CHAPITRE I

Distance, gjrandeur, et position des étoiles.

s. ,8. U„ des plus importans objets de l'astronomie, la base de toutes les recherches sur les propriétés, la grandeur, etc. des étoiles fixes, c’est leur Jistmtce à la terre, ou ce qui revient au même, leur parrallaxe, qui est le seul moyen à la portée des astronomes, pour délei'miner la distance d'un astre à la terre. Mais comme «n a vu, que la parallaxe diurne, ainsi que la parallaxe «nniielle des étoiles fixes est insensible, il est impossible de connaître leur distance avec quelque précision; cependant celte impossibilité même fournil le moyen de déterminer des limites pour le minimum de leur distance. Après que l'aberration eut prouvé le mouvement de la terre, il fallut en conclure, que les étoiles avaient nécessairement une parallaxe annuelle; et comme elle échappait aux observations les plus délicates, il en suivait qu’à cause de sa petitesse, elle était insensible meme pour les meilleurs insirumens. En eflét, celte insensibilité est une idée relative, dépendant de la perfection des insirumens et des méthodes. Ptolémée ne pouvait répondre d'une erreur de ses observations plus petite que lo'; Tycho porta