CHAPITRE XX. — STSTÈHBS MULTIPLES ET AMAS IRRÉGULIERS

Ayant eu Thonneur d'être, pendant plusieurs années, le collaborateur de M. G. Wolf, je sais tout le soin méthodique qui préside à ses moindres déterminations expérimentales; et, bien certainement, l'infériorité relative, surtout pour les ascensions droites, des résultats qu'il a obtenus n'est imputable qu'à l'infériorité relative du procédé de mesure employé.

Quant aux mesures photographiques récentes de Turner et OIsson, il faut, pour en apprécier la valeur exacte, se reporter au petit nombre de clichés qu'ils ont utilisés : 3 par Turner et i par OIsson, tandis que l'on en compte 20 dans les mesures Rutherfurd-Gould, 10 dans le Catalogue de Jacoby et i3 dans celui de Gould (Gordoba).

493. Grandeurs des composantes. — Nous avons dit comment Bessel avait estimé les éclats apparents des étoiles de ce groupe. Lors de la construction de la Bonner Durchmusterung^ Argelander reprit la détermination de leurs grandeurs en suivant la même méthode que pour les autres régions du Giel (n** 59). G. Wolf, de son côté, apporta à leur détermination a la plus grande attention » (*); pour les étoiles de la 7® à la 10*^ grandeur, il employa la méthode des séries de J. Herschel; pour les plus brillantes, tt qu'il est difficile de comparer la nuit », ou bien il les observait de jour, comme Bessel, ou bien il notait leur ordre d'apparition, au coucher du Soleil, dans la lunette de l'équatorial ou dans le chercheur de cet instrument.

Mais les résultats obtenus par ces trois observateurs sont loin d'être concordants; ainsi, même l'ordre des éclats apparents des étoiles les plus brillantes est différent pour chacun d'eux, comme le montre le Tableau suivant :

Étoiles. Bessel. Argelander. Wolf.

Alcyone 3,4 3,2 3,o

Electre 4,5 4,7 4,5

Atlas 1,5 4,0 5,0

Maïa 5 4,8 4,5

Mérope. 5 4j5 5,5

(^) La différence minimum de grandeur appréciée par G. Wolf est le quart de grandeur.

332 TRAITÉ D*ASTR0N0M1E STELLAIRE.

Étoiles. Besscl. Argclander. Wolf.

Taygèle 5 5,o 5,5

Pléione 5,6 6,2 5,75

Gœleno 5,6 6,5 5,o

Anonyme 28 7 6,9 7,'>5

Astérope, 21 A* 7,8 7,0 6,5

'^iP 7,8 8,0 7,0

Anonyme :>» 7,8 7,2 7,5

Pour les étoiles télescopiques, les divergences, quoique relativement moins nombreuses, sont encore très sensibles (*); et ces différences semblent pouvoir s'expliquer par les illusions que fait naître la comparaison d'étoiles si voisines et souvent si peu différentes d'éclat.

Aussi les conclusions que certains astronomes en ont tirées pour en inférer la variabilité de ces étoiles sont-elles tenues en suspicion par beaucoup de bons esprits; et, dans ces derniers temps, Pickering avec son photomètre méridien, Pritchard avec son photomètre à coin, et Lindemann avec un photomètre de Zollner, ont-ils fait, indépendamment les uns des autres, une série de mesures d'éclats d'un certain nombre des étoiles des Pléiades, afin d'avoir des documents certains pour une comparaison ultérieure. Les mesures de Lindemann, qui sont les plus complètes, comprennent 5?. des étoiles de Bessel, la 53^, de grandeur 9,5, ayant trop faible éclat pour pouvoir être mesurée par ce procédé. Ce sont les grandeurs, déduites de ces mesures d'éclat à Taide de la formule de Pogson par E. Lindemann, qui ont été inscrites dans le Tableau de la p. 328.

Cependant, C. Wolf considère comme à peu près démontrée la variabilité de Mérope et Atlas, du groupe Astérope, et de celui formé par les Anonymes 8 et 9 de Bessel. Quant à l'étoile 92 de son Catalogue, elle est certainement variable, car cet astronome,

(') Voir sur ce sujet : Ed. Lindemann, Helligkeitsmessungen der Bessei'schen Plejadensterne {Mémoires de l'Académie impériale des Sciences de Saint- Pétersbourg, 7« série, t. XXXII, n«6; i884).