A. — DU CRANE PENDANT LA PÉRIODE EMBRYONNAIRE ET FOETALE

Les différentes phases par lesquelles passe le crâne sont suffisamment connues aujourd'hui dans leur ensemhle, grâce aux travaux de Coste, Reichert, Baër, Ch. Robin, etc., etc. Nous étudierons simultanément le développement de l'encéphale et celui de la boite crânienne.

Déccloppement de l' encéphale. — L'axe encéphalo-rachidien est l'une des premières parties qui apparaissent chez l'embryon. Dans l'axe central de la tache germinative se dessine une ligne obscure appelée gouttière primitive. Des deux côtés de cette gouttière se montrent deux crêtes longitudinales qui sont les lames médullaires, rudiments du système nerveux ; en dehors de ces gouttières on ne tarde pas à voir de chaque côté une légère saillie présentant des lignes brunâtres horizontales qui sont les lames vertébrales. Au-dessous de la gouttière primitive et par conséquent des lames médullaires se trouve un cordon longitudinal effilé à ses deux extrémités, appelé corde dorsale ou notocorJe, qui représente l'axe de formation de la colonne vertébrale et constituera plus tard les disques intervertébraux.

A ce moment les deux lames médullaires se recourbent, s'enroulent et se réunissent l'une à l'autre par leur bord libre, de façon à former un cylindre creux rectiligne. Le cylindre est l'axe encéphalo-rachidien. Il se termine en haut par trois renflements ou vésicules, dites vésicules encéphaliques (rudiment de l'encéphale), et par un renflement intérieur plus petit, ou renflement lombaire. Le canal de ce cylindre creux constituera en haut la cavité des ventricules et en bas le canal central de la moelle.

En même temps que les lames médullaires convergent pour former le tube cérébro-spinal, les lames vertébrales convergent pour former le tube vertébrocrànien. 11 existe donc à cette époque deux cylindres creux emboîtés l'un dans l'autre : l'un, extérieur, sera la colonne vertébrale et le crâne; l'autre, intérieur, deviendra la moelle et le cerveau.

Ne nous occupons maintenant que de la partie supérieure renflée de notre cylindre, de celle (jui correspond au crâne.

Le cylindre intérieur ou nerveux présente, avons-nous dit, trois renflements ou vésicules cérébrales. Le cylindre extérieur, ou tube crânien primitif, se moulant sur le précédent, présente aussi trois vésicules dites vésicules crâniennes.

Le crâne à cette période est donc représenté par deux cylindres rectilignes emboîtés l'un dans l'autre et présentant trois renflements. On remarquera que, bien que les deux tubes se suivent de très près dans leur développement, c'est le tube médullaire qui se développe le premier, en sorte que, si un temps d'arrêt frappe à cette période le développement du tube engainant, les parties constituantes du cylindre nerveux pourront ne pas être recouvertes.

A partir de ce moment, le développement de ces deux parties, destinées à faire un même tout, marche d'une manière parallèle.

Les trois renflements de la capsule crânienne sont divisés en antérieur, moyen et postérieur, et séparés l'un de l'autre par deux sillons dont l'antérieur est plus prononcé. Mais apparaissent bientôt deux nouveaux sillons qui portent à cinq le nombre des vésicules crâniennes, dont trois par conséquent sont primaires et deux secondaires. ,

Voici la situation rospeclive des vésicules crâniennes et des vésicules cérébrales :

La premièi'e vésicule ci'àuienne, ou IVoiitale, coi'respond au cerveau antérieur (liémisphères céi'ébraux) ;

La deuxième vésicule, dite intermédiaire ou secondaire antérieure, correspond aux couclies optiques;

La troisième, ou moyenne, correspond au cerveau moyen (tubercules quadrijumeaux, pédoncules cérébraux, aqueduc de Sylvius) ;

La quatrième, ou postérieure, au cerveau postérieur (cervelet) ; La cinquième, ou secondaire postérieure, à l'arrière-cerveau (moelle allongée).

Développeiiienl (h' la bolle. crihupime. — La capsule crânienne, d'abord rectiligne, ne larde pas à s'infléchir. La cause de cette inflexion a exercé la sagacité des embryologistes : suivant M. Dursy, elle tiendrait à ce que le développement serait plus rapide à la partie dorsale de la voûte ci'ànienne et plus lent dans la région de la base.

Quoi qu'il en soit, le crâne a pour pi'incipale oi'igine les lames vertébrales, dont les bords se relèvent peu à peu, se l'ecourbent et ensuite, marchant à la rencontre l'un de l'autre, et d'un côté à l'autre, se soudent de manière à former un tube qui est l'ébauche du crâne primitif.

Ajoutons qu'aux lames vertébrales se joignent, pour former le crâne, les lames cutanées et le feuillet corné.

Yers le quarantième jour de la vie intra-utérine, la capsule crânienne, constituée comme nous venons de le dire, s'est infléchie et présente à considérer une base et une voûte : la base, moins étendue, est cartilagineuse; la voûte, plus considérable, est constituée par une membrane : d'où le nom d'état membraneux de la voûte crânienne, ou crâne membraneux primitif.

Le cartilage de la base, dont on a comparé la forme à celle d'une baignoire, est composé d'une seule pièce et donnera naissance à l'ethmoïde, au sphénoïde, au temporal (moins l'écaillé) et à l'occipital (moins l'écaillé).

La structure du crâne membraneux primitif, c'est-à-dire de la membrane qui constitue à elle seule la voûte du crâne à cette période, n'est pas décrite de la même manière par les différents auteurs. M. Sappey la considère comme composée de tissu conjonctif à l'état naissant, contenant dans le réseau de ses fibres de nombreuses cellules. <^ Après le deuxième mois de la vie intra-utérine, dit Ch. Robin, on voit naitre la substance osseuse sans cartilage préexistant dans les enveloppes alors fibreuses de la voûte crânienne. » Pour Le Courtois (thèse de Paris, 1870) la voûte crânienne membraneuse de l'embryon se compose uniquement de tissu embryonnaire vasculaire, sans qu'on y rencontre ni tissu fibreux ni cartilage. Cet auteur y reconnaît trois couches : la première, extérieure, est mince, peu vasculaire, et représente le péricrâne futur ; la couche intérieure donnera naissance à la dure-mère, tandis que la couche moyenne, la plus importante des trois, plus résistante, très vasculaire, est la couche ostéogène, celle d'où procède la substance osseuse.

Que cette membrane soit constituée par du tissu conjonctif, du tissu fibreux ou du tissu embryonnaire, c'est d'elle que part l'ossification. A ses dépens se développent le frontal, les pariétaux, les portions écailleuses du temporal et de l'occipital. L'ossification du crâne membi-aneux apparaît vers la fin du deuxième