse buccale et constituent des productions d'origine dermo-épidermique, comme les poils et les ongles.

Par leur structure, les dents diffèrent tout à fait des os et le nom d'Ostéoïdes qu'on leur a donné n'exprime qu'une vague ressemblance extérieure. D'autre part, si leur fonction principale est la mastication, elles jouent d'autres rùles que nous enseigne la physiologie. Elles servent à l'articulation des sons et une catégorie de consonnes porte le nom de dentales. Elles constituent, en outre, au point de vue esthétique, un des ornements de la figure humaine.

Nombre. — L'homme, lors de sa première dentition, a vingt dents, 10 à la mâchoire supérieure, 10 à la mâchoire inférieure : c'est la dentition temporaire ou dentition de lait, qui est au complet vers deux ans et demi, trois ans ; ces denta temporaires ne tardent point à tomber et sont remplacées par les dents permanentes ou dents de la deuxième dentition. Celles-ci sont plus nombreuses ; l'adulte a 32 dents : 4 incisives, 2 canines, 4 bicuspides et 6 molaires, à chaque mâchoire.

Le nombre des dents de ces groupes varie dans la série animale, tout en restant fixe pour chaque espèce. Aussi représente-ton en zoologie la dentition d'un animal par une formule dentaire. La lettre initiale indique le groupe, et, dans la fraction qui suit, le numérateur représente le nombre des dents de ce groupe, d'un côté de la mâchoire supérieure; le dénominateur, celui des inêmes dents d'un côté, à la mâchoire inférieure.

Dans l'espèce humaine nous aurons donc les deux formules suivantes :

Dentition temporaire : l ^; c -r-; M -:j- = 10 x 2 = 20.

Dentition permanente : l -^ ; C -r-; B -^^ ; M -- = I6 x 2 = 32.

Il importe d'ailleurs de savoir que le nombre des dents [est susceptible de

[AMOEDO.}

variations. Magitot, dans son Traité des anomalies dentaires, insiste sur la fréquence des anomalies de nombre ; nous en avons nous-même rapporté plusieurs cas (L'art dentaire en médecine légale, page 125). Tantôt il manque une ou plusieurs dents, tantôt il y a des dents surnuméraires, — On a même signalé l'absence congénitale de la totalité des dents. La dent de sagesse est une de celles qui manquent le plus souvent ; après elle vient, par ordre de fréquence, l'incisive latérale supérieure, — Des dents surnuméraires ont été observées dans la série animale, chez les carnivores et les herbivores. Dans les races inférieures on les a maintes fois signalées et on en trouvera plusieurs observations dans les bulletins de la Société d'Anthropologie. — L'hérédité joue certainement un grand rôle dans ces variations et il n'est pas rare de rencontrer des anomalies de ce genre sur les membres d'une même famille.

Situation : moyens de fixité. — Les dents sont implantées verticalement dans les alvéoles des maxillaires. Celles-ci, uniloculaires, biloculaires ou multiloculaires, reproduisent la forme et les dimensions des racines des dents qu'elles reçoivent. L'adaptation parfaite de l'alvéole à la dent sur laquelle elle se moule, constitue déjà un moyen de fixité pour la dent. De plus, les dents sont encore retenues en place par la gencive qui enserre leur collet (voy. Gencives, t. IV, p. 65). Mais le moyen principal de fixité de la dent est constitué par le ligament alvéolo-dentaire qui unit la racine à la paroi de l'alvéole ; nous insisterons plus loin sur cette question de V articulation alvéolo-dentaire.

L'implantation des dents est verticale, avons-nous dit plus haut ; ceci est vrai pour les individus de la race blanche. Chez les nègres, les incisives se projettent en avant et cet aspect porte le nom de prognatldsme alvéolodentaire; on retrouve la même disposition, mais beaucoup plus accentuée, chez les Anthropoïdes.

Division des dents. — Tout en se rattachant à un type général, les dents, comparées entre elles, présentent des différences. On les a divisées en groupes nettement caractérisés qui sont les suivants : incisives, canines, petites molaires ou prémolaires et grosses molaires.

Les dents de chaque groupe présentent des caractères généraux reproduits par toutes les dents du même groupe; elles offrent aussi des caractères spéciaux permettant de reconnaître une dent donnée dans un groupe. Nous décrirons d'abord les dents permanentes; ensuite, nous consacrerons quelques pages aux dents de la première dentition ou dents caduques.