Amas du Sagittaire (N. G. C. 6656. i8«'a7-5i

— 2i**i', o). — Halley attribue la découverte de cet amas à Abraham Thle en i665, cependant Hévélius paraît Tavoir indiqué longtemps auparavant. Le Gentil en publia, en 17479 un dessin qu'il fit à l'aide de son télescope de 18 pfeds; pour lui, c'est m une nébuleuse irrégulière, chevelue et répandant de tous côtés des espèces de rayons de lumière ». Lors de la construction de son Catalogue, Messier lui trouva, au contraire, une forme ronde^ mais il n'y vit non plus aucune étoile.

C'est W. Herschel qui en fit la résolution et le décrivit comme un amas globulaire formé d'étoiles de grandeurs comprises entre la 10* et la i5'; il est remarquable par la visibilité de deux de ses composantes qui sont, l'une de 10* et l'autre de 1 1* grandeur. Cet amas paraît beaucoup plus dense au centre que si toutes les étoiles étaient à égale distance les unes des autres; c'est pour W. Herschel une preuve certaine que les étoiles sont liées les unes aux autres par leurs allraclions mutuelles. Il le recommande, d'autre part, comme un objcl capital pour la détermination du pouvoir de pénétration d'un miroir ou d'un objectif.

Celle constellation, que traverse la Voie lactée, renferme d'ailleurs neuf autres amas globulaires dont quatre ont été découverts par Messier, quatre par W. Herschel et un par Dunlop; ils sont tous formés de petites étoiles comprises entre la i4* et la 1 5* grandeur.

Récemment, Gould a fait la triangulation photographique delà région céleste voisine de cet amas : la portion ainsi mesurée couvre un espace de 11 "",5 en ascension droite et de 3** en déclinaison autour du point déterminé par iS^'io™ d'ascension droite et

— 18° 3' de déclinaison, et le Catalogue obtenu contient 776 étoiles entre la 6** et la 10'', 5 grandeur.

Les amas globulaires 18 et i/\ de Messier compris dans ces