PÉRIODE DE CROISSANCE

On a vu (loc. cit.) que, par un bourgeonnement de Tépithélium ventral de la 3'= fente entodermique, il se forme de chaque côté un organe nouveau, le corp>< du thymus. En arrière se forme, par un processus analogue, la glandule thymique à laquelle reste annexé, sous le nom de véskule thymir/ue, un diverticule creux formé par la fente branchiale. Ces deux dernières, formations constituent la portion crnniale du thymus : elles sont réunies au corps de l'organe par des cordons épithéliaux (cordons intermédiaires), de même nature que le thymus proprement dit.

L'évolution ultérieure de la portion cràniale du thymus est encore mal connue : les recherches les plus récentes (Simon, .lacoby, IStiC) font penser (jne la glandule et la vésicule tliymiques, associées à un lobule glandulaire s'annexent plus ou moins intimement au corps thyroïde: ainsi serait constitué le groupe externe (voy. plus loin).

Le corps du thymus au contraire s'accole à la carotide primitive et par son extrémité inférieure bourgeonne activement. L'organe s'accroît ainsi dans le

THYMUS.

sens de la longueur et son niveau inférieur se rapproche de plus en plus du thorax. Chez un emhrvon humain de 20 millimètres, le thymus est encore en totalité dans la région cervicale.

Chez un autre em])ryon de .32 à 40 millimètres l'extrémité inférieure de la glande a pénétré dans la cage thoracique (thymus thoracique), tandis que, par en haut, Forgane se prolonge dans la région cervicale (thymus cervical) sous forme d'un cordon peu développé. Les deux thymus, droit et gauche, rapprochés sur la ligne médiane, s'accroissent rapidement, surtout après la naissance : ils simulent alors deux lohes. Leur disposition anatomique présente dès ce moment les caractères de la période d'état.

Le thymus est tout d'abord un organe '7'"-. J^^

exclusivement épithélial. Il se compose (fig. 303) de cordons creux à parois épaisses. Les éléments cellulaires sont petits, serrés les uns contre les autres et mitosent activement. Les cellules les plus internes, tombées en déchéance, s'accumulent dans la lumière du cordon. Plus tard, le thymus su])it des transformations profondes qui font de lui un organe lymphoïde. C'est avec celle nouvelle structure qu'il arrive à la deuxième période de son

évolution. ,, .,,,., ,, , ,, , .,, ... ,

hic. :l().i. — Loupe du tliyirms epitlielial.

On ifest pas d'accord sur ce processus de la ÏV,/////., tliMiiu>. — ra/'., ranuhie immitive. Iransforiuation lyniplioïde du tliynius épithélial. Pour les uus (llis, Stieda, Gulland) l'ébauclie épilliéliale disparait sous l'invasion du (issu conjonclif, des vaisseaux ou surtout des lymphocytes. Ces éléments, d'origine extra- Ihymique, étouffent les éléments de l'éhauche épithéliale dont il ne reste plus qu'un stroma ictil'orme et des formations particulières connues sous le nom de corps concentri(iues. Pour d'autres auteurs (Kcrlliker, Tourneux et llermann. Prenant), si les vaisseaux sont inconteslahlement d'origine extra-thymiciue. il n'en est pas de même des lymphocytes qui dérivent directement soit par cinèsè soit par bourgeonnement nucléaire (sténose) des éléments de l'ébauche épithéliale. La charpente réticulée de l'organe représenterait les vestiges de la première organisation.