INTRODUCTION

ratoire, nécessite une distribution spéciale de vaisseaux sanguins. Toute une partie de l'appareil circulatoire se trouve ainsi préposée à l'accomplissement des échanges gazeux.

Pendant la période embryonnaire, les conditions de milieu étant différentes de ce qu'elles seront après la naissance, la respiration est réalisée par d'autres moyens, variables selon les espèces animales et aussi selon l'époque du développement.

Au début elle se fait, comme chez les êtres inférieurs, par toute la surface du germe; plus tard seulement se constituent des organes respiratoires qui vont chercher l'oxygène dans le milieu ambiant, air ou sang maternel. Nous rappellerons seulement ici l'allantoïde et les formations placentaires, en faisant remarquer qu'il s'agit encore dans ces cas d'organes d'origine ectodermique ou entodermique.

Les poumons, ainsi que l'étude du développement nous l'a appris, prennent naissance aux dépens de la paroi ventrale de l'intestin antérieur, en arrière du territoire des fentes branchiales, sous la forme d'une évagination qui ne tarde pas à se diviser, chacune des branches de division se ramifiant ensuite successivement. Les organes ainsi formés demeurent en communication avec l'intestin par un tube médian, la Irachcc. Les ramifications de ce tube prennent le nom de bronches et de faut if (cations bro)ic/tiques, conduits de plus en plus noml)reux et de plus en plus lins à mesure qu'on s'éloigne du tronc générateur et qui aboutissent à des culs-de-sac terminaux, alvéoles, au niveau desquels se font les échanges gazeux. Ramifications bronchiques et culs-de-sac constituent ensemble les poumons.

Ces organes, au nombre de deux, sont logés dans la région céphalique de la cavité du cœlome, partagée en deux cavités pleurales et séparée complètement, du moins chez les Mammifères, de la cavité péritonéale réservée au tube digestif, par une lame musculo-aponévrotique, le diaphragme. Les cavités pleurales sont limitées par les plèvres, membranes séreuses destinées à assurer le jeu des poumons.

La fonction respiratoire nécessite en effet un apport incessant d'oxygène au sang qui circule dans les organes chargés de son accomplissement. Pour ce qui est des poumons, l'air doit constamment se renouveler dans leur intérieur, et il suffit pour cela que leur capacité puisse augmenter et diminuer alternativement, de façon à permettre successivement la pénétration de l'air riche en oxygène et la sortie de l'air chargé d'acide carbonique. Ce but est atteint grâce à la mobilité et à l'élasticité des parois de la cage thoracique qui entraînent les plèvres avec les poumons dans* leurs variations de resserrement et d'ampliation.

Enfin chez tous les Vertébrés à respiration pulmonaire la partie initiale des voies respiratoires, c'est-à-dire de la trachée, subit des modifications spéciales en rapport avec la production des sons et qui consistent essentiellement dans la différenciation de pièces cartilagineuses mises en mouvement par des muscles et servant de points d'appui à des membranes susceptibles de vibrer sous l'influence du courant d'air que chassent les poumons. L'organe ainsi formé est le larynx.

Les organes de la respiration de l'homme font Tobjeldc la description qui va suivre. Noire plan se trouve tout tracé par ce que nous venons de dire. Nous avons à étudier successivement : le larynx, la trachée, les poumons, bronches, ramifications bronchiques et culs-de-sac terminaux, enfin les plèvres. Ces diverses parties constituent seules, à proprement parler, les organes respiratoires. Cependant, si Ton considère le chemin que Tair atmosphérique suit pour pénétrer dans les poumons, on remarquera qu'il parcourt d'abord la cavité des fosses nasales ou la cavité buccale, puis le pharynx, avant d'arriver dans la trachée. Ces cavités font donc partie, physiologiquement du moins, de l'appareil de la respiration, toutefois une description anatomiquc ne peut séparer la bouche et le pharynx du tube digestif, ni les fosses nasales de l'appareil de l'olfaction. Le lecteur voudra bien se reporter à ces chapitres. Il trouvera de même dans Fostéologie et la myologie la description des éléments musculaires et osseux de la cage thoracique qui, malgré son rùle actif dans la respiration, ne saurait être étudiée avec les véritables organes respiratoires.