DESCRIPTION ET EFFETS DES ARBIES PORTATIVES
La diversité de vues ^ d'^intérèts ou de mœurs , des nations qui se trouvent en contact , établit souvent entre elles un état de guerre ; cela arrive surtout lorsque Tune d'^elles n^est pas tellement faible qu^elle soit obligée de céder à la volonté fortement prononcée de Tautre. Cet état de guerre , à moins de Tintervention d^un tiers puissant, est suivi d^actes d^hostilité, dans lesquels les deux partis réduits à un état voisin de la* férocité, ont recours, pour forcer leur ennemi à se soumettre ou à se retirer, à tous les moyens que la nature a mis entre leurs mains , même à ceux qui tendent directement à la destruction des individus.
Dans les premiers temps, celui dont la force brute remportait sur celle de Tautre, dut avoir constamment Tavantage , jusqu'à ce que l'instinct et Texpérience eussent appris que l'adresse et le mode d'emploi de la force physique augmentaient considérablement ses effets et pouvaient même y suppléer jusqu'à un certain point. L'art
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de combattre s^est ainsi perfectionné avec le temps , par remploi de moyens de plus en plus puissans et d^instrumens . de mieux en mieux adaptés , soit au mode de défense de Tennemi , soit au genre de combat que chaque peuple avait choisi de préférence. Ces instrumens furent , en général , nommés armes , dVn mot primitif qui , chez les anciens peuples du midi, en exprimait Taction (*) , et qui , chez les peuples du nord , signifiait bras (**) , dont la vigueur est le premier élément du combat; les armes ne faisant qu^a jouter à la force naturelle du bras , qui reste toujours Tunique moteur.
« Les premières armes , dit Lucrèce , furent les mains , 9 les ongles et les dents , comme chez les animaux ; puis » on employa les pierres, les branches dWbre, :» les os de quadrupèdes et de poissons , ainsi que cela a encore lieu chez quelques peuples sauvages; on rendit ensuite ces armes naturelles plus meurtrières , en les fabriquant en métal , en fer et en airain y dont des peuples très-anciens connaissaient la dureté, et enfin en acier, à mesure que les progrès des arts permirent d'y apporter des perfectionnemens successifs. On distingua les armes de main qui servaient à combattre Tennemi de près, corps à corps , et les armes de jet qui servaient à l'atteindre de loin.
La grande fragilité du corps humain , ne lui permet- 4fcant pas de résister à de telles armes, qui Teussent bientôt privé de toutes ou du moins d'une partie de ses facultés, on chercha à se garantir de leurs atteintes, en «ouvrant les parties les plus exposées aux coups de l'ennemi , avec des matières plus dures , comme la peau de
(*) Hrm signifiait frapper , détruire , tuer , chez les He'breux , et les armes e'taient appelées hrb. En arabe , le mot armah signifie lances.
(**) Armm , mot celtique et or m qui signifie encore bras chez les ^Allemands.
