CHAPITRE I

Distancé^ grandeur^ et position des étoiles,

§. i8. wn des plus importans objets de l'astronomie, la base de toutes les recherches sur les propriétés, la grandeur, etc. des étoiles fixes, c'est leur distance à la terre, ou ce qui revient au même, leur parrallaxe, qui est le «eul moyen à la portée des astronomes, pour déterminer la distance d'un astre à la terre. Mais comme on a vu, que la parallaxe diurne , ainsi que la parallaxe annuelle des étoiles fixes est insensible, il est impossible de connaître leur distance avec quelque précision; cependant cette impossibilité même fournit le moyen de déterminer des limites pour le minimum de leur distance. Après que l'aberration eut prouvé le mouvement de la terre, il fallut en conclure, que les étoiles avaient nécessairement une parallaxe annuelle j et comme elle échappait aux observations les plus délicates, i-1 en suivait qu'à cause de sa petitesse, elle était insensible même pour les meilleurs instrumens. En effet, cette insensibilité est une idée relative, dépendant de la perfection des instrumens et des méthodes. Ptolémée ne pouvait répondre d'une erreur de ses observations plus petite que lo'^ Tyclio porta