CHAPITRE XI. — VARIATIONS D*ÉCLAT DES ÉTOILES

explique aisément ce fait général que l'accroissement de lumière est plus rapide que son décroissement; d'autre part, les observations spectroscopiques semblent montrer, par l'apparence des lignes brillantes de l'hjdrogène et du charbon au moment du maximum de certaines étoiles, une réelle entrée en incandescence plutôt que le départ de nuages atmosphériques ou de vapeurs d'absorption. Mais elle repose tout entière sur une hypothèse, à savoir la constitution spéciale qu'elle admet pour les étoiles, constitution dont il faudrait d'abord démontrer la réalité; et, en Qiitre,. elle se complique dans le détail par la multiplicité des essaims qu'elle crée pour rendre compte des différents cas particuliers observés.

240. Variabilité périodique des étoiles des amas globulair'e$^ — Un fait très remarquable, qu'il convient de. rattacher à Cffutx qui viennent de nous occuper, est celui que Bailej a découvert en 1895 photographiquement à la station établie à.Arequipa imi* t'observatpire de Harvard Collège, et qui est relatif à l'existeBjCe d'un nombre considérable d'étoiles variables dans certains amas globulaires. Ainsi dans l'amas des Chiens de Chasse (Mes- 8i<prn^ 3, N. G. C. n** 5272), qgi forme une réunion brillante et niagnifique d'un millier de petites étoiles, on a constaté la variabilité d'au moins 8G d'entre elles : parfois les variations d'éclat atteignent deux ordres de grandeur, parfois, elles ne surpassent point une demi-grandeur; de même dans l'amas 5 de Messier, près de l'étoile de 5*^ grandeur 5 du Serpent, on a trouvé i4 variables et sur 750 étoiles examinées dans l'amas (N. G. C. 5904), 46? c'està-dire les six centièmes, sont variables.

Or, pour les étoiles visibles à l'œil nu, on n'a constaté la variabilité que du centième d'entre elles.

Quelques-unes de ces étoiles ont une période très courte ne dépassant pas quelques heures. Ainsi la grandeur d'une étoile voisine du centre de l'amas 5 de Messier est d'heure en heure :

1895 juillet I i4«S3 i3«S5 i3«^,8 i3«%9 et i4«S3,

et le 9 août 1896 on a en une heure seulement constaté les gran-

A. — 1. Ài

deurs suivantes :

î4«',2 i4«',6 i4«%8 et iS^'jO (»).

La combinaison des observations (photographiques) de 1889 et de 1895 donne pour durée delà période de cette étoile

ii*'7»52*=oi,4638.

M. Barnard a confirmé tout récemment ces résultats par l'observation directe; avec l'objectif de i"*,o d'ouverture de l'observatoire Yerkes, il a déterminé, par la méthode des degrés, les éléments de la variabilité de sept étoiles de l'amas 5 de Messier (*). La variation est continue, atteint de i^*", 5^ 2^^ et la période, qui est de vingt cinq jours environ pour les étoiles relativement brillantes (max. = lo^*"), se réduit à o^,5 et même moins pour les étoiles faibles (max. = i 56').

Comme conséquence indirecte mais importante, ces belles observations de Barnard montrent avec quelle sécurité on peut étendre très loin l'application de la méthode des degrés.

La première constatation de la variabilité (non la périodicité) des étoiles d'un amas globulaire provient d'ailleurs de l'observation directe ; elle est due à Packer (1890), dont les observations, faites avec une lunette de o™, 12, portaient sur deux étoiles de 9* et 10* grandeur de l'amas 5 de Messier; ses résultats furent vérifiés peu après photographiquement par Common et retrouvés par miss Fleeming, dans les photographies de l'observatoire Harvard, les variations d'éclat atteignent 2**" pour une étoile et 3*' pour l'autre.

241. Circulaires de Harvard Collège. -— Il est bon d'ajouter ici que l'observation des étoiles variables a pris dans ces dernières années un assez grand développement, surtout aux Etats-Unis : elle est grandement facilitée par les « Circulaires de l'observatoire d'Harvard Collège », où M. Pickering annonce au fur et à mesure

( • ) E. PicKERiNa, Variable stars of clusters ( Astronomische Nachrichten, n» 3321).

( ^ ) K. Barnard, Note on some of the variable stars of the cluster Messier S {Astronomische Nachrichten, n« 3519).